неуместные обертоны смог бы только нечеловеческий слух. Собственно, нелюдей здесь хватало, так что замечали и завидовали, если сами не успели заказать такой же ужин.
Ну, а полумрак отлично скрывал от недостаточно зрячих глаз скользнувшую в разрез юбки нахальную руку мертвеца. Мой приятель совершенно точно собирался продолжить вечер наилучшим образом. Красотка утопала в смеси боли и наслаждения, кровь приливала к её щекам, на сочной груди проступали капельки пота.
Смотреть на это и не участвовать было пыткой, каких не претерпевают даже в застенках Нахтрамштейна. Я чувствовал себя монахом, принявшим целибат и угодившим на оргию. Но оставалось только глотать слюни или уйти.
Клаус тем временем оторвал окровавленные губы от ранок. Его зубы окрасились красным, а из дырочек сбежали тонкие струйки, слившиеся в одну и пропавшие на чёрной ткани девичьего лифа. Очень предусмотрительно со стороны хозяев заведения наряжать девиц в костюмы, которые проще стирать.
Его взгляд мельком прыгнул на меня, заметил перемены, от чего довольное лицо тоже переменилось на удивлённое.
— Что-то случилось? — тут же спросил он, но девица подала сигнал томным вздохом, и вампир почти автоматически скользнул языком по кровавой дорожке, а его глаза снова затуманились.
Я не стал открывать рта, пока он не закончил слизывать кровь с шейки, периодически отвлекаясь на полные губы и груди брюнетки. Край лифа соскользнул, открывая напрягшийся сосочек с идеальной ареолой. Я отвернулся к сцене.
Танцовщицы высоко вскидывали ноги, а содержимое их собственных лифов энергично подпрыгивало, грозясь вот-вот пересечь границу приличия.
Нет, пора мне на корабль. Незачем так себя мучить.
— Клаус, я тут вспомнил… — сбивчиво и с хрипотцой начал я. — В общем, пора мне на «Вильду», приятно было повидаться.
Подхватив шляпу, я бросил деньги за кровь в фужере на стол, поднялся и быстрыми шагами заспешил к выходу. Всё вокруг будоражило меня, будило голод, щекотало обоняние, порождало фантазии. Пришлось ещё отдать несколько монет номиналом покрупнее за живую кровь, которая так и осталась в венах блондиночки — обещал ведь.
Я вышел на крыльцо в ночную прохладу, ощутил ветерок в волосах и закрыл глаза, стараясь прочистить голову. Лучше её, конечно, в кадку с ледяной водой окунуть, а ещё лучше — вылить эту кадку себе на темечко. Или просто в штаны.
— Эй, Рихард, подожди! — Клаус спешно нагнал меня и нахлобучил треуголку с перьями на кучерявую шевелюру. — Пропасть побери, да что на тебя нашло!
— Проблемы у меня, Клаус, — почти со злостью плюнул я.
— Так давай решать. Что за проблемы-то? Тебе сто лет, но ты вроде не дедок, чтобы в снадобьях из рогов нуждаться.
Он посмеялся, я тоже улыбнулся, но скорее формально. Рассказывать о встрече с шерстистым умертвием хотелось ещё меньше, чем про алайсиаг. Не то чтобы я опасался, будто давешний приятель начнёт относиться ко мне как к прокажённому, но слово тот ещё воробей — выпустишь, он же тебе на башку и нагадит.
— Да на мели я, — фраза сорвалась с языка почти непроизвольно. — Задержка у нас вышла, а заказчики попались слишком ценящие пунктуальность. В карманах и так пусто, а скоро вовсе последние штаны снимут, — стало гадко от себя, жалуюсь как баба!
— Так чего сразу не сказал? Пошли обратно, заплачу, уж за встречу-то посидеть надо!
— Не-е, спасибо, — покачал я головой.
— Ясно, гордость не позволяет, — фыркнул Клаус. — Ну, тогда давай так. Есть одно дело, согласишься — все свои финансовые проблемы решишь. Как свидимся, проставишься за оба раза, идёт?
— Что за дело? Типа твоих этих рогов?
— Лучше, друг мой, намного лучше! — он с усмешкой потёр сосочки позолоченной статуи — все три по очереди — и сбежал вниз по ступеням.
Я тоже почтил память трёхгрудой наложницы и последовал за ним.
* * *
И вот я снова вернулся в мир бюрократии и канцелярита — в портовую управу. Только на сей раз по длинному коридору я шагал позади Клауса, а настроение моё уже поднялось повыше глубоководных впадин, куда его зашвырнули проблемы с заказчиками.
По дороге я мельком глянул в приоткрытую дверь, откуда раздавались щелчки. Это бухгалтер, обложившись кучей бумаг, работал с арифмометром — ещё одним гениальным изобретением Северо Венченте. Волосы конторщика лежали слишком гладенько и казались ненастоящими — похоже, парик. На носу отсвечивали стёклами очочки-пенсне с цепочкой, а рядом на кипе документов примостился забавный берет с помпоном.
Но нам не сюда, нас ждёт другая дверь.
Честно говоря, я бы предпочёл иметь дело с капитаном порта — мужик он свойский, понимает моряцкие проблемы, сам морских миль намотал без счёта. Но бюрократический аппарат возглавляет вовсе не он, а душный чиновник.
Кашпар Правец, управляющий порта, сидел в кабинете и недовольно хмурился на нас. Он тоже вампир, не особо старый и не имеющий отношения к правящей элите. О моём прошлом господин начальник ничего не знает, для него я просто очередной пройдоха, пусть успевший показать свою надёжность… которая в данный момент дала трещину.
Выглядел мужик лет на пятьдесят, имел морщины и седину, зато одет был очень прилично, что выдавало хорошие заработки — не столько за счёт официального оклада, сколько от теневых махинаций. Об этой стороне его жизни я узнал довольно давно, и именно она сейчас привела нас в его хорошо обставленный кабинет.
— Стало быть, ты хочешь
