временем мы подошли к пустой пристани. Лишь у одного судна копошились моряки, перетаскивая с него деревянные ящики. Николетта, отпустив руку мойры, подбежала к одному из них и спросила:
— А не подскажите, когда приплывает судно принца Гая? Может, вы что-то слышали? — девушка просияла улыбкой с очаровательными ямочками на щеках.
Моряк окинул нас странным взглядом, словно Коко задала глупый вопрос. Тем не менее, мужчина снизошел до ответа:
— Уже неделю как Халдрис отпраздновал прибытие наследника престола. Гуляния разнеслись на окрестные города, медовуха лилась рекой, а музыка звучала, не прекращаясь все это время… Ярмарка вон только вчера уехала. Как можно сего не знать? Вы что, с неба свалились?
— С неба, — растеряно произнесла Коко и подняла на нас с Калистой изумленный взгляд.
Видимо, перенос занял куда больше времени, чем мы предполагали.
Глава 54
Юстис
— Вы, конечно, многое пропустили, — решил зачем-то добавить моряк. — Но если вам так хотелось посмотреть на принца, то скоро представится такая возможность.
— Да? — спросила Коко, чуть ли не плача.
— Поговаривают, что через неделю состоится свадьба его Высочества с принцессой Лидонии. А значит, снова будет пир, снова будут гуляния, и монаршие особы обязательно явят себя народу. Как-никак такое событие…
Тут Николетта уже не сдержалась и, вытянув губки, издала протяжное:
— У-у-у-у!
И начала оседать на землю. Не позволив ей это сделать, я подхватил девушку под локоть и стал уводить с пристани. Здесь нам точно ловить уже было нечего. Моряк и так помог сверх меры.
— Все потеряно! Потеряно!
— Тише, Коко, — ласково погладив подругу по плечу, попыталась ее успокоить мойра. — Он ведь еще не женился. А значит…
Но девушка рьяно замотала головой.
— Поздно! Я больше никогда не увижу Гая. Никогда!
Громкий, душераздирающий плач разносился по всей округе. Коко была поглощена горем. Она оплакивала свою судьбу. А редкие люди, что брели по своим делам по близлежащей улочке, смотрели на нас с подозрением.
— Николетта, — сказал я строго. — Тебе нужно взять себя в руки. Сейчас не время для слез!
— Как же я теперь вернусь домой? — пуще прежнего разошлась девушка, и мне пришлось дернуть ее за руку чуть сильнее, чтобы она обратила на меня внимание.
Это не понравилось Калисте.
— Юстис…
— Кали, на нас обращают внимание.
Мойра посмотрела по сторонам и стала активнее успокаивать душу, поглаживая девушку по темным волосам, блестящих под знойными лучами солнца.
Легкий ветер, играющий в листве малочисленных деревьев, не спасал от жары. А истерика Николетты никак не собиралась прекращаться. Со стороны, скорее всего, казалось, что мы с Калистой куда-то силой тащим опечаленную девушку, хотя на самом деле почти усилий не прилагали: Коко безропотна шла туда, куда ее вели.
Где-то вдалеке послышался тихий монотонный шум. Вода, возможно? Но не морская.
Фонтан.
Немного изменив траекторию нашего пути, который по сути никуда толком и не вел, мы вышли на небольшую круглую площадь, где действительно нашелся небольшой фонтанчик. Я подвел к нему Коко и погрузил руки девушки в прохладную воду. Явно не ожидав такого, душа ойкнула, и широко распахнув глаза, уставилась на меня.
— Умой глаза, красавица — грустно улыбнувшись, попросил ее. — Не хватало, чтобы кто-нибудь позвал стражу. Если нас арестуют, то мы точно не сможем доставить тебя к принцу.
Девушка, еще пару раз всхлипнув, все же послушно стала протирать лицо руками. Минута. Две. Пять. И она, глубоко вздохнув, села на край фонтана. Плечи ее понуро опустились, а взгляд уперся в землю. Казалось, Коко полностью потеряла интерес к происходящему.
Мы с Калистой тревожно переглянулись. Не выдержав тишины, Кали села возле девушки и, обхватив за плечи, прижала к себе. А я, опустившись перед душой на корточки, указательным пальцем поддел опущенный подбородок, заставляя поднять Николетту лицо. Наши взгляды встретились. Ее печальный и пустой. И мой. Прямой и твердый.
— Ты хочешь сдаться? — тихо спросил я.
Коко не ответила, но покрасневшие глаза снова стали полниться слезами.
— Коко, ты проделала такой путь… — подхватила мойра, и я заметил, как из ее рук идет теплый желтый свет. Надо отдать ей должное, Николетта немного успокоилась и даже заговорила.
— Это я во все виновата. Я оттолкнула его и попросила уплыть обратно домой. К невесте.
Мы не перебивали, позволяя Коко излить душу.
— Он говорил, что никогда ее не видел. И что хочет жениться на мне. На обычной девушке из деревни, понимаете?
Калиста утешительно кивнула. А я не стал лезть со своими рассуждениями. В мое время у принцев не было особого выбора. Для поддержания своей власти, для расширения ее действия монаршие сыны обязаны были жениться на равных. На принцессах. И хотя мои времена минули, я сомневался, что правила слишком изменились.
О любви речи никогда не шло. Она и не нужна была. Любовь — это слабость, которую правители себе позволить не могли. Лучше иметь рядом жену, которая просто есть.
В груди кольнуло иголкой, и я посмотрел на Калисту. Удивительное дело, что разум мой мыслил старыми стандартами, но сердце диктовало свои правила. Не уверен, что смог бы жить с нелюбимой женщиной, когда встретил ту, что заняла собой все мысли.
Видимо, так же думал принц Гай, влюбленный до одури в Коко.
— Я просто испугалась, — призналась душа. — Допустить мысль, что Николетта Аастрикс станет будущей королевой. Разве я могла?
Меня же дернуло от ее слов.
— Как ты говоришь, тебя зовут?
Девушки посмотрели на меня, как на полного безумца. Они думали, что я спрашиваю очевидные вещи. Это было не так. Все оказалось куда сложнее и запутаннее.
— Николетта…
— А дальше?
— Аастрикс.
— Юстис, что происходит?
Но я не мог ответить мойре, потому что, задрав голову к чистому голубому небу, смеялся во все горло. Судьба вновь со мной играла. И в этот раз она превзошла саму себя.
Глава 55
Юстис смеялась долго, заливисто, выпуская накопившееся напряжение. Мы же с Николеттой непонимающе переглядывались. Хорошо, что хоть девушка отвлеклась от своих бед. Плохо, если демон по щелчку пальцев обезумел. Других здравых объяснений его поведению у меня не находилось.
— Я что-то забавное сказала? — робко спросила Коко.
— Это с какой стороны посмотреть, — ответил Юстис, утирая слезы. Это настолько его
