погибнуть, но ты сумел преодолеть наказание богов и остаться в живых! Да будет благословенна любовь, подаренная людям Великой богиней! Встань же, мой ослабевший друг! Выпей ароматного виноградного вина и забудь о своих печалях! – Дионис протянул ему бурдюк с виноградным вином.
Ник приподнял голову и посмотрел на бурдюк.
– Как я устал, как хочется пить! – он прильнул к бурдюку с вином и несколько секунд жадно глотал. Вино оказало волшебное действие. Силы сразу же вернулись к юноше. Он быстро встал и огляделся. Красавицы менады со смехом окружили его.
– Какой красавчик! И сложен, как бог! Давайте поцелуем его! Они бросились на Ника, и каждая старалась чмокнуть его в губы. От такого обилия красавиц у него закружилась голова.
– Такие красотки! Одна краше другой!
Вдруг они расступились, и вперед вышла нимфа удивительной красоты.
– Эхо! Эхо! – послышался восторженный шепот.
Ник увидел ее влажные от слез глаза, устремленные на него, и шестым чувством ощутил силу ее любви.
– Нарцисс! Нарцисс! Ты жив! – едва смогла вымолвить она и бросилась ему на шею.
Он обнял ее и стал гладить по волосам.
– Я так страдала! Я так страдала! Я думала, ты погибнешь!
– Я чуть не погиб! Твоя любовь спасла меня!
Пьяные менады снова с хохотом бросились на него, пытаясь повалить на траву.
– Оставьте их! – властно сказал Дионис.
Менады сразу отступили.
– Ему сейчас не до нас. Мы найдем другое место для веселья! Лес велик! Вина хватит всем!
Нетвердой походкой он величественно удалился. Менады с тирсами в руках, распевая веселые песни, последовали за ним.
– Пойдем со мной! – Эхо властно взяла Ника за руку.
Он безропотно последовал за ней. Зайдя в гущу леса, она остановилась на зеленой лужайке.
– Закрой глаза! – сказала она.
Он медленно закрыл глаза, ожидая, что будет дальше. Затем он почувствовал на своих губах влажный поцелуй. Крепко обняв ее, он ответил на него.
– Боги наказали тебя за то, что ты отверг мою любовь – дар великой Афродиты, но ты сумел выстоять и победить проклятье богов! Как я люблю тебя, Нарцисс! Я люблю тебя больше жизни! Я уже один раз оплакивала твою смерть! Слава богам, что ты снова со мной!
Ник зарылся лицом в ее пушистые волосы и почувствовал тонкий запах лаванды.
Я тоже люблю тебя, – но я не Нарцисс!
– Ты шутишь со мной?
– Нет!
– Мне все равно, кто ты! Я безумно тебя люблю! – ее глаза светились от счастья.
– Я тоже безумно люблю тебя! Я не отвергну дара Великой богини любви.
Он нежно обнял ее, прижал к себе и повалил на шелковую траву…
– Вот так всегда! – проговорил недовольный Гермес, прячась от любопытных глаз за маленьким облаком. – Эхо спасла Нарцисса, а Гермес здесь ни при чем! Страна не знает своих героев! Такая уж у меня работа – всегда оставаться в тени.
Он ласково посмотрел на влюбленных, лежащих на траве.
– Отдохни немного, мой мальчик! Ты заслужил эту награду и оправдал мои ожидания, Избранный… Завтра тебе предстоит много трудных дел. Ты уже не будешь Нарциссом, ты будешь Адонисом.
Прикрываясь облаком от любопытных взглядов, он плавно взлетел и взял курс на Олимп.
Глава 13
Адонис
Ветер со свистом гнал грозовые облака. Скалистые горы, словно кривые гигантские стрелы тянулись ввысь. Над мрачным глубоким ущельем клубился густой туман. Всюду царили уныние и страх. С другой стороны темного провала доносился зловещий вой, наводящий ужас на одиноких путников.
