Боеприпасы, инженерный набор, запас воды и один из ИРП.
Убедившись, что оружие в полном порядке и готово к бою, я наскоро перекусил. Кью в это время продолжал возиться с трофейным браслетом и бормотать всякую чушь. Ладно, пожалуй, в первую вылазку лучше не брать его с собой. Кто знает, как его оптоволоконные мозги отреагируют на аномалию. В качестве охранника нашей временной базы он справится куда лучше. Да и нет у него необходимого апгрейда, чтобы скрыть меня от настойчивого внимания со стороны окопавшихся в долине дронов.
Осторожно выглянув наружу, я убедился, что поблизости нет никаких опасностей. Подхватив контейнер с датчиками, я направился в сторону от моего убежища. Если Отто отслеживает мои перемещения, он будет уверен, что я переночевал поблизости от аномалии, а как только рассвело, направился в сторону долины.
Удалившись от пещеры на добрый километр, я вскрыл контейнер и вытащил один из датчиков. Убедившись, что он в полном порядке, я убрал прибор в рюкзак. Оставшийся контейнер спрятал в одной из многочисленных каменных расщелин. Убедившись, что тайник надёжно замаскирован, я пучком веток затёр свои следы и осторожно двинул в сторону каменистой гряды, за которой, если верить карте, находилась одна из более или менее пригодных троп, ведущих к подножию горного кряжа. Пару раз из-под моих ног выскакивали небольшие камни и с шумом устремлялись вниз по дороге, увлекая за собой десятки более мелких булыжников. Нужно будет озаботиться посохом, чтобы в следующий раз не создавать столько шума. Надеюсь, дроны не так тщательно патрулируют этот склон, а иначе не миновать беды.
Спустившись со склона, я оказался среди густого соснового леса. С наслаждением вдохнув чистейший горный воздух, я ещё раз сверился с картой и двинул туда, где, по моим прикидкам, должна была находиться граница аномалии.
Преодолев ещё две сотни метров, я нерешительно замер у едва заметной мерцающей пелены. Больше всего увиденное напоминало силовой щит, который обволакивал космические станции и военные корабли, вот только подобные устройства не могли работать без постоянной энергетической подпитки и обычно не были растянуты на столь огромную площадь. Любой мало-мальски грамотный спец подтвердит, что чем больше растянуто силовое поле, тем ниже его насыщенность, а значит, и эффективность. Вот только увиденный мной силовой щит не выглядел угнетённым и слабым. Воздух в сотне метров от него был наэлектризован и буквально трещал от переполнявшей его энергии. Странно, неужели это и есть причина столь мощной электромагнитной аномалии?
Страха не было. Я медленно приблизился к самой границе поля и вытянул руку. По телу пробежали мурашки. Я опасливо отдёрнул руку. Больше всего этот полупрозрачный щит напоминал по структуре мыльный пузырь. Нужно убедиться, что это поле не опасно. Я поднял валявшуюся на земле сосновую шишку и бросил её вперёд. Никакого эффекта. Повторил бросок ещё несколько раз. Похоже, барьер пропускает любые неодушевлённые предметы и не наносит им никакого вреда.
– Ладно, надеюсь, я об этом не пожалею.
Я приблизился к барьеру вплотную. Моя рука беспрепятственно прошла через полупрозрачную пелену, и ничего. Никаких негативных эффектов. Меня не испепелило, и рука была в полном порядке. Я повторил свой опыт. Результат всё тот же, а значит, теория о том, что преодолеть защиту могут лишь обладатели репликанта и дроны, оказалась верна.
– Интересно, а что будет, если сделать так?
Я отступил на несколько шагов и вскинул винтовку. Выровнял дыхание и нажал на спуск. Сгусток плазмы с рёвом срикошетил от силового щита и подпалил одну из сосен за моей спиной. Я едва успел упасть на землю.
– Нет, пожалуй, хватит на сегодня экспериментов.
В месте попадания силовое поле приобрело кроваво-красный цвет и запульсировало. Понятно, значит, на агрессивные действия барьер даёт симметричный ответ. Вот только, судя по увиденному, отражённый заряд потерял часть мощности, а значит, поле не только блокирует посторонние вмешательства, но и поддерживает себя за их счёт. Наверняка оно ещё аккумулирует энергию из атмосферы, иначе чем объяснить налетевший вчера грозовой фронт? Умно.
Что-то мне подсказывает, что передо мной одна из разработок расы предтеч. Слишком уж много фактов на это указывает. Нейтральное отношение к владельцам репликантов, найденный труп тамплиера, ключ, попавший в руки Отто, всё это однозначно говорило о том, что я столкнулся с одним из продуктов древних технологий.
– Так, спокойно, Алекс. Держи себя в руках.
Я буквально сгорал от предвкушения обнаружить в дебрях этой покрытой густым лесом долины нечто такое, с помощью чего можно будет не только поквитаться с оставшимися на станции врагами, но и существенно повысить своё благосостояние. Вот только я сомневался, что столь ценный продукт древних технологий сам упадёт мне в руки, наверняка силовой щит – это лишь одна из многочисленных защитных мер, а значит, не стоит обольщаться. Взять хотя бы неприятную встречу с «Марк-2» и парой летающих дронов. Нет, с этой долиной не всё так просто. Тут не обычный рядовой артефакт, а что-то по-настоящему уникальное. Может, корабль или один из древних храмов? Я задумался. Вполне может быть, но тогда непонятно, откуда взялся этот силовой щит.
Ладно, похоже, всё-таки одному мне с этим не разобраться. Артефакт предтеч – это слишком большой куш, который мне не проглотить. Для начала установлю несколько датчиков, полученных от Отто, чтобы торговец убедился в том, что я заглотил наживку и всё идёт по намеченному им плану.
Я глубоко вздохнул. Хух, как говорится, перед смертью не надышишься. Несколько плавных шагов, и я оказался под силовым куполом. Осмотревшись, заметил кое-что неприятное. В паре мест на земле, усыпанной тысячами сосновых иголок, отчётливо проступали следы какого-то дрона. Не будь у меня репликанта, я бы вряд ли их заметил. Судя по направлению движения, робот патрулировал периметр. Ну, ничего, главное – успеть установить датчик до того, как он снова сюда вернётся. Как там сказал Отто? Нужно сориентировать маяки по сторонам света?
Вытащив датчик из рюкзака, я забрался в густой кустарник и вдавил кнопку активации. Раздалось нарастающее гудение, и в следующую секунду датчик буквально вкрутился в мягкую почву.
– И это всё? Легче пареной репы.
Я поспешно подхватил рюкзак и двинул в обратном направлении.
Бум. Бум. Я упал ничком и закрыл голову руками. Силовое поле над моей головой разразилось десятками молний, которые с удивительной точностью накрыли близлежащие окрестности.
Глава 26
Светопреставление продолжалось минут десять, а когда всё стихло, в воздухе ощутимо пахло горелым. Я осторожно приподнялся. Осмотрелся. Над поляной, где я установил датчик, поднимались клубы дыма. В паре мест подлесок горел.
Нужно убираться отсюда, и поскорее. Я рванул вперёд к границе аномалии. Бум. Я влетел в ставшее неожиданно плотным защитное поле.
– Ай, блин!
Всё равно что с разбега влететь в стальную
