на новый виток развития, рождаются великие бойцы и полководцы, среди крестьян появляются маги, среди кузнецов — великие ученые, а среди простых горожанок — служащие мэрии.
Но я всегда гнул свою линию: если перемены сопровождаются пролитием крови, насилием и смертями — к черту такие перемены. Пусть развитие мира течет медленнее. Мы никуда не торопимся, честное слово.
Мир трудно заставить жить по часам. Но и расшатывать уже созданные устои — в высшей степени опасное занятие.
— Дуралей, — говорил тогда Фагосей. — А что если опасность придет извне? А мы, с твоей размеренной, сытой жизнью, будем к ней не готовы.
Ну что ж, тогда помоги нам маги, провидение и королевская мудрая власть. Только я надеюсь, что Великий Часовщик такого не допустит.
Записки о порядке, сделанные Магом-У-Терры во время путешествия.
Как ни торопился Маг-У-Терры скорее покончить с визитом к дяде и пуститься в обратный путь, все же по дороге решил он остановиться в одном весьма замечательном месте. Место это было: Драконья ферма — и находилось оно в Монастыре Королевской милости, как раз оказавшимся на его пути. Очень хотелось сделать Меллори знатный подарок, а что может быть лучшим подарком, чем ездовой дракон?
Тем более что ферма была известная. Среди прочих выращивали монахи и драконов для дворца Его Величества. Самых быстрых, самых выносливых, самых красивых. Ходила легенда, что монахи почти что сотворили дракона летающего, с мощными широкими крыльями, но никому этого дракона пока видеть не приходилось. Ни в небе, ни на земле.
Карета Мага-У-Терры подъехала к толстым каменным стенам, остановилась в воротах. Двое совсем юных монашков — левая половина лица выкрашена белым, правая красным, прикованные друг к другу рука к руке, — взяли плату. Совсем не маленькую. Взглянуть на породистых драконов, особенно королевских, было недешево. К тому же отсекала такая плата зевак с дырявыми карманами, а отбирала, наоборот, солидных покупателей, уезжающих с фермы с двумя, а то и с тремя вновь приобретенными змеями.
Мага-У-Терры встретили со всеми полагающимися гербу на карете почестями, проводили в светлый зал для посетителей, налили густого красного вина, поставили рядом серебряную тарелку с крендельками. Подошел один из старших монахов, уже ни с кем не делящий цепь, без рубахи, со сложной татуировкой вдоль спины. На смуглой коже изображен был дракон, расправляющий крылья. Когда монах двигался, то казалось, что змей летит.
Монаха звали Савием. Он подробно расспросил мага о том, что привело его в монастырь, выслушал и о простом интересе, и о подарке. Кивнул бритой головой, повел Мага-У-Терры осматривать стойла.
Впереди, в пропахших навозом вольерах, переступали лапами мощные тягловые драконы. Массивные, короткошеие, широкогрудые. Между когтями у них росла густая бурая шерсть, похожая на пучки жухлой травы. Да, лап-то было не четыре — шесть. Ну монахи, ну, просто слов нет.
Дальше шли вольеры с драконами ездовыми. Высокими, легкими, неутомимыми. С лебедиными шеями, длинными лапами. Бегачи косили горячим, болотного цвета, глазом. Блестела смазанная маслом шкура. Не шкура — роскошь. Гладкая, сочно-зеленая, чешуйка к чешуйке. На груди чешуя толще — надежная защита от копья или стрелы. Монах предупредил, что драконы не объезжены. Но за дополнительную плату их и обучат, и доставят в нужное место.
В вольерах у стены находились совсем уже удивительные зверюги.
— Не для продажи, — предупредил Савий.
В углу развалился на соломе необычной, синей, окраски дракон с (Маг-У-Терры зажмурился и снова открыл глаза, но видение не пропало) тремя головами. Две крайние, переплетясь шеями, нежно терлись друг о друга костистыми мордами, а третья, не обращая ни на кого внимания, упорно хрумкала отрубями в деревянном корыте.
Далее, в обшитом железными пластинами стойле, выкусывал воображаемых блох из хвоста жирный низкорослый змей с высоким гребнем на спине. Увидев мага, дракон сердито хрюкнул и пустил в его сторону сноп пламени. Маг отскочил, огонь опалил толстые железные прутья решетки. На прутьях осела гарь. Запахло дымом.
— Это у нас Огнемет, — объяснил Савий.
— Я поражен, — честно признался Маг-У-Терры провожатому.
— Вы еще не всех видели, — заметил Савий. — Идемте дальше.
Дальше в вольере стояли две драконицы. Очень маленькие, хотя и видно, что взрослые. Одна с ярко-розовой, а другая с фиолетовой чешуей. Вместо гребня на шее волной лежала густая грива в тон чешуе. Драконицы подняли на мага огромные глаза, оттененные двумя рядами длинных ресниц, и нежно вздохнули.
— Это для принцесс, — уважительно произнес Савий. — Мы каждый год выращиваем им дракониц разного цвета.
На этом осмотр закончился. Савий привел Мага-У-Терры во внутренний, мощеный камнем двор. В тени деревьев там прятались обтянутые шелком диваны. Перед каждым стоял резной невысокий столик. Тут же явился служка, принес кувшин с вином и кубки.
Посреди двора другой монах поворачивал на вертеле над жаровней небольшую мясистую тушу. С прожаренной аппетитной кожи капал в огонь жир. Торчали в стороны толстые лапы. Приглядевшись, Маг-У-Терры увидел чешуйчатый хвост.
Молочного дракона жарят, — понял он. Драконье мясо было деликатесом. Молодые змеи были дороги и всегда нужны в хозяйстве, а старые имели жесткое мясо с неприятным, резким привкусом.
— Не желаете ли подкрепиться? — предложил Савий. — Вы нигде не найдете такого нежного мяса.
Маг вспомнил розовую и фиолетовую дракониц с добрым взглядом, поморщился, как от зубной боли, и заказал лишь рис с фруктами.
Савий присел рядом, завел неторопливую беседу. Какие драконы магу понравились больше всего, какие более всего восхитили, каких он хотел бы купить.
Сначала у Мага-У-Терры была задумка купить в подарок Меллори ездового дракона, но теперь в голову пришла другая идея. Несколько авантюрная, надо сказать. Еще пару месяцев назад он бы на такую не решился.
— С-c-cколько монастырь берет за летающих драконов, Савий? — осторожно начал он.
Савий поднял брови: «О чем вы? Летающих драконов нет и никогда не было».
— Все вы прекрасно понимаете. Сколько будет стоить детеныш летуна? — не отступал Маг-У-Терры.
— Нисколько. Их просто не существует в природе.
— Не забывайся, Савий. Маги хорошо чувствуют ложь. Я ведь могу разметать весь ваш монастырь так же легко, как шалаш из сухих веток.
— Это вы
