в Дельта-шестнадцать.
– Что это такое?
– Подземная лаборатория в районе озера Смоль, – ответил Борланд. – Мы с вами там еще не были. Если кто-то хочет выйти из игры, то по-прежнему никаких проблем. Просто обозначьте.
Все трое покачали головами.
– Предложение все так же отклоняется, – сказал Фармер.
Борланд обвел взглядом команду.
– Тогда вперед, – ответил он. – Путь лежит через Бар и завод «Славич».
– Ты же сам говорил: любой «ранговец» теперь принесет большие проблемы, – напомнил Уотсон. – А «Славич» с Баром принадлежат «Рангу».
– Я об этом помню, – улыбнулся Борланд.
– Тогда как же…
– Очень просто. – Борланд вытащил свой КПК. – Техника работает?
– Да.
Борланд поймал взгляд Литеры. Девушка улыбалась ему искренне и неподдельно.
– Свяжите меня со сталкером из клана «Победа». Имя – Геворг. И готовьтесь к визиту в штаб клана. Мы принимаем бой с «Рангом».
Глава 12
Сто второй град
Ровер задумчиво почесал щеку.
– Ручаешься, значит? – спросил он.
Геворг спокойно ответил:
– Ручаться ни за кого не собираюсь. Рекомендовать – это всегда пожалуйста.
Командир «победовцев» изучающе оглядел Борланда.
– Я помню тебя, – сказал он. – Два года назад мы вместе отбили атаку «пьедесталовцев».
– Да, – подтвердил Борланд.
– Совместно с «Рангом», если не ошибаюсь.
– Не ошибаешься.
– И сейчас ты готов идти с нами против «Ранга»?
– Я скажу, чего хочу, – произнес Борланд. – Я и трое моих товарищей пройдем через северный блокпост и двинемся на запад, к «Славичу». Взамен я помогу снять охрану самого блокпоста, и вы сможете проникнуть в Бар.
– Как ты снимешь охрану?
– Тихо, – ответил Борланд. – Без потерь с чьей-либо стороны. Вам же не нужен шум раньше времени?
Ровер переглянулся с Геворгом.
– Ты очень удобно придумал, – сказал он. – И «Победе» помочь, и перед «Рангом» не подставиться. А не боишься, что Ястреб навесит на тебя все жертвы, которые неизбежно появятся в ходе рейда?
– Что решит Ястреб, меня не волнует, – ответил Борланд. – Мне терять нечего. Раз так за меня беспокоишься, постарайся обойтись вовсе без убийств.
Он заметил, как изменился в лице Ровер, услышав подобную формулировку.
– Увидим, – буркнул командир.
– Кто, кстати, у вас тут самый главный? – спросил Борланд.
– Арчибальд.
– Значит, все еще жив, – удовлетворенно констатировал Борланд. – Это хорошо. Можно мне с ним переговорить по поводу вашей миссии?
Ровер помедлил с ответом.
– Арчибальд не в курсе дела, – сказал он, покосившись на Геворга. – Ему незачем заниматься такими мелочами. Главным в операции буду я.
– Тогда вопросов нет, – кивнул Борланд и поднялся со стула. – Я проверю свою команду. Ты не против?
Ровер лишь отмахнулся, и они с Геворгом начали что-то обсуждать. Борланд вышел из здания наружу.
Он внимательно оглядел территорию военной базы, на которой находился. Именно здесь располагался штаб клана «Победа», некогда основной, а теперь единственный. Сейчас база представляла собой скопление полуразрушенных бараков и складов. Сталкеры клана не стали дополнительно укреплять ее, предпочтя обойтись выставленными постами и многочисленными патрулями. На четырех вышках, возвышавшихся в непосредственной близости от бетонного периметра, находились снайперы. При желании их можно было бы снять из ручного гранатомета, засев в ближайших кустах. Конечно, архитектура базы не предполагала угрозу серьезной атаки со всех сторон одновременно, и в условиях Зоны ее можно было бы захватить сравнительно малым количеством нападающих. Когда-то Технарь указал Борланду на десяток уязвимых и слабых мест базы, после чего ученик долго пытался понять, как он сам не заметил настолько простых вещей.
