Моя репутация…
— Свидетели совсем-совсем ничего не видели? — переспрашиваю с надеждой, хотя Элор уже ответил, что подробностей побега не знает.
Но должна же быть хоть малейшая зацепка!
— Ничего. Ничто не предвещало такой проблемы. Мы с тобой вернулись из Киндеона первые, телепортировались. Потом стали подтягиваться остальные и забирать своё оружие из ячеек. Оставалось только твоё и раненых, которые не смогли сразу его забрать.
— Раненых?
— Да. Вампиры обнаружили третью группу. Наши успели телепортироваться, но не вместе, со смещением, пока добрались до точки сбора, мы уже были в Эёране, они не успели предупредить нас о раскрытии операции.
Элор снова смотрит на меня виновато.
— Дальше что?
— Оружие оставили там. Охрану тоже — на случай, если вампиры считают телепортационный след и попытаются прорваться. Всё было хорошо! Раненые после излечения пришли забрать оружие, но твоего на месте уже не было. Они подумали, что ты его забрала, поэтому тревогу не подняли. Пропажу заметил я, когда решил быстро телепортироваться за ним. Следов сражения нет, гвардейцы уверяют, что ничего не видели. Это просто… загадка какая-то.
Не загадка, это Многоликая постаралась: только под её прикрытием (и с её разрешения!) Жаждущий мог передвигаться незаметно, всё же он довольно внушительный по длине меч.
И соучастие Многоликой позволяет надеяться, что они сбежали не кровавое побоище устраивать, а мне на помощь. Если защиту Аранских они преодолели (они напитаны их родовой магией, что упрощает процесс), то и здесь, в Новом Дрэнте, точно пролезут. Если доберутся: расстояние между императорским дворцом и нашим приличное, не одна граница по прямой. И если Жаждущий не взбрыкнул в пути: он же обиженный.
Впрочем, Жаждущий с Многоликой могли и не выбраться, а лишь затаиться на территории дворца.
— Отправляемся туда, — неохотно прошу я. — Возможно, он… — Чуть было не произношу «они», но вовремя останавливаюсь. — Там. Не факт, что ему удалось улизнуть.
— Всю территорию обыскали. Тщательно. Даже Лин этим занимался.
Линарэн… его мнению в подобных вопросах я доверяю, но он не знает о Многоликой и её специфических способностях.
— Всё равно хочу отправиться туда и позвать. Вдруг откликнется.
Не Жаждущий, но хотя бы Многоликая должна повести себя разумно.
— Хорошо, — неохотно соглашается Элор и касается метки отца на своей руке. Несколько мгновений спустя протягивает мне ладонь.
Вкладываю в неё пальцы. Несколько томительных мгновений мы с Элором смотрим на наши сцепленные руки. Рукав женского платья будто делает мою кисть ещё более изящной. Или такое восприятие — влияние женского образа?
— Я счастлив, что теперь могу свободно делать так, — Элор наклоняется и касается моих пальцев губами. Прижимается к тыльной стороне моей ладони лбом. Снова целует кончики пальцев. Его голос блаженно вибрирует: — Могу целовать, целовать сколько угодно.
И на лице при этом такое блаженство… Словно моё присутствие для него — истинное счастье, несмотря на проблемы с моими способностями.
Ресницы Элора вздрагивают, он поднимает взгляд на меня. Смотрит исподлобья, и его глаза в тени кажутся почти чёрными, с тонкими кромками золота. От этого проникновенно-нежного взгляда что-то внутри вздрагивает. И тут же отзывается горечью: почему это не случилось раньше? Почему мы не пришли к этому семь с половиной лет назад? Почему не нашли друг друга до того, как Элор сцепился с Арендаром, и я снова ощутила, как меня разбивает вдребезги, а потом выгорела дотла?
Выпрямившись, Элор нежно поглаживает мою руку:
— Ты готова к телепортации? Хочешь с кем-нибудь встретиться?
— Нет, я просто хочу найти своё оружие.
Элор подступает ближе, обнимает за талию, прижигает поясницу горячей ладонью.
Пламя взвивается вокруг нас золотым мерцающим пологом, отсекая от дворца Нового Дрэнта, чтобы переместить на телепортационную площадку в империи. И снова накатывает мучительное ощущение двойственности: сколько раз я появлялась здесь в образе Халэнна, а теперь на мне платье. Я — не я.
— Всё в порядке, я рядом. Идём искать твоё оружие, — Элор отпускает мою талию, перехватывает за руку.
Я глубоко вдыхаю и поднимаю взгляд на дворец. Патруль гвардейцев шагает по дорожке. Громадные, одетые в красное медведеоборотни исподволь косятся на нас.
На меня.
Дисциплина не даёт делать это открыто, но я ощущаю на себе взгляды.
Ветер развевает парчово-бархатный подол моего платья, треплет непривычно длинные волосы. Рыжие пряди Элора тоже игриво покачиваются, его пальцы крепче сжимаются на моей руке, словно появление здесь со мной для него тоже… если не испытание, то эмоциональное событие.
«Жаждущий! Многоликая! — кричу я мысленно. — Выходите!»
Тихо. Лишь ветер шелестит травой и листьями живых изгородей, Элор сильнее сжимает мою руку, а меня прижигают чужие взгляды. Не только гвардейцы смотрят на меня: в окнах дворца появляются светлые пятна любопытных лиц.
Пора тряхнуть декольте на публику, показать всем бешеную избранную принца Элоранарра.
— Кажется, тут какое-то мероприятие, — тянет Элор задумчиво. — Не понимаю только, почему отец меня об этом не предупредил?
— Не планировал выводить меня в свет? — оглядываюсь на него.
— Без твоего на то согласия не планировал, — Элор честно смотрит мне в глаза. И говорит честно. — Это в нашем королевстве тебе обязательно знакомиться со всеми значимыми существами заново, а в империи ты всем представляться не обязана. Когда захочешь — тогда и появишься.
Он притягивает мою руку и целует. Рыжая прядь скользит вниз, щекочет ребро ладони. Выпрямившись, Элор улыбается:
— Мне определённо нравятся возможности, данные твоим новым статусом, — он выставляет локоть. — Позволь проводить тебя… туда, куда ты хочешь.
— В лаборатории Линарэна, — подхватываю Элора под локоть. — Осмотрюсь там: возможно, Жаждущий оставил мне послание.
Многоликая могла об этом позаботиться.
— Как пожелаешь, — он накрывает мою лежащую на его предплечье ладонь свободной рукой, обостряя непривычное ощущение: я пойду с ним под руку. Вровень, а не на полшага позади, как делала эти пятнадцать лет. — Вперёд!
И мы направляемся в обход дворца. Существ, наблюдающих за нами из окон, становится ещё больше. Они следят за нашим передвижением, смещаются следом.
Кажется, даже на денею не пялились так, как на меня.
Овеваемые ветром, под шелест травы и листвы, под прицелом десятков пар глаз, мы с Элором проходим мимо фасада и сворачиваем на торец. Вышагиваем степенно. Мне приходится контролировать каждый шаг, чтобы движения получались более плавными, женственными. Надеюсь, у меня действительно получается.
