- Мастер, если вы можете делать такое - зачем мы тогда машем мечами?
Старик глянул на него исподлобья, оперся о стол и нехотя ответил:
- Я ничего не буду объяснять. Это редкий вид... м-м-м... возможностей. Забирает уйму сил, применять крайне сложно. Мне пришлось использовать силу через вас. Вы могли это почувствовать.
- Да используйте нас, в чём вопрос? Секите врагов этими.... ну, что там у вас? Проще будет.
- Нет. Мне повезло. Один из Мастеров погиб два года назад, когда пытался сделать подобное. Больше такого в ближайшее время не ждите... Хватит говорить, устал я, - Мастер удалился в соседнюю комнату, с силой захлопнув за собой дверь.
Закончив с водными процедурами, Игнис сел на лавочку и указал пальцем на пустующую кружку. Хмыкнув, Капитан наполнил ёмкость рубиновой жидкостью, и они дружно выпили.
Паренёк получил слишком много эмоций для одного дня, а потому завернулся в два одеяла и уснул прямо на лавке возле печи. Юсмия долго возились у бадьи с водой, силясь смыть с себя все запахи и воспоминания о недавнем кошмаре, затем уединились в соседней комнате - благо в просторном доме их оказалось четыре.
Двое вояк остались сидеть за столом, продолжая тихо напиваться. Затухающее пламя очага давало мало света, в полутьме пёстрые тени плясали на стенах и скудной мебели. Казалось, ночь за окном поглотила всё живое и до рассвета опасно даже выглядывать на улицу.
Ощутимо захмелевший Капитан поставил локти на стол и утвердил подбородок на сплетённых пальцах:
- Почему они напали? Неужели из-за выигрыша Юса?
- Нет. Межники отныне тоже враги. Они поняли, кто мы и откуда. Заранее знали о нападении на Оплот Севера... Пока все наши узнают об их измене, они многое натворят. Ещё одна причина побыстрее добраться до Фрилиона.
- Да-м, - протянул Капитан. - Плосконосые и так нынче могут легко перевалить через горы и двинуться вглубь страны. Теперь ещё эти паршивые Межники. Мир, что ли, рушится? Эта война действительно будет другой, совсем другой.
После длительного молчания он спросил:
- Почему ты пошёл в Стылые? Это ведь обычно люди без семьи. Им нечего терять.
Игнис поскрёб щетину, невольно коснувшись шрама на щеке:
- Не уверен, что хочу рассказывать о своей жизни. У каждого хватает тягостных воспоминаний... Я может и часто был за пределами крепости, но тоже кое-что помню.
- Гык-ой... Что это ты такое помнишь?
Глаза Игниса задержались на беспалой руке собеседника:
- Я помню такого Санлеса Сиварса. Этот офицер был вторым человеком во всей ночной страже. Потом что-то случилось - и вот он простой капитан восточной башни. Ты ведь тоже не хочешь рассказывать об этом. И о том, где потерял палец. Это ведь не война Яростных пик, правда?
Капитан поспешно убрал руки под стол, глаза его потускнели.
- Тяжёлый ты человек. Сразу в ответ - вопросы и обвинения, - он рывком поднялся и удалился в крайнюю комнату.
Торопливо раздавшись, Капитан сгрузил всю одежду на столик и бессильно повалился на скрипнувшую кровать. Потёртое, пропахшее чужим запахом одеяло окутало его, и сон пришёл почти мгновенно. Снова этот сон...
Глава 12Предрассветный туман исходил мелким вкрадчивым дождём, растекавшимся грязью по улицам. Обрамлённое чернильными тучами небо повисло над землёй, словно налитое свинцом, но горизонт уже начал робко проясняться.
Середина весны мало кого радовала в Оплоте Севера. Каждый год люди с нетерпением ждали короткое северное лето, впрочем и оно не успевало подарить достаточно тепла.
Санлес решил сегодня совершить запланированный обход на пару часов раньше. Отправив двух подчинённых проверить западную и северные башни, сам он направил стопы к южной.
В отсутствие командира ему приходилось исполнять обязанности главы ночной стражи, хотя последний и пребывая на службе занимался положенной работой из рук вон плохо. Похоже, Санлеса сюда и перевели из Мирса полгода назад только ради наведения порядка среди распустившихся без твёрдой руки солдат. Подчинённые сразу поняли, кто теперь фактически отвечает за всё, и по всем важным вопросам обращались к заместителю, а не к командиру ночной стражи. До обещанного повышения осталось ждать всего несколько месяцев.
Волглая погода давала мало поводов для радости, но Санлес нынче попросту не мог пребывать в дурном расположении духа. Бодро насвистывая, он приблизился к восточной башне и пробежался взглядом по лениво опёршимся на зубцы солдатам.
Вместо положенных восьми пар часовых на стене находились только четыре. Лишь один стражник всматривался вдаль, остальные тихо переговаривались, звучали сальные шуточки, двое вообще втихаря распивали вино из меха.
Проворно взбежав по лестнице, Санлес зашёл в башню и откинул мокрый капюшон плаща:
- Та-а-ак, замечательно. Не спать мне вечность!
Трое офицеров, расчистив стол, с запалом резались в блит. В воздухе висел кислый запах пивного перегара. Грядущий через день праздник дня основания Оплота Севера для некоторых начался прямо сегодня и при этом во время дежурства.
Заметив командира, один из офицеров икнул, второй принялся поспешно сгребать монеты в кошель, третий попытался вытянуться в струнку, но получилось у него это не слишком по-военному.
- Господин полковник, у нас всё тихо. Люди на постах, враг не замечен.
Санлес придвинулся вплотную к пошатывающемуся офицеру:
- И что здесь делают офицеры восточных казарм?
Оставшаяся парочка замерла позади товарища по службе, таращась на командира. Один сделал неуверенный шаг вперёд, тем самым норовя заслонить собой пивной бочонок у стены:
- Мы решили обсудить тахти... тьфу... так-тические планы возможной атаки при плохой видимости.
- Ладно, - тихо изрёк Санлес, - заканчивайте этот фарс. Тахтические планы. Стыдоба! Блит, пиво, половины часовых нет на стене, двое офицеров находятся не там, где полагается. Вы что, балбесы, совсем голову потеряли? Или, по-вашему, устав для салаг только писан?
- Мы... это...
- Молчать! Вы двое - марш в восточную казарму. С вами будет отдельный разговор.
Офицеры сграбастали плащи и сорвались с места, один, похоже, оступился на лестнице - полетела нецензурная брань.
Санлес удобно устроился на стуле и указал подчинённому на соседнее место:
- Глом, как ты думаешь, лучше вишнёвый атлас или лиловый?
Офицер недоуменно уставился на командира, сглотнул и прошёлся языком по пересохшим губам:
- Я... не совсем понял вопрос.
- Твои родители ведь из Фрилиона, так? Ты из семьи торговцев. Должен разбираться в тканях.