Хотя в то время «победовцы» еще не выставляли патрулей. Может, к этому как раз и подтолкнул один из печальных случаев? Борланд внимательно вгляделся: так и есть, одна из вышек была изрядно покорежена и за неимением ничего лучшего укреплена листовым железом.
– Любуешься? – спросил подошедший Фармер.
– Так, оцениваю кое-что, – пробормотал Борланд и перевел взгляд. – Ты где был?
Фармер встряхнулся, поправляя рюкзак.
– Пополнил запас амуниции, – ответил он.
– Пополнил? – переспросил Борланд. – А ты что, уже его тратил?
– Лишняя граната никогда не помешает, – беспечно отмахнулся Фармер. – Шива будет свидетелем.
Борланд не стал его отговаривать. Если кому-то хочется таскать с собой лишние килограммы, то это его право. Лишь бы не задерживал других.
– Где остальные? – спросил он.
– Ищут снаряжение Литере. Она же все потеряла. Прикинь, Литера дорвалась до горячего душа!
– Где? – полюбопытствовал Борланд.
– В общей казарме, там «победовцы» из фанерных листов и пустой камеры от грузовика устроили душевую, – пояснил Фармер.
– И что, вы всех из казармы выгнали?
– Да, пришлось. Пока ты с Ровером беседовал, мы с Уотсоном за стенкой Литеру охраняли. В общем, «победовцы» вполне нормальные ребята оказались.
– Вам просто повезло, – хмыкнул Борланд. – Их Арчибальд воспитывает жестко. Тут, если женщина появляется, начинается полный беспредел.
Фармер ухмыльнулся.
– В твое время – может быть, – сказал он. – А про Арчибальда это ты зря. Мне тут ребята шепнули, что к ним каждую неделю девочек привозят. Так что голодными они не бывают.
– Да ну?
– Местные старички как-то с Барменом договариваются. Привозят девочек на КРАЗе и с утра отправляют обратно. Через Рубеж.
Борланд попытался себе представить крытый военный грузовик, полный гогочущих проституток, который по расписанию въезжает в Зону через южный блокпост Рубежа, пересекает половину Зоны посреди множества аномалий и спустя несколько часов уезжает обратно.
– Да что тут творится? – подумал он вслух. – Это же вообще… бардак какой-то!
Фармер ловким движением извлек из рукава сигарету.
– А ты что хотел, друг? – спросил он и прикурил от спички. – Зона – это источник денег! Я думал, что ты как сталкер это прекрасно понимаешь.
– М-да, – коротко отреагировал Борланд.
– Вопрос лишь в том, как именно их зарабатывать. «Победовцы» на развлечения тратят примерно четверть артефактов. А когда есть что выпить и чем закусить, хочется чего-то большего. Вот они и кидают на лапу Бармену, тот башляет Падишаху и воякам. Девочки тоже внакладе не остаются. Красота!
– Хм, а ведь верно, – проговорил Борланд и не смог сдержать улыбки. – Понятно теперь, почему не все здесь идут в «Ранг».
– Вот и я о чем, – сказал Фармер, затягиваясь.
– А ты сказал Литере, кто обычно пользуется этим душем?
Фармер поперхнулся дымом. Борланд похлопал его по спине и отошел в сторону.
Мимо протопали трое «победовцев», о чем-то переговариваясь. Чуть вдали стоял Геворг. Он напряженно думал, разглядывая задвинутую в угол ржавую цистерну.
Борланд встал рядом с ним и уставился туда же.
– Ты ничего не хочешь мне сказать? – поинтересовался он.
– Спасибо, что согласился помочь, – откликнулся Геворг.
– Я не об этом. Скажи мне честно, куда мы идем и зачем.
Геворг посмотрел на него с удивлением.
– Я уже говорил. Хотим захватить территорию.
– Да
