и не было. Например, я внимательно разглядел округу и с некоторым удивлением обнаружил, что освещение носит не мистический, а механический характер. То есть внутренности дерева освещало самое настоящее солнце Тесселиса, а светились окончания световодов внутри дерева. Сами они, естественно, были мистическими, из прозрачной древесины (октополоконные, как подсказала память), но проводили именно солнечный свет.
И разглядывая эти интересные проявления (ну, не на прохожих глазел!), я забрался в закоулки домов. Не трущобы, но задворки лавок и питейных заведений, расположившихся у стены пещеры-дупла. И тут моё внимание привлёк негромкий свист, а ещё его издающий. Очень странный, которого память назвала “ельфом”. И отъесться этому (или этой) ельфу явно бы не помешало. Невысокий, футов пяти. Очень субтильный, в сером рабочем костюме. И — непонятно, какого пола вот вообще. Никаких признаков в смысле бёдер, груди, широких или узких плеч. По лицу — вообще ничего не понять, волосы прямые, золотистые, длинные. Лицо треугольное, уши острые и узкие. Вообще — вроде какие-то родичи сидхам, судя по воспоминаниям из искусственной памяти, но какие-то уж совсем неправильные. Я сородичей этого ельфа, кстати, видел на площади, но принимал за детей, если честно. А вот вблизи стало видно и понятно, что никак не ребёнок передо мной, он или она.
— Что вам угодно? — кивнул я привлёкшему мое внимание разумному.
— Имею к вам, уважаемый, важное дело, — пропел этот ельф, причём по голосу — тоже непонятно, дама или джентльмен. — Я нахожусь, в силу неприятного стечения обстоятельств, в некоторой нужде. В противном случае вы бы никогда этого не увидели, — с этими словами, с заговорщическим выражением, он извлёк из кармана потрёпанный, явно старый свиток.
— Признаться, не вижу в этом большой беды, — честно признался я, на что собеседник нахмурися и с вызовом потряс свитком.
— Это — координаты и карта Нома, где сам Генри Архипелаг спрятал свои сокровища! — с этими словами глаза ельфа стали так сильно и многозначительно вытаращены, что за него было страшно.
— А кто это такой? — с интересом полюбопытствовал я, на что собеседник аж поник ушами. — Вы расскажите, а потом подумаем, может, помогу чем в вашей нужде, — дополнил я.
Ну, что от меня этот ельф хочет — понятно. Денег за эту мятую бумажку. Понятно, что “картой сокровищ” из романа там и не пахнет, но. Мне действительно любопытно, так что если рассказ будет интересным — почему бы не сделать некоторую субсидию? Всё же, от хорошей жизни по подворотням не побираются, хоть и можно назвать деяние ельфа мошенничеством. Но… можно и не называть, а мне интересно.
Собеседник воспрял духом и поникшими было ушами и завёл рассказ. И — действительно интересный, с пантомимой, подпрыгиваниями. Ну — не пожалел я о том, что попросил рассказать. И я хоть понял, что это именно собеседник, а не собеседница — в нескольких построений фраз ельф обозначил себя как “он”.
История, им рассказанная, изобиловала неаппетитными подробностями жестокости пиратов (рассказанными с удручающими и совершенно излишними деталями), но при этом — действительно захватывала. Генри Архипелаг был пиратским капитаном, выходцем с Британики. И с четырьмя воздушными судами напал на государственный конвой Бхарата, очень отдалённого Нома другого полушария, материка Азия. Двадцать пять больших, хорошо вооружённых Воздушных Судов. Часть из которых пиратские Суда уничтожили, а самые большие — гоняли и взял на абордаж. То есть поразительный факт — два с половиной десятка Кораблей бегали от четырёх пиратов, и поочерёдно подвергались уничтожению или абордажу, не приходя друг другу на помощь. И на мистику тут грешить было не вполне разумно — судя по всему, Генри Архипелаг обладал просто выдающимся флотоводческим талантом.
В общем, самые крупные и богатые Корабли были захвачены, потерь в кораблях пираты не понесли. Последствия для захваченных были очень неприятными, а добычей пирата стали просто несметные богатства. И принцесса Бхарата — хотя это, по-моему, просто преувеличение. Но после этого действительно уникального деяния, раздав командам подчинённых Воздушных Судов доли, Генри с половиной добычи просто пропал. Никто его не видел, о нём не слышал, хотя за его голову и сведения о нём многими государствами были назначены очень немаленькие награды.
— И это — карта, указывающая, где Генри Архипелаг спрятал несметные богатства! — важно потрясал ельф картой. — Только неудачное стечение обстоятельств вынуждает расстаться меня с этим сокровищем. Но вы мне сразу приглянулись и только ради вас — пара сотен золотых и карта ваша!
— Не интересует, — широко улыбнулся я.
— Э-э-э…
— Но рассказ ваш был хорош. И оставлять его без вознаграждения — недостойно. Примите, — протянул я пять ауресов, уронил их в удивлённо протянутую ладонь. — Ещё раз благодарю за рассказ, прощайте, — кивнул я и развернулся.
— Погодите! — раздалось в спину не удивлённое, а разгневанное.
— Что вам угодно? — нахмурился, оборачиваясь, я, и тут же мне всучили свиток.
А ворчащий под нос ельф гордо удалился. Ну… пойдёт в компанию к листкам, заключил я, уже с улыбкой. И решительно направился к окраине гостевой зоны.
Дело в том, что различные бордели и места их скопления обозначены были. Но одно — сильно отличалось. Было это заведение на отшибе, причём именно друидским. “Дупло удовольствия” очень многозначно называлось это заведение в дупле, ну и мне было реально интересно.
И интерес я удовлетворил. Была эта “дыра” — рощей, с ручейками, разделённой на “номера” живой оградой из кустов. Без приёмной или чего-то такого — когда я входил на территорию рощи меня ухватила за руку желтоглазая и зеленокожая девушка. И молча и деловито утащила меня на одну из полян, где…
Проявила совершенно несвойственный разумным темперамент и искусность. Её активность во время соития более подходила бы древесному стволу, причём, скорее уже спиленному! Ну вот бревно-бревном, вот просто слов других нет! Хотя тёмно зелёная кожа и окружение такое, экзотичное… Но серьёзно — лежала, как дерево, ни звука, ни движения! И ещё платить пришлось, причём подороже, чем в других борделях.
“Пилил бревно в дупле”, иначе и не скажешь, хмыкал я на пути в Вагус Сумбонт. Ну, с другой стороны — проблема явно решилась, по крайней мере, на ближайшее время, а на будущее я, думаю, буду решать как-то без экзотики. Ну а в целом — всё равно интересное место оказалось. И попробовал рюмочку знаменитого местного древесного вина — оказалось очень даже вкусным, хотя часто такое пить не станешь. Оранжевое, тёмное, с привкусом кофия и конфет, но крепкое. И, при этом — сладкое и освежающее. Приятный напиток, и почему про
