малость для меня сделает. Не все мне на них горбатиться.
— Это было бы здорово! — обрадовалась Вера. — Только с этим нельзя тянуть. Вдруг они вернуться за нами.
— Завтра с утра беги в село и позвони моей дочери, — быстро закивала Василиса Юрьевна. — Скажи, что мне стало плохо, и я очень хочу увидеть их обоих.
— Зачем такие страсти говорить! — замахала руками девушка. — Накаркаете еще, Василиса Юрьевна. Нехорошо это. Точно вам говорю.
— Иначе они не приедут, — хитро подмигнула им старушка. — А так мигом примчатся.
Глава 22
На следующее утро Вера сделал так, как велела ей Василиса Юрьевна. Еще по темноте она пошла в село и позвонила по указанному номеру. Женщина на той стороне провода очень переполошилась. У нее явно началась истерика, и Вера чуть было не проболталась, что на самом деле с ее матерью все в порядке. Но она вовремя прикусила язык и, сославшись на то, что ей нужно спешить к больной, повесила трубку.
В родную деревню она возвращалась неспешно. Чавкающий звук, который издавали отцовы резиновые сапоги, каждый раз как она поднимала ногу, раздражал ее, и она недовольно хмурилась. При этом Вера прекрасно понимала, что раздражает ее вовсе не звук, а сама деревенская жизнь. За несколько дней она успела почувствовать вкус устроенной, холеной городской жизни. Уютные магазинчики и кафе, театры и ночные клубы, парикмахерские и шикарные салоны красоты — всюду ей хотелось попасть, все попробовать и познать. Ведь теперь она несет ответственность не только за себя, но и за маленького мальчика, который, ни в коем случае не должен прозябать в этой беспросветной глуши. У него должно быть другое будущее. То, которого он достоин. Но она даже не представляла, что для этого нужно сделать. Как завладеть всем тем, что для городского жителя столь обыденно и привычно?
Прохладный свежий ветер, насыщенный запахом молодой листвы и сырой земли, дул ей в лицо. Раньше Вера обожала ветренную погоду. Она с удовольствием подставляла могучему дуновению лицо и шею, распускала длинную косу, закрывала глаза и представляла, что летит. Но сейчас это явление природы вызывало в ней лишь досаду, плавно переходящую в раздражение. Поэтому она ускорила шаг и вскоре добралась до дома.
Степашка так упоенно возился во дворе с крошечным щеночком, что не заметил, как скрипнула калитка и Вера зашла во двор. Чтобы не напугать малыша, она тихонько окликнула его. Но мальчик, полностью сосредоточенный на пушистом друге, все равно вздрогнул и даже вскрикнул от неожиданности.
— Ты напугал меня, капитан Кук, — обиженно надул губки он, но тут же, позабыв о пережитом негативе, вновь присел на корточки и продолжил играть со щенком. Он переворачивал его на спину, гладил по животу, легонько тянул за хвост.
— Я не хотела, — присела рядом с мальчиком Вера и заглянула в забавную мордашку щенка. Обрадовавшись ей, как родной, тот вскочил на ноги, оживленно замахал пушистым хвостом, высунул розовый язык и смешно засопел.
— Плидатель, — укоризненно заметил малыш и потянул щенка за хвост к себе.
— Степашка, что ты делаешь? — возмутилась Вера. — Ему же больно!
— Почему? — круглые глаза мальчика удивленно посмотрели на Веру. — Я зе тихонько. Как ты меня за уку.
— Ничего себе — тихонько, — девушка забрала щенка у малыша и прижала его к себе. — Когда я веду тебя за руку, ты послушно идешь за мной. А, если я начну тянуть тебя силой, то тебе будет очень больно. Поэтому малыш и обрадовался моему приходу. Он просто надеялся, что я спасу его от тебя. Будь с ним поласковее, и он тебя полюбит. И будет предан тебе до самых последних дней. К сожалению, люди не способны на такие сильные чувства, как собаки.
— У тебя была абака? — запустив ручонку в густую собачью шерсть, мальчик потеребил щенка по затылку.
— Была, — кивнула Вера.
— Где она?
— Ее больше нет.
— Она умела? — страшная догадка поразила мальчика и он умоляюще посмотрела на Веру. «Скажи, что это не так. Скажи, что она жива» — прочитала Вера в его взгляде и улыбнулась.
— Нет, — отрицательно покачала она головой. — Он уехал в другую страну. Там очень красиво и всегда тепло. Но он очень скучает по мне. Я это знаю точно.
— В Туцию? — заинтересовался мальчик.
— Чуть дальше Турции, — задумалась девушка. — Где-то между Гималаями и Мальдивами.
— А почему он не взял с собой тебя? — Степашка осторожно забрал щенка у Веры, поднял его за передние лапы и заглянул ему в мордочку.
— Мне туда еще рано, — улыбнулась она. — Туда берут только очень стареньких людей и собак. Хотя… бывает всякое. Но я туда в ближайшее время точно не собираюсь.
— И детей не биут? — удивился малыш.
— Детей тем более не берут. Потому что они совсем недавно оттуда вернулись. А сильно часто бывать в этой стране нельзя. Это вредно для здоровья.
— А я туда хочу, — твердо заявил мальчик. — Мне не бует вед. Потому что я там не был. Я есе нигде не был. Тока дома и тут, в деевне.
— Ты обязательно там побываешь, — пообещала Вера. — Только не скоро. Лет через восемьдесят, а, может быть, и через девяносто.
— Не хочу здать так долго! — возмутился мальчик. — Хочу сейчас!
— Нет уж, — раздался у них за спиной недовольный голос Василисы Юрьевны. — Чем ты дитю малому голову забиваешь? Глупости всякие говоришь! Никуда ты, Степашка, не поедешь. Сначала я туда отправлюсь, на разведку. Потом Вера. И если там все хорошо, то через девяносто лет мы и тебя к себе пригласим. А сейчас пошлите есть блины. Степашка сказал, что ни разу их не пробовал. Разве так бывает?
— Не знаю, — поднялась с корточек Вера и растерла затекшие ноги. — Света одна его растила. Скорее всего, у нее не было времени на блины.
— Одной с ребенком тяжело, — вздохнула старушка, взяла Степашку за руку и повела в дом. — Веруш, а у тебя вареньица никакого нет? Что-то в доме я не нашла. Неужели ты консервированием не занимаешься? У тебя ж огородище огромный.
— Конечно, есть, — даже обиделась Вера. — В погребе. Сейчас принесу.
Запах сырости и затхлости ударил ей в нос, едва она откинула тяжелую крышку. Вера никогда не любила спускаться в погреб. Длинные высокие ступени казались ей дорогой в саму преисподнюю. Кромешная тьма, царящая здесь, леденила душу и вселяла в нее страх. Набрав полные легкие свежего утреннего воздуха, она поставила правую ногу на лестницу и сделала первый шаг. Внизу противно зашуршало. Значит, опять завелись мыши. Надо срочно запускать в погреб кота. Иначе серые грызуны
