принялись скандировать аристократы, снова сменив презрение на подобострастие.
А я стоял, словно оглушенный, желая, чтобы это поскорее закончилось.
Долгожданная церемония, должная стать моим триумфом, обернулась каким-то странным кошмаром, и даже ее успешное завершение не могло этого изменить.
Наконец поток аристократов закончился, и я позвал Сабрину в уединенную комнату.
Еще утром после испытания мне хотелось попросить ее остаться рядом. Зачем? Я и сам не знал… наверно, это во мне говорил дракон, едва не потерявший свою пару, хоть и бывшую.
Но я не знал, что ей предложить, и тогда промолчал. А сейчас…
Сейчас я тоже молчал, разглядывая девушку, которую всего неделю назад ненавидел, но которую теперь уважал.
Стоило снять с нее чары и отпустить, но отпускать не хотелось.
Я надеялся, что Сабрина сама выкажет желание остаться, но она выказала желание уйти.
Когда она замерла на пороге, я едва не сказал ей: «Не уходи».
В голове сразу всплыли сотни причин, по которым мне требовалось задержать ее. Например, метка.
Она ведь снова вспыхнула сегодня утром, погаснув почти сразу. С этим явно стоило разобраться, но…
Это было только отговоркой, ведь я даже не знал, а зажглась ли метка, или мне просто показалось.
И мне по-прежнему нечего было ей предложить. Стать моей фавориткой? Да, дракон бы определенно обрадовался такому повороту, но я уже понял, что Сабрина слишком гордая. То, что другие почитали за честь, вызывало в ней лишь гнев и отвращение.
Сделать ее своей помощницей? Глупо…
Тем более сейчас, когда я получил доступ к родовой магии, нас больше ничего не связывало.
Если бы только Сабрина осталась сама…
Но она ушла. А я не стал ее останавливать.
Глава 14
Сабрина
Оставив Этерона, я выскользнула из тронного зала. Натянула на лицо улыбку, а после отправилась искать Беллу, чтобы она проводила меня к семье.
Об императоре старалась не думать. Теперь ведь все закончилось, как и было должно. Так зачем о нем думать? Незачем… наши пути разошлись. Да и не сходились никогда по-настоящему. Подумаешь, метка. Этерон ведь сразу обозначил свое отношение ко мне. И сейчас я должна быть счастлива, что избавилась от этого индюка.
Счастлива.
– Сабрина! – обрадовалась Белла, увидев меня.
– Проводи меня к родным, пожалуйста. Ты же знаешь, где их разместили? – попросила, устало потерев лоб.
– Знаю, – кивнула подруга. – А Его Величество? Кажется, в последние пару дней вы были неразлучны.
– Теперь это в прошлом. С завтрашнего утра я вернусь в мастерскую господина Алистера.
– Вот это да, поздравляю. Ты наверно рада, Сабрина, ведь тебе здесь было явно не по себе… – защебетала Белла.
Она все болтала, задавала какие-то вопросы, но я отвечала невпопад, и в итоге подруга тоже замолчала.
– Вот их комната, – она остановилась возле одной из дверей в крыле для слуг. – Вижу, ты сегодня не в настроении. Надеюсь, что мы сможем поговорить завтра.
– Прости, Белла, просто я устала за эти дни. Дворец вымотал меня, – я вымученно улыбнулась, испытав острый укол совести.
В конце концов, Белла была моей подругой, многое сделала для меня, и сейчас волновалась. Но я так часто жаловалась ей на Этерона и жизнь во дворце, а теперь было стыдно признаваться в том, что мы с императором немного сблизились и мне грустно уходить.
Комнату для моих родных Его Величество выделил весьма достойную.
Просторная, с добротной мебелью, она хоть и находилась в крыле для слуг, но была оборудована всем необходимым.
Фло уже легла спать, а вот моя матушка только собиралась это сделать – когда я вошла, она расчесывала волосы перед зеркалом, облаченная в тонкую ночную сорочку.
– Сабрина! – при моем появлении матушка подскочила, бросила гребень и кинулась меня обнимать.
– Привет, мама, – я обняла ее в ответ, вдохнув такой родной запах. – Наконец-то мы вместе. Как вы здесь?
– Его Величество бесконечно добр к нам. Посмотри, мы живем, как принцессы, – защебетала матушка. – Утром мы даже были на испытании, но ушли до окончания, потому что Фло стало дурно. А потом начались гуляния в честь коронации, и мы так здорово повеселились… Фло уснула сразу, едва вернулись во дворец, вымоталась бедная. Жаль только, что тебя с нами не было, но теперь ты при императоре…
В груди снова странно защемило.
Этерон обозвал моих родных «чернью», но при этом позаботился о них, и эти поступки говорили больше слов.
Стоп, Сабрина, соберись.
Может, дракон и был хорошим правителем, но его отвратительного отношения вначале это не меняло. И мне не следовало очаровываться мимолетной заботой, чтобы после не тосковать.
Тем более, что наверняка эта забота была вынужденной, а теперь нас больше ничего не связывало.
– Больше нет, – я покачала головой, стараясь, чтобы голос прозвучал довольно. – С завтрашнего дня я возвращаюсь на работу и жить буду при мастерской. А вы со мной. Я познакомлю вас с моим начальником, господином Алистером. Уверена, он вам понравится, он очень добрый человек…
– Что случилось? Вы с императором поссорились? – ахнула маменька.
– Пока что ему не требуются услуги бытового мага, – я безразлично пожала плечами.
В прошлый раз я уже говорила маме о том, что у нас с Этероном были деловые отношения. Но кажется, она не поверила, вот и теперь принялась за свое:
– Сабрина, но почему ты такая упрямая? Ты ведь явно небезразлична Его Величеству… так что случилось на самом деле? Он предложил тебе стать фавориткой, а ты отказалась?
– Нет, мама… – я скрипнула зубами, потихоньку начиная злиться.
– Врешь небось, – матушка прищурилась. – Будто я тебя не знаю… гордая и упрямая,
