с драконами тесные взаимоотношения?
Если память не врёт, летучие ящеры создают золото из песка — огнём, что вырывается из их пасти. Может, у детектива за пределами Сеа налажена добыча карьерного песка, а с драконами заключено какое-нибудь хитросплетённое соглашение?
Вот, значит, почему он так неприлично богат и почему может позволить себе вести расследования на безвозмездной основе. Поэтому-то у него столь роскошный особняк, и лаборатория с редкими веществами, и все эти вычурные костюмы. Не удивлюсь, если он спонсирует какой-нибудь горнолыжный курорт, на волнах моря Тэсо качается его яхта, а в дебрях Дворцового квартала кроется его клуб для тайных собраний мировой элиты.
Надо будет попросить Мастера Хаги Тко, чтобы он мне хотя бы один кусочек золота огнём своим выдул. А то как-то несправедливо получается: у меня в друзьях дракон, а я до сих пор не обзавелась собственным дворцом и взводом слуг.
Птица-Весень закончила трансляцию чужих, неправедно нажитых богатств, изничтожила лепестки со звёздами и поспешно усвистела в окно.
— Нойта, на занятия опоздаешь! — пискнула она напоследок.
Я отбросила грёзы о золотых слитках и с содроганием уставилась на экран своего серк-ри. До катастрофы оставалось немногим меньше десяти минут. Добегу или не добегу? Вот в чём вопрос.
Глава 24. Чего желает Птица-Весень?
Я как-то упустила из виду, что первой парой у нас на сегодня стоят дикарские пляски у костра. Напялила на себя тесные неудобные шмотки, предназначение которых — подчёркивать формы, взвалила на плечи рюкзак с волшебной кружкой (куда же без неё) и галопом рванула на учёбу, наказав Сио Лантию дом сторожить и Инычужей до белого каления не доводить.
Похоже, во мне развилась сверхскорость. К раздевалке я примчалась за целых две минуты до начала. Но переодеться в балахон для ритуальных танцев оказалось задачей не из лёгких.
Я взмокла, ко мне прилипало всё подряд. Родимый брючный костюмчик отправился в стиральную машину по инициативе чувствительного Пересеченя (он принюхался, скривился и вынес приговор, не подлежащий апелляции: воняет, стирать!). Если бы не данное обстоятельство, я бы ни за что не пошла на факультет в этих безвкусных тряпках и не финишировала бы последней из группы.
Шарк Шакаи остался недоволен моим опозданием и пригрозил, что спишет балл из рейтинга. Правда, сразу же после его предупреждения возгремели барабаны, воскурились благовония, и ноги присутствующих пустились в пляс, а душа тренера понеслась прямиком в рай. Шаманские танцы обыкновенно вынимали из него всю злокозненность, делая его самым сговорчивым человеком в Мереже.
Довольно скоро я вновь вспотела, и теперь ко всем доступным частям тела прилипал балахон. Впрочем, неудивительно, с учётом того, что по прогнозу была обещана аномальная жара.
Не только балахон — Ро Тондий Дэш тоже исправно ко мне лип. Он был признателен за прошлый раз, когда я сопроводила его в медпункт. Наверное, именно поэтому не отступал от меня ни на шаг и молчаливой откормленной тенью держался на расстоянии вытянутой руки.
Благо, хоть не ближе, и то утешение.
Казалось, он что-то знает про мои крылья, что Сио Лантий ему проболтался (мы трое, как-никак, команда и частенько ходим вместе). Я накручивала себя, сбивалась с ритма, а один раз даже споткнулась и чуть не пробороздила носом землю.
Шарк Шакаи укоризненно взглянул в мою сторону с недоступной вершины своего танцевального рая, но замечания так и не сделал, а уже через секунду полностью отключился от эфира и с головой погрузился в магию шаманской хореографии.
Благополучно закончить первую пару нам так и не удалось. И дело не в том, что я всё-таки шлёпнулась в пыль на заключительном такте. Просто звонок вдруг раздался раньше положенного, и злой холодный голос из динамиков попросил студентов с преподавателями без промедления собраться в центральном холле.
Одна из сотрудниц факультета погибла сегодня утром.
Известно о ней было немного. Женщина лет сорока среднего типа телосложения, она ничем особенным по жизни не выделялась, разве что умела заправски укрощать разбушевавшуюся плотоядную растительность.
Но имелись две ключевые детали. Во-первых, она была одинока. Во-вторых, её высушили тем же способом, что и двух предыдущих жертв. Произошло это во время так называемой форточки, когда она вышла прогуляться за стаканчиком кофе, но почему-то свернула в заросли и до кофейни так и не добралась.
— Всё сходится. Это почерк убийцы, — замогильным голосом констатировал Ро Тондий Дэш, появляясь за моей спиной с видом утопленника, который восстал из мёртвых.
У меня чуть контузия не случилась.
— Будь добр, прекрати за мной таскаться, — зашипела я на него, пока ректор вводил прибывших в курс событий.
— Не будь грубиянкой, — неожиданно расхрабрился Ро Тондий. — А если кто нападёт? Тебя даже спасти будет некому.
Я не стала изливать сарказм и острить по поводу того, каким образом сгусток жировых клеток в принципе способен отогнать почти что бесплотного, неуловимого серийника. Наживать себе злопамятного врага в лице Ро Тондия да в такой скверный день — определённо не то, чем стоило бы заниматься.
Кагата задержалась в туалете и прибыла лишь к концу нашей несостоявшейся перепалки. Я шёпотом объяснила ей, из-за чего весь шум и столпотворение, и подруга заметно побледнела.
— Что, опять? — промямлила она, оборачиваясь в поисках куратора.
Деус Ним стоял поодаль среди других преподавателей и был пугающе невозмутим, будто трагедия его и вовсе не касалась.
Нам же предстоял нелёгкий день. Программа претерпела существенные изменения. Лекции и практические занятия, в том числе на учебном болоте, на сегодня отменялись. Но покидать здание факультета было запрещено. Слуги правосудия уже оцепили участок, где произошло убийство, и готовились допросить каждого, кто мог быть связан с инцидентом.
— Да уж, — вздохнула Кагата, когда мы отошли в наш излюбленный тенистый уголок и схоронились за высокими пальмами в кадках. — Этого допроса избежать, похоже, не получится. А что, если они решат накормить меня клубничным мороженым? — ужаснулась она.
— У тебя аллергия на клубнику? — апатично уточнил Ро Тондий, возникая за нами.
— С ума сойти, какой бесшумный! — ахнула подруга. — Ты же сыщику служишь, верно?
— Ага. Он мне уже звонил, скоро приедет. Его голограмма звучала довольно-таки сердито.
Ещё бы, подумала я. Его, наверное, жутко бесит, что дело ни на йоту не продвинулось. Меня, например, бесило. Почему преступник безнаказанно вершит злодеяния, а Ли Фаний Орл даже пальцем не шевельнёт? Он же у нас вроде как гениальный детектив, не одну головоломку распутал. А тут буксует на ровном месте.
Как только он примчался и произвёл осмотр оцепленной территории, я подступила к нему с
