магическому воздействию, никто даже не успел ничего понять. Просто их сердца остановились.
— Какой ужас! Как же вы живете тут, если человека можно убить одним словом только за то, что он не оправдал чьих-то надежд?
— Ну, не одним словом. Это был настоящий обряд на проклятие. Отец хотел, чтобы Темный отказался от своего жреца.
— Да даже я понимаю, что это невозможно!
— Ну почему же. Такое бывало. Хоть и редко. Но отец решил рискнуть — и проиграл. Знаешь, я даже понимаю его. Столько вложить в своего сына, уже видеть в нем достойного короля, Андрус ведь умница, и тут такое событие! Я понимаю его ярость.
— А я не понимаю! Он же не только своей жизнью рисковал, но и жизнью сына и жены!
— Так никто же не знал, что все так серьезно обернется. Кто бы мог подумать, что у Андруса окажется такой сильный дар, что Темный не захочет от него отказаться. Для Андруса именно это оказалось самым сильным проклятием — знать, что фактически из-за тебя погибли родители. Да и я еще первое время подливал масла в огонь, постоянно обвиняя его.
— Сейчас не обвиняешь?
— Нет. После того как разорвал собственную помолвку. Понял, как важно иметь возможность выбирать свою судьбу самому. И тоже получил за это от богов.
— Да, действительно, странности у вас в роду. Знала бы я, что меня проклянут за что-то… Я бы вообще не шевелилась лишний раз.
— Ну-ну, это говорит девушка, сбежавшая из тюрьмы и бредущая пешком по лесу.
— Ну, за это же меня не проклянут. Убьют в крайнем случае.
— Не убьют. Завтра доберетесь до Колосьев, там никто вас не знает. Переоденетесь, возьмете дилижанс до Пироса. Там есть храм Пресветлого. В храме Пироса служит сильный маг, Вириус фон Лайн. Хотя на самом деле он почти не служит, так как является еще и директором Пиросской Академии магии. Он однозначно сможет открыть портал прямо в столицу. В Академии портал вообще стационарный. Вириус вхож в нашу семью, он принимает клятвы будущих магов. Если ты сможешь его разыскать и как-то к нему попасть, он должен тебе поверить. И переправит тебя в Кастелью или хотя бы куда-нибудь поближе, чтобы вам недолго идти самим. Вот и попадешь сюда.
— А как меня все-таки пропустят во дворец?
— Во дворце есть подземный ход. Начало в подвале одной из кормилен Кастельи, я скажу где. Потом надо будет как-то связаться с моим братом. Только не с министрами! Андрусу тоже не стоит говорить, кто ты, но можно сказать, что ты сможешь освободить меня от заклятия. Надо все обдумать. В любом случае, время у нас есть. Пока идите в Колосья, оттуда, возможно, будет дилижанс до Пироса. Вы заночуете в Пиросском храме, там и увидимся.
— Хорошо, шеф, план понятен!
— А теперь просыпайся, скоро рассвет.
Я с сожалением бросила последний взгляд на бирюзовое море. Мне-то сейчас придется проснуться в грязном страшном лесу, голодной и холодной. Ладно, я ведь еще вернусь сюда.
Глава 9. Поклятие рядом
Проснулась я, как ни странно, в тепле. Совсем рядом горел костер. О, спасибо Ликару — уж он-то умеет разжигать дрова бытовой магией. Молодой послушник тоже сидел рядом с огнем, грелся. Увидев, как я выбираюсь из кучи листьев и веток, изумленно вытаращился.
— У тебя волосы черные!
— А? Ну да. Магия, знаешь ли. Просто магия. — Надо же, у Альта все-таки получилось!
— Ты же не умеешь магичить! Или все-таки умеешь? Что ты скрываешь? Ты преступница?
— Так. Этот вопрос мы уже обсуждали. Я не преступница. Магичить не умею. Просто есть кое-кто, кто умеет кое-что, — туманно пояснила я, — вот он и помог.
— Как? Когда?
— Сегодня ночью. Во сне.
— И кто это?
— Один хороший человек. Я тебя с ним познакомлю, когда доберемся до места, — я улыбнулась, а Ликар насупился. Ревнует, что ли? Или просто боится? Ладно, пора идти в деревню. А то уже не столько есть хочется, сколько жрать. Мы уже сутки как голодные! А Ликар, к сожалению, тоже совершенно не приспособлен к жизни в лесу. И что тут можно есть весной, совершенно не знает.
К деревне дошли часов через пять. Солнце было уже высоко, мы шли по главной улице. По сторонам были довольно приличные домики с резными заборами, но вот людей на улице не было. Вообще ни одного человека! Даже детей нет. И собаки не лают. Или тут нет собак? Какая-то неестественная тишина. Как вымерли все. Ликар тоже напрягся. Над деревней кружила стая ворон.
— Плохая примета, — пробормотал мой приятель.
— Думаешь, они кружат над трупами?
— О, Пресветлый! Нет, конечно. На трупах они бы сидели. А тут кружат. Это просто нехорошо.
В конце улицы мы увидели рослого бородатого мужчину, набирающего воду у колодца. Мы подошли поближе. Он угрюмо посмотрел на нас.
— Уважаемый, — начал Ликар, — подскажите, пожалуйста, ближайшую кормильню, где можно поесть и отдохнуть с дороги. Или гостеприимный дом, где можно получить то же самое.
— Убирайтесь, — прорычал незнакомец.
Мы опешили. С чего бы это такое отношение?
— Убирайтесь, — повторил он, — в деревне мор. В Колосьях все умирают. Где-то с месяц как… Уходите, если хотите жить, — и пошел прочь от нас. Мы стояли в недоумении некоторое время. Потом до нас дошло. И стало не по себе.
Действительно, надо убираться подальше отсюда. Только вот без еды и новой одежды мы все равно недалеко уйдем.
— Как ты думаешь, напиться-то хоть можно? — тоскливо пробормотал Ликар.
— Не знаю. Если тут эпидемия, то неизвестно еще от чего. Может, тут в воде какая-то гадость водится. Ну, знаешь, микробы — маленькие такие заразные существа, съешь — и можно умереть…
— Я прекрасно знаю, что такое микробы, — сердито ответил Ликар, — но если я сейчас не попью, то точно умру.
— Не пей, козленочком станешь, — пришла мне на ум глупость.
— Что?
— Не обращай внимания, поговорка моего мира.
Ликар подошел к колодцу и посмотрел в него пристально. Интересно, что он там увидел? Микробов разглядывает?
— Я не вижу в этой воде опасности, — неуверенно сказал он, — я бы это почувствовал. Вода абсолютно безвредна.
Я хотела было поспорить, что его способностей может и не хватить для определения опасности, но поняла, что тоже хочу пить просто смертельно. И мне даже все равно, умру ли я от этого или нет. Мы вытащили ведро с водой и, обливаясь, жадно начали пить холодную свежую воду. Боже, какое это счастье! Я ожила прямо на глазах. Солнце явно начало