Высоко в небе возникла белая точка. Это было облако. Обгоняя тяжелые свинцовые тучи, оно остановилось и зависло над ущельем. В наступающих сумерках облако слегка светилось. Если присмотреться, можно было заметить две темные фигуры, которые сидели на нем.
– Смотрите! – сказал Гермес Зевсу, свешиваясь вниз.
Под его тяжестью облако слегка накренилось и закачалось. Зевс подполз к краю и тоже взглянул вниз. Мрачная картина открылась их взору. В глубине ущелья протекала черная река, водопадом обрушиваясь в бездонную пропасть. Там начиналось царство Аида. Белый липкий туман поднимался из бездны. Здесь кончался мир живых и начиналось царство мертвых. Звери не забегали сюда, птицы не пролетали над мрачным ущельем. Только ангел смерти Танат, пролетая, разгонял своими черными крыльями туман, да перевозчик Харон перевозил души умерших в царство Аида на своей мрачной лодке.
– Ты знаешь, я не люблю здесь бывать, – зашептал Зевс на ухо Гермесу. – За этой рекой начинается царство моего братца Аида.
Он приставил ладонь к глазам, пытаясь рассмотреть что-то внизу.
– Ты точно знаешь, что она здесь, или это простая болтовня, и я зря трачу свое драгоценное время?
Гермес поднял на него свои невинные глаза.
– Гермес никогда не ошибается, отец! Мои сведения из самых надежных источников! Клянусь своим шлемом!
Он сделал вид, что обиделся, и стал еще внимательнее рассматривать что-то внизу.
– Да вон она! Вон! Да смотрите же, смотрите! – Гермес резко дернул Зевса за рукав. Тот даже вздрогнул от неожиданности.
– Где? Вон там слева, на скале!
Зевс наклонился, чуть не перевернув облако. Наконец он воскликнул:
– Вижу, вижу! Вон она! Вон! – он показал пальцем на женскую фигуру, видневшуюся внизу.
– До чего же несчастная себя довела! Лица на ней нет. Не побоялась примчаться одна в это страшное место. А ведь самая красивая женщина на Олимпе! Богиня любви! Все от нее без ума! Надо же, не убереглась… Полюбила простого смертного! Разве мало ей богов? Чего только не делает с богинями любовь! Какая печальная история…
Гермес смущенно отвел глаза, предпочитая ничего не отвечать. Он, как и многие другие боги, был неравнодушен к прелестям Афродиты.
– Когда прилетим домой, напомни мне. Я отчитаю этого мальчишку Амура. Ишь, распустился! Чего себе позволяет!
– Это его природа, Ваше Превосходительство! Вы же сами знаете, что против его стрел бессильны даже боги!
Зевс крякнул. Со стрелами Амура не мог справиться никто. Даже он!
– Не печальтесь, Ваше Величество! – было видно, что Гермес тоже расстроился. – Эта история не могла иметь счастливого конца. Любовь богини со смертным не может длиться вечно. Ведь смертные так мало живут и так быстро стареют. Тогда как боги остаются вечно молодыми. Даже если бы на Адониса не напал вепрь с железными клыками, все равно их любовь не продлилась бы долго. Со временем Адонис бы постарел, потерял свою красоту и силу, а Афродита осталась бы юной и прекрасной. Любовь старика и девушки, что может быть печальней?!
– Да, ты прав, – согласился Зевс.
В глубине души он знал, что такая любовь бывает вечной, особенно, если один из влюбленных бессмертен. Хотя прошло уже много веков, и его сердечные раны зарубцевались, он не мог забыть свою прекрасную Данаю, в спальню к которой он проник золотым дождем. Ее страстные ласки заводили его больше, чем объятия многих богинь! Он, громовержец, повелитель богов, был как мальчишка влюблен в простую смертную женщину!
Зевс поежился, вспоминая, какой скандал устроила ему Гера, когда узнала, что он встречается
