его от гибели. Вечно воды моей реки, пока не пересохнут, будут служить усладой для Олимпийских богов и богинь. Благодарю и тебя за твою мудрость, сын Зевса и Майи! Я знаю, что твои усилия сохраняют мир на Олимпе и меняют историю людей и богов! Пусть вечно дымятся жертвенные огни в твоих храмах! Пусть люди и боги вечно превозносят твой ум, хитроумный сын Зевса! Я с радостью сделаю все, что ты велишь!
Кефис с шумом упал вниз, а потом растворился в воде. По реке пошли большие круги.
Гермес оглянулся по сторонам и громко позвал:
– Дионис! Дионис!
Из леса вышел стройный юноша, весь обвитый зеленым плющом. Рядом с ним робко шли олени, и грациозно выступали полосатые тигры. Вокруг него, кружась, танцевали красивые, полуодетые девушки-вакханки. Судя по их замедленным движениям, они были явно навеселе.
Вид у Диониса был уставший. Скорее всего он, как всегда, только что закончил веселую пирушку.
– Ты опять гуляешь, неугомонный! – в голосе Гермеса прозвучало неудовольствие. – Даже скорбь богов тебя не трогает, жалкий повеса!
Дионис обиженно пожал плечами, явно собираясь удалиться в зеленую прохладу леса.
– Нет, постой! – уже веселее сказал Гермес. – Сегодня и тебе найдется работа! У тебя наконец-то будет повод порезвиться и повеселить Олимпийских богов. Мы собираемся отпраздновать новое рождение Нарцисса и его бракосочетание с нимфой Эхо.
– О, великий сын Зевса! Твоя мудрость не знает границ!
Сообщение Гермеса явно обрадовало Диониса. Он нутром почувствовал веселую пирушку. За это он готов был на все.
– Сегодня мы попляшем. Сегодня порезвимся. Сегодня будет праздник для моих очаровательных вакханок! Пойду позову великого Пана и пьяницу Селена, с ними будет веселей! – прокричал он и вприпрыжку побежал в лесу. Вслед за ним последовала вся его нестройная свита.
Гермес остался один. Он весь собрался и приготовился к действию. Наступил решающий момент.
«Что бы Зевс делал без меня? – подумал он. – Наверное, все завалил бы, как всегда! Ну да ладно, надо выручать отца. Всегда мне приходиться отдуваться за родственников. Что-то очень тихо в лесу. Как бы чего не вышло. Надо быть начеку».
Жизнь медленно оставляла Нарцисса. Перед глазами поплыли черные круги. Пить уже не хотелось. Хотелось закрыть глаза и затихнуть. Из последних сил он пытался удержать голову, чтобы смотреть на свое отражение. В памяти шевельнулось какое-то воспоминание. Неожиданно пришла злость. Это придало ему сил.
«Проклятые боги! За что они так наказали меня? Я обречен безответно любить свое собственное изображение. Эта любовь пожирает меня. Я не могу сопротивляться ей… Не могу? Почему? – вдруг возникла смутная мысль. – Она забирает мою жизнь… как сладостно умереть от любви! Как романтично!»
Эта мысль показалась ему сладостной, когда-то давно он уже испытывал что-то подобное, и это было великолепно. Однако другая мысль не давала ему окончательно сдаться, он смутно ощущал в себе воина. В голове на секунды вспыхивали образы, события, но он терял их, не успевая осознать.
Он вспомнил о своих родителях, ему было жаль покидать их, слезы закапали у него из глаз.
«Бедная мать! Бедный отец!»
Он представил себе, как они будут убиваться, когда его бездыханное тело найдут на берегу реки, и слезы закапали у него из глаз еще сильнее. Голова стала клониться все ниже и ниже. Вокруг начали появляться белые бутоны. Они распускались на глазах и превращались в великолепные цветы с приторным ароматом. В ушах зазвенела грустная мелодия.
«Пора! – подумал Гермес. – Он устал бороться с собой. Опыт приобретен. Еще несколько минут и будет поздно!»
Своим всепроникающим взглядом он видел яркую стрелу Амура, торчащую из спины Нарцисса. Он знал, что даже сам Зевс не может противостоять действию этих стрел.
«Вытащить ее я не смогу. Попробую хотя бы немного ослабить ее действие!»
Быстро вынырнув из-за облака, он стремительно полетел вниз к Нарциссу. Умирающий из последних сил вглядывался в свое отражение. Гермес уперся ногами в спину юноши, схватился обеими руками за стрелу и что было силы потянул на себя. Если бы под его руками была скала, он, наверное, поднял бы ее в воздух, но стрела лишь немного поддалась благодаря нечеловеческими усилиями.
Нарцисс громко застонал и изогнулся. Он был поражен в самое сердце. Однако усилия Гермеса не прошли даром. Любовь ослабила свою хватку. Нарцисс поднял голову и впервые за много дней отвел глаза от своего изображения.
Гермес понял, что наступил решающий момент.
– Кадис! Не спи! Взбаламуть воду!
Дважды просить ему не пришлось. Вода в ручье заколебалась, вспенилась. Сильные струи размыли отражение юноши.
– Эхо! Твою мать! – голос Гермеса перешел на крик.
Он тянул стрелу из последних сил. Нимфа бегом подбежала к берегу и наклонилась к воде. Бурная река тут же успокоилась, и в воде отразилось лицо прекрасной девушки.
– Амур, стреляй! Твою мать! У меня сил не хватает держать стрелу!
Маленький, пухленький мальчик, махая крылышками, стремительно подлетел к Нарциссу, натянул лук и выстрелил.
Гермес отпустил стрелу и с трудом, отдуваясь, взмыл в воздух.
«До чего же тяжело было тащить стрелу!» – подумал он.
Теперь оставалось только ждать. Операция отняла у него последние силы. Он до конца не был уверен в успехе своего предприятия. В глубине души он надеялся и на Избранного, что-то должно было всплыть в его памяти, что-то не дающее ему сдаться окончательно.
«Избранный он или кто, в конце концов?! – убеждал себя Гермес, – должен же он обладать какими-то скрытыми качествами, иначе мы бы не выбрали его спасать Олимп!»
* * *
Резкая сладостная боль пронзила все существо Нарцисса. Казалось, что его ранили стрелой. Но боль была желанной и сладостной. Он застонал, открыл глаза и снова посмотрел в воду. Внизу он увидел отражение прекрасной девушки.
«До чего же она прекрасна! Какие красивые у нее глаза, какие черные кудрявые волосы! Какая милая застенчивая улыбка. Кто же она?» – любовь снова заполнила все его существо и была она вдвое сильнее, чем прежде.
Он вспомнил. Ради этой девочки он готов был пожертвовать своей жизнью, готов был сражаться и умереть. С ней он учился в школе, с ней, взявшись за руки, гулял по улице. Алена! Он резко вскочил на ноги и повернулся к ней. Она стояла рядом, такая красивая! Такая прекрасная! Такая любимая!
– Меня зовут Эхо, – тихо сказала девушка и взяла его за руку.
«Эхо, эхо…» – загремело в лесу.
– Я так долго ждала тебя! Теперь мы с тобою никогда не расстанемся!
Заиграла веселая ритмичная музыка. Радость наполнила всех, кто услышал эту удивительную мелодию. Взявшись за руки и легко пританцовывая, Дионис с менадами вышел из леса. Их головы украшали венки из вьющегося винограда.
– Друг мой! – сказал Дионис, подходя к Нарциссу и обнимая его. – Я очень рад за тебя! Это было очень сложное испытание, но ты вышел из него с честью! Ты мог
