Девушка бежала по темному переулку, преодолевая жуткий страх и нестерпимую боль. Она затрачивала огромные силы, чтобы лететь вперед, подальше от своего преследователя. В сознании всплывали образы ее прошлого. "Только не сейчас. Мне так рано уходить. Я хочу жить" Словно в насмешку над ее мыслями она услышала позади себя хохот. Мурашки пробежали по ее худенькому телу, и она споткнулась. Это был не человеческий смех. Жуткий, громкий, вселяющий в душу панику и хаос. "Бежать. Бежать. Бежать…" Слова ударяли в мозгу синхронно с гулкими ударами сердца.
С трудом поднявшись на ноги, она снова сделала попытку устремиться вперед, но было поздно. Прямо перед ней возникла фигура. Словно призрак, бесшумно он остановился буквально в одном шаге от нее. Сдавленный стон вырвался из груди и последняя призрачная надежда на спасение угасла. Обессилев, девушка рухнула на колени и тихонько заплакала. Словно почувствовав, что она сдалась, призрак склонился над ней. Ее сковал невероятный ужас, когда его холодные пальцы коснулись ее шеи. Секунда и сердце сделало последний удар, глаза застыли в немой просьбе. Куда-то исчез призрак, и на холодном асфальте осталось лежать бездыханное тело девушки. Только две маленькие ранки на шее свидетельствовали о том, что было совершено насилие.
Тонкий луч рассвета скользнул в темный переулок, оповещая, что настал новый день. Новый день и новая жертва.
Глава 1
Карлос окинул скучающим взглядом помещение своего клуба. Каждый вечер он следил за тем, чтобы ситуация не вышла из-под контроля. Уже не раз ему приходилось вмешиваться в планы особо голодных собратьев, напоминая о законах, которые установлены в его заведении.
В привычной суете всеобщего веселья, пожалуй, ему одному все было безразлично. Каждый посетитель преследовал свои цели, а Карлос отличался тем, что у него уже давно их не было.
Предвкушая такой же обычный унылый вечер, он устроился в кресле своего наблюдательного пункта, не отводя взгляда от стекла. Вдруг, словно почувствовав какую-то вибрацию, Карлос поднял взгляд к лестнице и замер.
По винтовой лестнице в зал спускалась девушка. При каждом шаге ее локоны подпрыгивали в такт движениям. Из-под тонких, изогнутых бровей светились глаза цвета расплавленного шоколада — темные, глубокие и пронзительные. Элегантные темно-синие брюки подчеркивали стройные ноги, а модная блузка не скрывала идеальную грудь и хрупкие женственные плечи.
Она ворвалась в его клуб подобно урагану, снося на своем пути стены хладнокровия и безразличия, которые установил в своем сознании Карлос.
Девушка стала на мраморный пол, и он отчетливо услышал среди прочих звуков, как ее каблуки издали характерный громкий звук. Затем вампир услышал стук. Все громче и быстрее. Он слышал его миллиарды раз, но этот был самым приятным и желанным.
Так стучало ее сердце.
Чудесное видение с минуту разглядывала помещение клуба, и ему польстило, что ей понравилось.
Карлос наблюдал, как она говорит с подругой.
— Я же говорила, что будет здорово. Стив пошел найти нам столик. Кстати, Джаред не сводит с тебя глаз.
Его слух настолько чувствителен, что он услышал их разговор, словно они стояли рядом. Карлос нахмурился от ее слов, прекрасно зная Стива и Джареда. Одни только эти имена приводили его в бешенство.
Он ненавидел Джареда, который приносил одни неприятности, подставляя весь клан под удар. Сколько раз Карлос выпутывал его из таких передряг, которые грозили гибелью не только ему. А теперь ему просто больно слышать, что он выбрал своей следующей жертвой его видение.
Карлос продолжал наблюдать из своего укрытия. Вся стена за стойкой бара была зеркальная. Не многие знали, что по ту сторону находилась еще сеть помещений, в которых обитал вампир. Он мог наблюдать за всем отсюда, не выходя в зал. И теперь он любовался хрупкой человеческой красотой тайно, словно шпион.
Вот девушка-видение с тревогой начала всматриваться в толпу танцующих и веселящихся людей и вампиров. Да, это, пожалуй, один из немногих клубов, в котором вампиры могут чувствовать себя свободно. Лучше даже сказать, что это больше ночной клуб для вампиров, а не для людей. Но и люди тоже здесь появляются.
Разные ситуации диктовали свои условия. Было бы опасно, если бы каждый раз у него в клубе пропадали случайно забредшие смертные. Лишние проблемы Карлосу ни к чему, поэтому он тщательно следил за порядком. Люди в его клубе — искушение для голодного вампира, но он обладал способностью блокировать готовых напасть на человека собратьев. К сожалению, за пределами клуба он не мог за всеми уследить, но на его территории он — Закон. И все это знали.
Сейчас Карлос наблюдал за взволнованной красавицей и не мог понять, что она здесь делает.
"Глупенькая. Ну, зачем ты только появилась здесь?"
Нет, он знал, что если бы этого не случилось, то он и дальше влачил бы свое жалкое существование в этой нетленной оболочке, даже не осознавая, что где-то на Земле есть такое совершенство. Он был благодарен видению за такой подарок.
От переполнявших чувств, Карлос буквально прильнул к зеркальной стене. Он следил за каждым ее движением, но стекло не могло удержать его. Ему безумно захотелось оказаться гораздо ближе, вдохнуть аромат ее чистой крови, почувствовать тепло человеческого тела.
Карлос открыл незаметную дверь и очутился в шумном зале. Он тенью скользнул к стойке бара, и снова сосредоточил взгляд на прекрасной живой женщине.
Карлос слышал биение ее сердца. Оно трепетало как птица, попавшая в силок.
"О нет. Тише, тише. Этот звук сводит меня с ума. Я чувствую, как перекачивается сердцем твоя кровь. Она бежит по венам такая горячая и сладкая".
Вампир одернул себя. Он чуть было не сорвался и сам себя возненавидел за это. Как можно погубить это совершенство?
Тем временем видение стало пробираться через толпу к своей подруге и Джареду.
Карлос нахмурился и сжал губы. Он посмотрел в сторону Джареда. Тот буквально сверлил девушку взглядом. И в это мгновение Карлос почувствовал, что стук сердца его видения приостановился, словно споткнувшись. Мгновение и он отыскал хозяйку этой дивной мелодии и тут же натолкнулся на ее взгляд. Карлос сжался. Словно таран врезался в его грудь и там, где раньше билось живое сердце, сделалось щемяще больно.
Прямой взгляд незнакомки сделал невероятное. Никогда раньше Карлос не испытывал подобного ощущения за все свои восемьсот шестьдесят лет.
Страх охватил опытного вампира. Словно студент на первом свидании, он испугался, что она подумает о нем, какие эмоции вызовет.
