ты что же, не рад? — подбоченилась я.
— Очень рад. Но не пойму, куда вы все собрались среди ночи?
— В деревню — веселиться!
Змей тяжело вздохнул:
— Еще и Настасью с Василисой мне портишь? Ох уж твое дурное влияние!
Я возмущенно фыркнула, тыкая Змея в грудь пальцем:
— Вот про это я и говорю! Нельзя так жить! С тобой по мусорным бакам не побегаешь! И за купайлу не подерешься!
Кажется, руководитель услышал намного больше, чем я хотела вложить в свои слова. Его лицо резко превратилось в ледяную маску. Он обжег меня пронзительным взглядом и холодно ответил:
— Иди спать, Эллин. Поговорим с тобой утром!
Глава 30
Проснулась я в своей избушке ближе к вечеру. И то не по своей воле: в дверь гулко застучали.
— Елень, ты дома? — бодро заорал снаружи знакомый голос.
— Демьян, — с трудом оторвала голову от подушки я, — если ты пришел с нечистью сражаться, то иди-ка ты лучше… к Горынычу! У меня сегодня неприёмный день!
— Да нет, — замялись снаружи, — мы к тебе тут без злого умысла…
Вздохнув, я сползла со своей лежанки и поплелась открывать дверь. Снаружи топтались двое: сам богатырь и Марья Микентьевна. Ребята держались за руки и выглядели вполне довольными жизнью.
Демьян широко мне улыбнулся:
— Елень, хотим тебя к нам на праздник позвать! Вот, урожай соберем и сразу честным пирком — да за свадебку! Приходи к нам, почетным гостем будешь!
Марья Микентьевна поклонилась мне в пояс:
— Спасибо тебе, Яга Ягинична!
На душе от хороших новостей как-то сразу потеплело.
— Ребятушки мои, как же я за вас рада! — искренне заулыбалась я. — Да что ж вы на пороге-то топчетесь, заходите, хоть чайку попьем!
Я засуетилась, накрывая на стол для дорогих гостей. Провизии мне вчера Василиса в дорогу собрала с избытком, так что потчевала я ребят разносолами, от всей души. И то сказать: я, конечно, вредная циничная женщина, но от того, как смотрели друг на друга Демьян и Марья, даже моя душа хотела петь. Есть все же в мире любовь, и это радует!
Впрочем, стоило немножко расслабиться, как судьба решила дать мне очередного пинка. Не успела я проводить ребят назад в деревню, а мое внимание уже привлекла широкоплечая фигура под сенью леса. Ох, до чего же знакомый силуэт!
Не отводя взгляда от приближающегося путника, я рукой нашарила прислоненный к печи ухват. Сандера я встречала, уперев одну руку в бок, а другой сжимая черенок полезного в хозяйстве инструмента. Ни дать, ни взять — девушка с веслом!
— Зачем пришел? — мрачно поинтересовалась я, когда друг приблизился к моему домику достаточно близко.
Сандер окинул меня взглядом, и его глаза потемнели:
— Тебе идет мой свитер, — произнес он почему-то хриплым голосом.
Э-э… да, мне тоже нравится… Так, не о том думаю!
— Ты от вопроса-то не уходи! — повысила голос я. — Что здесь забыл, а?!
Друг усмехнулся:
— Узнал, что ты нелегалом сюда просочилась, вот, пришел проведать.
— Магистр послал шпионить?!
— Эл, ну ты же и так знаешь ответ, — ушел от прямого ответа Сандер, — зачем спрашивать? Пустишь пожить?
— Землянку в лесу вырой, там и живи! — рявкнула я. — Я и так два года непонятно кого под боком грела!
— Ну, не совсем под боком, — промурлыкал друг, мягко делая шаг к избушке.
Я повернула ухват на манер трезубца, и нацелила его на вампира:
— А ну стой, где стоишь!
— А то что? — усмехнулся друг и бросился в атаку.
— Избушка, ату его! — скомандовала я.
Моя соратница на курьих ножках послушно атаковала вампира, норовя зашвырнуть его как футбольный мяч куда-нибудь подальше в лес. Но Сандер был явно не так прост. Проскользнув под ногой избы, он рыбкой нырнул в открытую дверь, и прижал меня к беленому боку печи.
Я дернулась, пытаясь вывернуться из захвата, но руки Сандера держали меня крепче кандалов.
— Эх, воспитать бы тебя, как следует, да пожестче, — жарко шепнул он мне в ухо и… отпустил.
Осмотрел хозяйским взглядом избушку, заметил свой нож на моем столе и молча засунул его себе за пояс. Потом уселся на лавку:
— Рассказывай, что здесь произошло за время нашего отсутствия.
Я открыла рот, чтобы поделиться с другом новыми словечками в моем нецензурном лексиконе, но в дверь снова постучали. Да что ж такое-то?! По-моему, мне надо оцепить мою поляну колючей проволокой по периметру!
На пороге стоял мой руководитель.
— Привет, Эллин, — проговорил он вполне миролюбиво. — Как твое самочувствие?
— А что — она опять пила?! — насмешливо поинтересовался Сандер из глубины избушки.
Девар оттеснил меня в сторону и вошел внутрь. Взгляд, направленный на вампира, не предвещал ничего хорошего:
— Почему-то я подозревал, что увижу тебя здесь, — сквозь зубы бросил Змей. — Как дела у Ордена Тьмы?
— Неплохо, благодарю, — холодно усмехнулся Сандер. — А как поживает Агнесса? Как прошел ваш милый тет-а-тет в ее кабинете?
— А разве твои шпионы не смогли подслушать наш разговор?
Мужчины уставились друг на друга тяжелыми взглядами. Напряжение между ними можно было резать ножом.
— Отдай мне автореферат Ваира, — процедил Сандер.
— Чтобы ты его своим зубастым друзьям отнес?
— А давай сыграем в лодыги, — вдруг предложил вампир и, не отрывая глаз от Змея, извлек из ящика стола деревянную плошку с костями, — если выиграю я, ты отдаешь мне автореферат.
Змей задумался всего на секунду:
— А если выиграю я, то ты убираешься из Мира Преданий, и никто из вашего Ордена сюда больше не лезет! — согласился мой руководитель.
— Идет, — согласился Сандер и затряс плошкой.
— Я не поняла, вы что, собрались из моей избушки казино устроить?! — возмущенно заорала я.
— Эл, помолчи! — в два голоса рявкнули парни, уставившись на меня.
Но напугать меня им не удалось:
— Вы мне в моем доме рот-то не затыкайте!
— Эл, пожалуйста, иди погуляй, — резко сбавив обороты, мягко попросил меня Сандер. — Мне нужно всего пятнадцать минут, чтобы выиграть.
— Действительно, Эл, не мешай, — согласился и мой руководитель. — Пожалуйста!
Удивительное единодушие. Я прикинула свои шансы на то, чтобы выгнать захватчиков силой со своей территории, и тяжело вздохнула:
— У вас есть полчаса!
После этого подхватила с крюка легкую куртку — вечера уже становились прохладными, за полчаса в лесу можно замерзнуть — и вышла на улицу, демонстративно хлопнув дверью.
Я уселась на крылечке, слушая, как постукивают кости о деревянную плашку и гладкую поверхность стола. Время от времени до меня долетали кряхтения, сдавленные вскрики и азартные возгласы. Судя по голосам, силы были равны и решающей победы в игре ни у одной
