по этим воронкам магия устремляется в мир людей. И кое-кто там очень надеется прибрать ее к рукам. А сплав науки и колдовства может дать очень неприятные результаты. Очень неприятные. Уже не говоря о том, что Мир Магии останется без волшебников. А со своими волшебниками за прошедшие тысячелетия он очень сжился.
Великий Часовщик раскинул карты или, если вам так будет угодно, пошевелил мозгами. И увидел впереди выход. Свет в конце туннеля. Девочку Ивку. У которой родится три сына. Три великих мага. Которые закроют прорыв. Не навсегда. Но надолго. Очень надолго.
Заодно пришлось Ивку в путешествие отправить. Набраться жизненного опыта. Людей посмотреть. Себя показать. Трех сыновей воспитать — это вам не фунт изюма съесть. А великие маги, они ведь в детстве самые великие шалопаи и есть. Ивку потому так и торопились убрать подальше от дома, что убить жителя Милограда у себя дома практически невозможное занятие. Загадочное место Милоград. И магия защиты там одна из самых сильных на Земле.
— То, что у простой девушки из Милограда родится три великих мага — противоречит вашей теории наследственности? — обратился Часовщик к Магу-У-Терры.
— Ну, это чисто теоретические измышления, — отмахнулся маг.
— Как причудливо тасуется колода, — непонятно ответил Часовщик и поднялся, одергивая камзол. — Впрочем, это не я сказал. Каша готова, господа путешественники. И лучше Барона никто не умеет ее варить. Уж поверьте мне, много повидавшему на своем веку. Тут все дело в специях. А каких — Барон держит в секрете.
И вправду, над котелком поднимался густой мясной дух. Откуда коту удалось разжиться говядиной, так и осталось неизвестным. Деревянные ложки потянулись к котелку. Со словами «люблю собак» кот шмякнул налитую в края миску перед Хвостом, с удивительной ловкостью уворачиваясь от огромной тяжелой лапы.
— Уважаемый Часовщик, — спросил Маг-У-Терры, утолив первый голод, — не знаете ли вы, какая дорога ждет нас дальше? Ивка еще слаба, не знаю, сколько нам еще идти до города. А запасы наши ограничены.
— Караван Данников уже добрался до Милограда, и вам навстречу вышла подмога с телегами и свежими драконами. Если бы не снег, они уже завтра были бы здесь.
— Но снег…
— Послушайте, маг. Вы, мне кажется, еще не до конца все поняли. Возьмите и составьте заклинание. Совсем простое, кстати. И растопите снег до самого Милограда. Это в разговоре вы заикаетесь, но в заклинаниях у вас проблем больше быть не должно. И кстати, пошлите, наконец, весточку регине. Она уже заждалась, право слово.
С этими словами Часовщик распахнул полу камзола, достал из внутреннего кармана ласточку и протянул ее Магу-У-Терры.
— Лилль не составит труда доставить ваше послание. Только шепните ей адрес.
— Барон, — обратился теперь Часовщик к коту, — дракону бы добавки. По-моему, он не наелся.
При этих словах Живоглот очень заинтересованно глянул на ладного, упитанного кота и даже принюхался к разговорчивому животному.
— Ну вы, хозяин, как скажете, так скажете, — осуждающе покачал головой Барон и ловко напялил опустевший котелок на драконью морду. — Иди отсюда, мышь летучая. Поищи себе добавки в другом месте.
— Можно мне задать вопрос? — Мих поднял на Часовщика потемневшие глаза. Видно было, что он долго собирался, катал так и этак во рту царапающие язык слова.
— Да знаю я, — развел Часовщик руками, — знаю, что ты хотел спросить. И не знаю, что тебе ответить. Нет, где есть воронка в твой мир, мне известно. Ты можешь вернуться хоть завтра. Но ведь твоя проблема не в этом. Ты сам не знаешь, хочешь ты уйти или остаться. А в этом решении я тебе помочь не могу. Знаю только одно: ходить между мирами туда-сюда ты не сможешь. Если ты, лекарь, уйдешь сейчас, то уйдешь навсегда. А если не уйдешь, то я не знаю, захочет ли Ивка выйти за тебя.
Ну тут уж, как говорится: кто не рискует, тот не пьет шампанского.
— Так нет у вас тут шампанского-то, — вздохнул Мих.
— Ну да ничего. У нас и пиво хорошее, — улыбнулся Часовщик.
Часовщик засунул толстые пальцы в карман камзола, порылся там и извлек на свет тоненькое золотое колечко с холодно блестящим голубым камнем. Протянул Миху: «Держи. Решишь Ивке кольцо на палец надевать — надевай это. Вроде как и от меня подарок будет».
— Что-то засиделся я у вас. А работа между тем не ждет, — Часовщик потянулся, застегнул на все пуговицы камзол, замотал вокруг шеи изрядно потертый шарф, повернулся к Миху. — Если надумаешь уходить — позови. Я пришлю Врангеля, он проводит. Ты готов, Барон?
И Часовщик с наглым котом пропали в утреннем воздухе. Не истаяли, не растворились, как ночные призраки, а просто пропали и все.
— С-с-сейчас, — заторопился Маг-У-Терры. — С-с-сейчас снег растоплю, дороги расчищу. Я ведь и вправду, наверное, самый сильный маг в королевстве. Да и заклинание совсем простое. Я его наизусть помню. У меня память очень хорошая.
Маг выпрямился во весь рост, задрал подбородок, выставил ногу, вытянул вперед ладонь, но не удержал равновесия и шлепнулся, усевшись в аккурат на высокородную седальницу.
Ивка хихикнула, зажав рот ладонью. Громко заржал Мих. Расплылся в клыкастой улыбке Хвост.
— Ну вас, — покраснел маг. — С-с-со всяким может случиться. И-и-имею право на ошибку. Все равно я ученый. И много знаю. Вот ответьте мне на вопрос, умники, на чем держится мир?
— На трех драконах, выпалила Ивка заученное с детства.
— На трех китах, — выпендрился Мих.
— А может, — задумчиво потер подбородок маг, — ему ни на чем не надо держаться. Он ведь не калека какой-нибудь.
— А людям? — подумав, спросила Ивка.
— Люди — это совсем другое, — ответил маг. — Люди — существа гораздо более сложные.
Хотел что-то добавить и не стал.
Живоглот подошел к краю обрыва, расправил крылья, оторвался от земли, сделал круг над путниками.
Мих, Ивка и маг стояли и смотрели, как белый дракон поднимается все выше и выше в небо. Одно на Мир Магии и Мир Без Магии. Потому что ни один Мир не может прожить без неба и без солнца, и без белого дракона.
