светить ярче, небо стало голубее, усталости как не бывало! Да и есть уже не хотелось — в желудке булькал не один литр воды, больше туда ничего пока не вошло бы. Ликар выглядел таким же довольным. Однако надо было все-таки разжиться запасами еды и одежды. Посовещавшись, мы решили походить по деревне, может, встретим кого-нибудь еще. Немного погодя, мы действительно встретили. Небольшая процессия из четырех мужчин и двух женщин медленно двигалась по улице. В руках у мужчин был деревянный гроб. Женщины тихонько плакали. Они прошли мимо нас совершенно молча, да и мы не зацепили их ни словом. Так. Мне захотелось отсюда сбежать.
Вдруг сзади нас кто-то окликнул.
— Светлого дня, уважаемые. Вижу, вы неместные, откуда идете?
— Светлого дня, — я оглянулась, и мое сердце чуть не выпрыгнуло от восторга. Эльф! Это был настоящий эльф! Молодой, красивый! Сбылась места идиотки! Блаженная улыбка сама собой расплылась по моему лицу, отчего мужчина явно насторожился.
— Что-то не так? — он чуть отошел от меня.
— Нет, что вы! Просто мы так долго идем, устали, а тут вода, попили, и так хорошо стало! А тут еще вы… А как вас зовут?
— Алекс.
— Вы правда эльф?
Алекс вытаращил на меня глаза.
— У меня ощущение, что вы видите эльфа первый раз, — буркнул он и развернулся прочь. Но я бросилась за ним, несмотря на то что Ликар отчаянно дергал меня назад.
— Простите, если я обидела вас! Вы правы, я действительно нечасто вижу эльфов. Меня зовут Ханналин, можно Анна, я из Чингваны.
— Правда? — Алекс остановился. — Да, там мало представителей нашей расы. А как долго вы живете в Ронарисе?
— Около месяца. Да и то, Служителем в храме Пресветлого. Людей-то почти не видела. А вы? Местный?
— Нет, я из Кариталя. Путешествую. Учусь. Ну, вот пока застрял в Колосьях, — он говорил, а я жадно рассматривала его. Никогда не видела эльфа так близко! Да, действительно, с человеком не спутаешь. Глаза совершенно другие, миндалевидные, чуть вытянутые, белоснежная кожа, а как двигается! Грация и пластика, засмотришься! Уши вот не видно только из-за копны светлых волос, собранных в аккуратный пучок. Но просить показать уши как-то уж совсем неприлично было бы. Да и вообще, наверное, это жутко неприлично задавать такие вопросы! Я представила, что подхожу в нашем мире к негру на улице и спрашиваю — а ты точно негр? Но пересилить себя и уйти я точно не могла.
— А мы из Сарены, шли пешком, потому что там все рейсы отменили на несколько дней, не знаю почему. А нам очень нужно попасть в Пирос. А это Ликар, он тоже Служитель, — продолжала счастливо болтать я.
— Да, я вижу. Светлого дня, служитель.
— Светлого, — буркнул Ликар.
— А еще нам очень нужно поесть и переодеться, мы так устали с дороги, — я включила все свое обаяние. Надеюсь, брюнетка из меня будет такая же шикарная, как и блондинка.
— У нас тут есть кормильня. Но ее хозяина вы только что видели. Его несут на кладбище. Могу предложить пойти в дом старосты, я там живу временно.
— А там можно жить?
— Мне же можно. Надеюсь, и вас примет. Я лекарь по профессии и вообще-то живу и работаю в Пиросе. Меня отправили сюда по запросу.
— Хорошо, пойдемте, если староста нас примет.
— Не думаю, что он откажет, у него сейчас мало дел. Все сидят по домам, на улицу и носа высунуть боятся.
Мы пошли за Алексом, по дороге узнавая подробности жизни в Колосьях. Оказывается, месяц назад внезапная болезнь начала уносить жизни местных животных, а потом и людей одного за другим. Болезнь была практически без симптомов, только температура несколько дней, потом сильный жар, и человек сгорал в считаные дни. Староста сообщил о проблеме в Пирос, но из лекарей согласился сюда приехать только Алекс. Он был обычным лекарем из эльфийского государства, но со способностями мага. Как я поняла, он не мог именно творить магию, а только усиливать действие лекарств и облегчать боль. В Пирос он приехал, как раз чтобы научиться магии при лечении и помогать больным более качественно. А еще он был и хорошим травником. Но в этом случае ничего не помогало. Магия немного замедляла течение болезни, но не излечивала ее. Видно было, что Алекс в отчаянии. Пара деревенских дилижансов была захвачена местными в первые же дни эпидемии. Но они не доехали даже до города. Во всяком случае, Алекс связался с Пиросом и выяснил, что там никто из Колосьев не появлялся. Видимо, сбежавшие умерли по дороге. В деревне в итоге не осталось транспорта, кроме карта старосты, но его двигатели были разряжены. Кто-то ушел из деревни пешком. И о них тоже никто ничего потом не слышал. Кто-то остался. В основном те, у кого уже были больные в семье или маленькие дети. Деревня вымерла уже наполовину. У Алекса не было магических сил, хотя он здорово замедлял болезнь простыми лекарствами. Но здесь нужен был настоящий маг, которого почему-то не присылали.
— Почему вы сами не ушли из деревни?
— Я же лекарь, — вымученно улыбнулся он, — я давал клятву служения больным. Клятву в самом Каритале. И пока больные не поправятся, я не должен покидать свой пост.
— А если нарушите клятву?
Он с удивлением посмотрел на меня:
— А как ее можно нарушить? Вы не знаете? Если и нарушу, то больше не смогу заниматься врачеванием. Это все знают.
— А, ну да, я забыла.
Это вызывало уважение. По-моему, многие врачи из нашего мира предпочли бы спастись бегством из этого страшного места ценой даже потери профессии. Мне очень неуютно было идти по деревне, но я прекрасно понимала, что нам необходимо поесть и сменить одежду. Ну и потом я надеялась, что заболевание передается все-таки не воздушно-капельным путем. Какое-то время мы шли молча. Потом Ликар спросил:
— Во дворах есть собаки?
— Есть. Но они никогда не лают.
— И ворон столько…
— И изгороди сохнут даже при поливе, и мух много, и цветы вянут, и молоко киснет. Я понимаю, молодой человек, к чему вы ведете, я тоже обучен общим основам магии, помимо врачебной. Вы где учились?
— В приходской школе своего города. Бытовая магия, ну и общая.
— Мне тоже сразу стало понятно, что на всю деревню наложили проклятье, причем очень сильное. Я спрашивал местных, кто из приезжих появлялся в то время. Но так и не понял, кто это. Тем более что проклятье могло быть отсрочено по времени. Не думаю, что мы сейчас узнаем,
