Дымка была отличная зрительная память, стоило только один раз увидеть какое-нибудь животное, и не спутает его ни с каким другим. Анализируя карту, Дымок отправлял донесения маршалу Пыху I, который воевал сейчас на Лимпопо. Дважды за день прибегали гепарды-курьеры, с которыми отсылали свои наблюдения за хищниками.
Экспедиция Дымка проходила спокойно, хищники не отваживались и близко подходить к вездеходу — их отпугивали следы тигра и рыси. Каждый день прибегал Топтыжка, передать свои наблюдения за каракалами и саванной.
— Что, мой мальчик, — встречал его Бурк, — подружился с… этими… кары… нет, с кыра…
— Каракалы, папа! Нет еще, они очень осторожные. До свидания, мне пора возвращаться! — скажет Топтыжка и убежит в саванну.
— Весь в меня, — тихо вздыхает Бурк, глядя вслед «своему мальчику», — такой же неразговорчивый.
Он уходит в вездеход и смотрит на мониторе, где бежит его «малыш».
Дымок для всех нашел занятие. Желтая Рысь и Жучка должны были искать следы хищников, и по следам определять откуда они пришли и куда направляются. Еж и Рыжий Лис со смотровой площадки наблюдали за стадами копытных — зебрами и антилопами и, конечно, за слонами! Барсик упражнялся в вождении вездехода — отрабатывал быстрый разгон, крутые повороты и резкое торможение.
— Дымок, а почему у нашего вездехода нет названия? — как-то во время отдыха спросил Бурк.
— А как бы ты хотел назвать его?
— Например, «тигр»…
— Бурк, у людей был танк «Тигр»!
— Давай лучше назовем его… «Бобр»! — пошутил Лис Рыжий.
— А вездеход у нас плавает? — уточнил Бурка Пушистый.
— Конечно! Он же вездеход! — подтвердил Лис — Ты не знал?
Бурк в ответ как-то неопределенно «хмыкнул».
Ночью сделали стоянку, так как впереди был водопой слонов и антилоп, опасались, что животные могут врезаться в вездеход. Утром все увидели, что на дверях машины нарисован бобр, а впереди на капоте сделана надпись «Бобр». «Хорошо хоть не Бурка Пушистый», — тихонько проворчал Рыжий. Так вездеход получил имя.
Ежик все дни проводил на крыше вездехода, а когда встречались слоны или зебры, то просил отпустить к ним в гости. «Друзья, в армии я познакомился со многими африканскими животными. Мне теперь интересно узнать, как они живут!» — объяснял он свою просьбу. Дымок всегда отпускал к старым друзьям, но обязательно просил: «Пожалуйста, Зуб, будь осторожен. Не рискуй!»
Рыжий Лис, как самый осторожный, бегал к Замбези. Иногда, чтобы разглядеть какой-нибудь след, приходилось заходить в воду. Он решил составить карту берега реки Замбези с описанием живущих там животных. Животных изучал очень просто — подходил к какому-нибудь зверю, мило улыбался и задавал ему разные вопросы. Вопросы у лиса были записаны в блокнотик, туда же и ответы записывал. Начал с зебр и черных антилоп, ведь еж сказал, что они друзья царя льва! Подойдет к антилопе и спрашивает ее, откуда пришла, куда идет, большое ли у нее стадо, хватает ли еды.
Как-то Рыжий Лис увидел в реке крокодилов, их там было довольно много. Он подумал, что это разновидность ящериц, которых ловил в своем лесу, но только большие, ведь раньше не встречал огромных пресмыкающихся и ничего о них не знал. Поэтому смело подошел к крокодилу, который лежал в воде у самого берега. Вода у берега хорошо прогревалась и была очень теплая, тот грелся в теплой воде, и с удивлением смотрел на рыжего зверя. Лис, подойдя к крокодилу вплотную, стал задавать вопросы из блокнотика. Крокодил никогда не видел таких рыжих и пушистых зверей, и поэтому охотно отвечал на вопросы, но в то же время думал, а какой на вкус этот рыжий «пушистик».
— Скажи, ящерица, — спросил Рыжий, — а вам еды в реке хватает? Вы не голодаете?
— Еды… Еды, конечно, маловато, — ответил крокодил, думая, что «пушистик» и на вкус должен быть приятным.
— Не хватает? А как вам можно помочь? — он уже думал, как будет кормить этих ящериц.
— Подойди ко мне поближе! Я тебе шепну на ухо, а то кто-нибудь услышит и все испортит!
Лис огляделся по сторонам. Никого поблизости не было. Кто же услышит, подумал он, странно как-то… Но подошел к самой воде, в воду не захотел заходить, ему не понравилось, что вода мутная.
— Я слушаю тебя, ящерица…
— Мне можно помочь… — и крокодил бросился на лиса.
Спасла Рыжего хорошая реакция и то, что не зашел в воду. Он успел резко отпрыгнуть в сторону.
— Ты зачем прыгаешь? Лежи спокойно! Обрызгал меня с ног до головы! — возмутился Рыжий Лис.
Но крокодил не хотел «лежать спокойно». «Я тебя съем!» — крикнул он и опять бросился на «пушистика». Отличная реакция спасла и в этот раз, пасть крокодила захлопнулась рядом с кончиком хвоста! На этот раз лис сообразил, что «ящерица» хочет его схватить, и попятился от берега. «Но, но! Ты не очень-то воображай! Я тоже умею драться!» — храбрился Рыжий, продолжая отступать.
Крокодил, возмутившись тем, что дважды промахнулся, вылез из воды и опять бросился на лиса. Рыжий увернулся и помчался от крокодила во весь дух к вездеходу! Острый Зуб со своей смотровой площадки первым заметил, что лис попал в беду. «Скорее! На Рыжего крокодил напал!» — закричал он.
Первым на помощь другу бросился Бурк. Он бежал тяжело, переваливаясь с боку на бок. Следом бежал еж Острый Зуб, а затем Дымок и Рысь. Жучка с Барсиком были далеко от вездехода и ежа не услышали. Крокодил и сам испугался, когда увидел, что на него бегут какие-то странные звери. Он оставил лиса и побежал обратно к реке.
— Рыжий, ты с ума сошел? — закричал Зуб. — Ты зачем близко к крокодилу подошел?
— Так это был крокодил? — удивился лис. — А я думал простая ящерица…
Больше его одного к реке не отпускали, обязательно шел кто-нибудь еще. Да и всем остальным Дымок после этого случая запретил отходить от вездехода в одиночку.
Черноухие друзья
Топтыжка, передав свои наблюдения друзьям на вездеход, торопился к «своим малышам», так ласково называл каракалов. Никогда он так не торопился, как сейчас, хоть и знал, что с этого участка каракалы не уйдут. Но сегодня испытывал какое-то беспокойство. «Здесь нет крупных хищников! Черноухим8 ничто не угрожает!» — успокаивал себя, но все равно бежал как можно быстрее, не забывая «читать» по пути следы. «Вот уже и участок каракалов, скоро их увижу!» — так думал Топтыжка, пробираясь сквозь густую траву.
Вдруг наткнулся на след «собаки». Остановился, принюхался. След свежий, менее получаса, как она прошла. Идет медленно, не торопится, странно, что одна… Псовые в Африке
