«Медуница», видимо, сообразно названию, выбрала для конкурса золотистый медовый торт с цветами и симпатичными пчёлками. Я вспомнила пчёлок Йерши с жальцем из истирской мяты и порадовалась за «Медуницу», что не случилось повторов. Их пчёлки выглядели очень натурально – вылепленные из чего-то напоминающего мастику и разлинованные жёлто-чёрными полосками.
Судьи сняли пробу, и остались вполне довольны, но тут председатель выплюнул на ложечку нечто серое, хранящее отпечаток зубов.
- Что это, фра Рагора? – спросил, морщась, председатель.
- Пчелиный воск, фрам Витар, - краснея, пролепетала хозяйка Медеи. – Дело в том, что мы используем только натуральные и полезные продукты!
- Вы сделали пчёл из воска? Разве это съедобно?
- Пчёлы – декоративный элемент, - оскорбилась хозяйка. – И многим даже нравится жевать пчелиный воск в сотах.
Я посочувствовала расстроенной женщине, но задумалась – а не проще ли было вылепить пчёл из мастики? Тогда они были бы не только красивые, но и съедобные. Эта мысль заставила меня приглядеться к следующему торту. Он тоже был, безусловно, красив и оригинален, но кроме свежих ягод был украшен только крохотными букетиками цветов. Это что же – здесь ещё не умеют делать мастику? И ни одного торта с обтяжкой? Эх, ну почему я не настоящий кондитер? Я бы устроила здесь революцию!
- Николь! – дёрнул меня за рукав Беан. – Сейчас наша очередь!
Я так задумалась, что проспала десерт «Сладкой жизни» и даже едва не пропустила свою очередь!
Когда я вышла к столу жюри, мне доброжелательно улыбались, но я заметила во взглядах некоторое сомнение. Скорее всего, я показалась уважаемым судьям слишком юной.
Пастилу не пришлось нарезать, и поэтому официант, как я его прозвала про себя, просто поднёс каждому члену жюри по кусочку. Я стояла, волнуясь, как на экзамене.
- Рецепт из Золотой книги, уважаемые фрамы, - возвестил председатель. – Оформление… - мужчина задумчиво уставился на мой не приукрашенный кремовыми розами десерт. – Изысканное благородство прямых линий…
Хозяин «Мечты» возмущённо фыркнул, но стоило фраму строго взглянуть на него, как кондитер растерял весь свой пыл. Ссориться с председателем жюри на конкурсе было опасно.
- Натуральный цвет, великолепный яблочный аромат,… - продолжал председатель. – Что ж… Попробуем на вкус.
Я, кажется, перестала дышать, а Беан вцепился своими тонкими пальчиками в край прилавка.
Судьи положили в рот по крохотному кусочку пастилы и замерли, прислушиваясь к ощущениям.
Я выдохнула только тогда, когда лица мужчин начали меняться, и на них всё явственнее проступало блаженство.
- Великолепно! – выдохнул председатель и, противореча установившемуся порядку, отправил в рот следующий кусок пастилы.
Члены жюри последовали его примеру. Организаторы смотрели на них с нескрываемой завистью, и я рискнула подозвать Беана и шепнуть ему:
- Угости и тех фрамов тоже.
Дегустация продолжалась. Когда порционные кусочки пастилы благополучно растаяли во рту благородных фрамов, председатель сказал:
- Я знал, истинный талант не нуждается в украшениях! Спасибо, дорогая фра Николь, что вы подарили нашему празднику такой десерт!
- Поддерживаю вас, дорогой фрам Витар! Такого воздушного десерта я ещё не пробовал. Он просто во рту тает! – пробасил один из организаторов, а фрам Шен довольно улыбнулся и добавил:
- К тому же это самое полезное лакомство, в нём нет жира!
- Только всё не съешьте! – крикнул задорный голос из толпы. – А то мне жена заказала купить десерт, от которого худеют!
Я с улыбкой посмотрела на зрителей, среди которых было уже немало нетерпеливых пышных барышень всех возрастов.
- Не волнуйтесь, дорогие покупатели, пастилы я сделала много, всем хватит!
Последней на суд жюри представила свой шоколадный торт кондитерская «Леденцовый остров». Десерт был очень привлекателен, и жюри одобрило его вкус, но я чувствовала, что моя пастила произвела на судей неизгладимое впечатление.
Когда хозяин «Леденцового острова» вернулся на место, фрам Витар сказал:
- Дорогие участники! Все десерты, заявленные на ежегодный конкурс, были выше всяких похвал. Но просим набраться терпения. Нам нужно немного посовещаться. Уважаемые покупатели! Прошу вас о том же. Ещё немного терпения, и вы сможете попробовать всё, что сегодня представили нашему вниманию участники конкурса, а позже купить не менее замечательные торты и пирожные от лучших кондитерских города!
Жюри удалилось на совещание. Ушли они недалеко – до стола организаторов, и я невольно улыбнулась – при всей демократичности судьи не рискнули принять решение самостоятельно.
Совещание было бурным и весьма продолжительным. Кондитеры нервничали, ожидая объявления результатов. К толпе, ожидающей бесплатного угощения, прибывали всё новые покупатели, половину которых приводили наши золотые яблочки.
Мы с Беаном держали скрещенные пальцы. Вернее, сначала держала я, а потом брат спросил, зачем я это делаю, и мы стали призывать удачу вместе.
Наконец, председатель жюри важно прошёл за свой стол и призвал к тишине.
- Дорогие конкурсанты! – сказал он звучно. – Жюри посовещалось и решило…малым призом «Самый нарядный торт» награждается кондитерская «Мечта»!
Нельзя сказать, чтобы хозяин «Мечты» выглядел счастливым. Тем не менее он раскланялся перед публикой и вышел за призом – маленькой копией собственного торта. Здесь наверняка не обошлось без магии, потому что я разглядела, как над крошечным замком идёт снег.
- Однако жюри оценивало не только оформление кулинарных шедевров, но и вкусовые качества, а главное, пользу для здоровья. Увы, большинство десертов не только радуют нас своим великолепным вкусом, но и оставляют лишние сантиметры на талии! Сегодня одному из вас удалось совместить несовместимое – и Большой приз по праву достаётся… яблочной пастиле! – провозгласил главный судья и с улыбкой посмотрел на меня. – Что же вы, фра Николь, прошу вас подойти за призом!
Ещё не веря до конца, что чудо случилось, я вышла к столу жюри.
- Уверен, что ваш рецепт вкусного и полезного десерта покорит Биссару! – торжественно произнёс фрам Витар, вручая мне маленькую копию блюда с крошечным полешком пастилы. – Традиционно победитель нашего конкурса получает денежный приз в десять золотых граев и лицензию, дающую право продавать десерт-призёр в любой кондитерской города или в собственном заведении! Как вы желаете получить деньги – наличными или переводом в банк?
В первую минуту я настолько растерялась, что не смогла ответить. Десять граев?! Невероятно! Этой суммы с учётом уже накопленного почти хватит на взнос! Остаётся всего один грай, и мы его сегодня сделаем!
- У вас есть ако? – вполголоса спросил фрам Витар, видя мою растерянность.
