бессильным шипением корчились, наблюдая наше бегство.
– А ну, вернись сюда, дщерь пиратская! – прошепелявил беззубый Шеша из окна зубоврачебного кабинета. У него на груди, сбившись набок, все еще висел на цепочке нагрудник, какой стоматологи надевают пациентам. – Я до тебя доберуссссь!
На радостях, что меня выдернули из-под носа у змей, я даже не сразу разобралась, кто же был нашим спасителем. И только через несколько минут я подняла глаза и увидела… А увидев, завопила от ужаса.
Глава 21
Возвращение воздушных фанаток
В первый миг я попыталась уверить себя, что сплю и вижу кошмарный сон, как в тот раз, когда ко мне в комнату явилась Царица демонов. Только ведь это был совсем не сон. Вот и сейчас тоже. Но всё равно я не могла поверить своим глазам, а мозг медленно перерабатывал поступающую информацию.
Нашей летающей спасительницей была Найя. Найя, любительница селфи, милая болтушка, оптимистка с множеством хвостиков. Найя, новенькая в нашей школе, которая зайцем прокатилась со мной по космосу в авторикше. Найя, эмигрировавшая из Запредельного царства в Парсиппани, подобно мне и маме с папой. Да, это была Найя, но сейчас она предстала в своём истинном облике – ракша с огромными крыльями, растущими из плеч.
– Прости, твоё царское высоччество! Я всё объясню, честное-пречестное слово!
Видимо, вернувшись в привычную форму ракши, Найя, как принято в её народе, заговорила в рифму.
– Объяснишь? – завопила я из рук нянюшки. Найя подхватила нянюшку под мышку и летела, держа старушку точно так же, как старушка держала меня. – Что тут объяснять! Ты ракша и врунья! Вот погоди, расскажу Мати!
– Не хочу спорить с тобой, прозаик, – срифмовала Найя, – но мисс Мати уже всё знает.
И тут я обнаружила, что Найя – не единственная крылатая ракша в небесах над Страной демонов. Вокруг нас порхали скейтбордистки, и, увидев их всех вместе, я наконец сообразила, где именно встречала их раньше. Ох, нет. Не может быть. Не может. Однако так оно и есть.
– Вы воздушные фанатки! – закричала я. – Те самые, что прошлой осенью гнались за мной и Нилом!
– Принц Нил красавчик, принц Нил милашка! – захихикали крылатые ракши справа и слева от нас. – Принц Нил с головы до ног просто вкусняшка! – На лету они замахали руками, как заправские чирлидеры, и взметнули в воздух кулаки.
Потом к ним присоединились еще несколько девчонок.
– У нас у всех на стенах висит его портрет. Принц Нил такой милашка, что слов ну просто нет!
Надо было давно догадаться! Бессмысленные смешки Найи, ее фанатские замашки в общении с Будху и Бхутумом, близкое знакомство со всеми обложками журнала «Тин Таал». Она одна из тех воздушных фанаток, от которых мы удирали прошлой осенью! И у неё хватает наглости притворяться моей подругой! Наверняка с самого начала только и ждёт удобного случая откусить мне руки-ноги!
– Отпусти меня! Отпусти сейчас же! – завопила я, целясь стрелой прямо в лицо Найе. – Не хочу, чтобы меня спасали такие, как ты!
– Ням-ням, конфеточка! – Нянюшка крепче обхватила меня, заодно сломав стрелу. – Не говори так! Если с тобой что-нибудь случится, я не вынесу!
Нет, я, конечно, понимаю всю горькую иронию. Вот нянюшка, ракша с тремя зубами, почти лысая, слюнявая лохматая ведьма. И всё-таки ей я доверяла. Она одна из немногих хороших раккошей. И вот очаровательная дерзкая Найя, беженка в Парсиппани. Она тоже ракша. Но её истинная сущность, в противоположность нянюшке, вселяла в меня страх. Может, потому, что нянюшка никогда не скрывала, кто она, не гонялась за мной и Нилом под небесами, не угрожала съесть нас. А может, мне в глубине души страшно сознавать, что, если Найя уже поселилась в Нью-Джерси, выдавая себя за человека, то, наверно, то же самое могут проделать и другие раккоши. И ничто не помешает этим длинным вереницам беженцев из Страны демонов перелететь в моё измерение.
Я закрыла глаза, пытаясь отогнать страшную картину – на моих папу и маму опять напали раккоши. Волной накатила тошнота. Не гожусь я в героини, если не могу отличить союзника от противника, друга от врага. На руке запульсировал от боли змеиный шрам.
– Киран, понимаю, тебе нужно многое обдумать! – заговорила Мати, подлетая верхом на Бангоме. Рядом с ней на спине у Бангомы летела скейтбордистка Прийя. Она улыбнулась, продемонстрировав острые зубы, и пыхнула пламенем, словно огнедышащий дракон. Я вздрогнула и чуть не завопила.
Мати продолжала:
– С самого начала, как только затеялось это игровое шоу, его устроители хватали демонов и отправляли в изоляторы. Тогда-то мы и организовали межвидовое сопротивление. Не только нянюшка, но и многие другие раккоши хотят сотрудничать с людьми.
Она произнесла это самым обыденным тоном, как будто в этой идее не было ничего особенного. Было, ещё как было! Моя сводная сестра жестоко ошибается и сама этого не понимает.
– Прошлой осенью тебя тут не было! – завопила я. – Когда мы с Нилом сражались за свою жизнь, когда спасали тебя и Лала. Ты не знаешь, что тут было, ты всё время просидела взаперти в магическом шаре.
Мы приземлились на поле где-то в границах Запредельного царства. Найя выпустила нянюшку, а та, в свою очередь, бережно поставила меня на траву. Я постаралась не струсить при виде такого количества ракшей.
Как минимум половина из скейтбордисток в розовых сари не была людьми, и большая часть из них принадлежала к огненному или воздушному кланам, то есть дышали огнём или хлопали огромными крыльями. Все их клыки, рога, когти были выпущены. Словом, и снаружи, и внутри – настоящие чудовища.
Мне на плечо легла рука. Мати развернула меня лицом к себе.
– Не смей попрекать меня событиями прошлой осени. Я очутилась в том шаре не по своей вине! И, думаешь, если тогда ты вела себя героически, то это навсегда? Где ты была всё это время?
– Я понятия не имела, что здесь происходит! Откуда мне было знать? Вы мне не звонили, не писали, не подавали никаких вестей! – Видимо, я попала в точку, потому что Мати виновато потупилась. Я усилила напор, на всякий случай держа наготове лук со стрелами. – Оглянись по сторонам, сестрёнка. Ты хочешь драться бок о бок с этими существами? О чём ты только думаешь?
– О чём я думаю? Думаю, что ничего другого мне не остаётся. Тем более когда Лал и царь решили сотрудничать с Шешей, а всё царство погрузилось в лихорадку из-за «Кто хочет стать охотником на демонов?». Когда раккоши целыми семьями в
