пахло благовониями — настоящий островок спокойствия среди всеобщей готовой вот-вот прорваться паники.
Ики несколько минут простояла в тени, дожидаясь, пока Кенджи не посмотрит в ее сторону. Когда он, наконец, повернул голову, девушка вышла на свет. Подкрашенные углем брови актера взлетели и потерялись в линии роста волос.
— Госпожа, — прошептал он и тт же бросился к ней, уводя в ближайшую пустую палатку. — Ики, что ты творишь? Тебя же могут увидеть!
— Госпожа Мин знает, — на одном дыхании выпалила Ики. — Я хочу уехать. Давай уедем. Я согласна!
— Ики… — Кенджи нежно провел ладонями по ее щекам, притянул к себе и крепко поцеловал, почти отчаянно.
— Пожалуйста, давай уедем, — всхлипнула девушка, когда ей, наконец, удалось вздохнуть.
— Ики, уже поздно. Нам приказали оставаться здесь и защищать дворец.
Глава 15. Возвращение
Замерший — словно смерть застала его врасплох — Лян никак не шел у Яры из головы. Она видела его в отражении на поверхности воды, слышала его голос в порывах ветра. Занятная вещь: Лян никогда не вызывал у Яры особой симпатии. Этот вульгарный человек, не трудившийся подбирать выражения, был ей даже омерзителен, но теперь, когда он умер, Яра сожалела о нем. Она раскаивалась в его смерти так, словно он был самым близким для нее человеком, братом или отцом, а она хладнокровно и жестоко его убила. Хотя, что может быть более жестоким, чем смерть, которой не ожидаешь? Можно ли вообще ожидать такое? Был человек — и его не стало. И она одна была тому виной.
Эти мысли вновь и вновь заполняли ее разом, утягивая в вязкое отчаяние. Сперва невеста и гордость семьи, потом заложница, любовница, предательница. А теперь еще и убийца. Яра дернулась, как от пощечины.
— Госпожа Кин, — Юн дождался, когда ее взгляд прояснится. — Это был несчастный случай. Вы ни в чем не виноваты. К тому же, если вам станет от этого легче, этот ублюдок заслужил. Если бы он сам не разбил себе голову, я бы ему помог в этом, не сомневайтесь.
— Как ты можешь так говорить? — ужаснулась Яра. — То есть, Вы… Как Вы можете? Как вообще может кто-то решать, кто достоин жизни, а кто — нет?
— Этот вопрос могли бы задать и Гекко, — хмыкнул Юн, но тут же смягчился. — Люди всегда будут такими. Дайте им немного власти или влияния, и они будут считать себя вершителями судеб. Этим грешат все: императоры, генералы, мятежники. Любой человек, который смог забраться хоть на ступеньку выше остальных.
Яра тяжело вздохнула, не зная, что ответить.
— Вы хороший человек, госпожа Кин. И точно не убийца. Если только смерть Ляна не пробудила в Вас жажду крови.
— Нет, ни в коем случае!
— Отлично. А то я слышал так про некоторых людей, которые, убив однажды, никак не могли остановиться. А потом превращались в демонов и детям пятки обгладывали. Скоро будем на берегу.
Яра кивнула, на некоторое время задерживая взгляд на мужчине, налегавшем на весла. Она то и дело пыталась взглянуть поверх его плеча, не послали ли за ними погоню, но горизонт был чист. Однако то и дело накатывавшая паника не утихала. После всего, что она сделала, Яра не представляла, что сможет вернуться ко двору и, как ни в чем не бывало, жить, развлекаться, есть засахаренные фрукты, разливать чай, целовать мужа. Все сопровождалось горьким привкусом позора.
Юн завел лодку в камыши и ловко перескочил за борт. Протянул руку, помогая Яре выбраться. По колено в грязи и мягком иле, они двинулись прочь, на уже знакомый заболоченный берег. За несколько дней засухи грязь застыла, и теперь идти было проще. Юн уверенно вел ее вперед, к узкой полосе леса. Над кронами вилась тонкая ниточка дыма.
— Там постоялый двор. Возьмем лошадей и поедем прямиком в город.
— У нас есть на это деньги? — осторожно поинтересовалась Яра. Юн только ухмыльнулся.
— Кто сказал, что мы их купим?
«Отлично, теперь еще и воровка», — подумала девушка, изо всех сил стараясь поспевать за мужчиной. Как будто это она, а не он, несколько дней провела в тесной клетке. Юн двигался быстро, легко, уверенно, прекрасно ориентировался на местности. А Яра просто семенила за ним, то ли нагоняя, то ли убегая от собственных мыслей.
***
Новый день обнял дворец генерала-губернатора звенящей напряженной тишиной. Внешне все было как всегда: в садах распускались поздние цветы, жужжали шмели и пчелы, птицы перелетали с ветки на ветку, а солнце плясало на поверхности пруда. Природе словно было невдомек, что над привычным миром нависла угроза. Все шло своим чередом.
После эвакуации во дворце стало тихо. Безлюдно. Ики то и дело казалось, что она осталась совсем одна в этом маленьком мирке. В глубине души ей даже хотелось, чтобы так оно и было. Кенджи и его актерскую труппу взяли в оборот солдаты и наспех учили их махать мечами. Ики могла разглядеть юношу только вдали. Генерал-губернатор был занят приготовлениями города и на время оставил Ики в покое. В их редкие встречи он, как всегда, хватал девушку за руки и благодарил звезды за такой подарок судьбы.
Из женщин при дворе, за исключением нескольких служанок, остались только Харука Мин и госпожа Мотоко. Теперь, словно забыв о прошлых разногласиях, три женщины делали вид, что ничего не происходит. Как говорила Харука Мин, своим спокойствием они должны были вдохновлять мужчин и демонстрировать им стойкость духа, к которой защитники дворца будут стремиться в момент опасности. Ики не очень понимала, как чаепития и игры в шахматы связаны со стойкостью духа, но не спорила. Одиночество сводило ее с ума.
— Я выбрала новую дату для твоей свадьбы, Ики, — гордо заявила Харука Мин, когда тема погоды была исчерпана.
— Как оптимистично, — хмыкнула Ики.
— Это не оптимизм, это звезды, — едко хмыкнула Мотоко. — Давайте, госпожа Мин, погадайте нам.
— Это не гадание, Мотоко, а точный прогноз, — снисходительно объяснила сваха, разворачивая на низком столике несколько звездных карт. — Вот в этом секторе в ближайшее время сложится напряженная ситуация. Несколько сложных аспектов
