Даже противная Миоль поддакнула:
— У вас что… этот… гуталин вместо мозгов?
Это всё относилось ко мне — к моему заточению. А ситуацию в целом леди описать не успели, предводитель перебил:
— Оу-оу, полегче, девушки! Мы ведь снова пришли с миром, — он показал безоружные ладони.
Вот только парней было больше, чем нас, и мы находились в окружении. Девчонки стояли фактически в кольце, а я…
— Леди Августа прекрасна, — заявил главарь старшекурсников, — но нам не нужны неприятности. Пусть посидит в сторонке, неприкосновенная. Она не с нами. Её тут вообще не было.
Логика этих слов дошла до девчонок не сразу. Потом сокурсницы дружно покрутили пальцами у виска.
— Ой ладно вам, — встрял другой парень. — Милые леди, в прошлый раз вышло не очень, мы приносим извинения, нам было грустно… Давайте мириться?
Тут на свет были извлечены уже три бутылки игристого, новый торт и знакомая коробка конфет известной марки.
У девчонок лица вытянулись, а я застонала.
Мне говорили, что некоторые кадеты Высшей Военной школы — психи, помешанные на военном деле и ничего кроме этого самого дела не понимающие, но я думала это злые языки и они врут.
— У нас вообще-то марш-бросок, — прошипела Дорина, расправляя плечи и становясь ещё внушительней.
Впрочем, до этих мордоворотов она всё равно не дотягивала. Увы.
— Во-от! — воскликнул главарь. — Я говорю, что времени немного, давайте помиримся скорее.
После этих слов хлопнули сразу две пробки, появились хрустальные бокалы.
Я не выдержала и застонала снова — что эти дураки творят?
А у Пенелопы нашёлся другой вопрос:
— Как вы здесь оказались? — девушка смотрела жёстко, исподлобья.
Кстати да. Ведь это у нас, у первокурсников, марш-бросок, а они должны быть на занятиях. Разве нет?
— Так у нас учебная операция поблизости, — один из парней мотнул головой, указывая направление. — Но мы видели план вашего маршрута и решили совместить.
Вот теперь хмурым кадеткам начали впихивать в руки наполненные бокалы. Леди не хотели, но всё-таки подчинились — проще было взять, чем объяснить почему нет.
Ну а я…
— Слушайте, что если это проверка, и из кустов сейчас выпрыгнут преподы? — я обращалась к сокурсницам, подчёркнуто игнорируя гадов.
Но ответил мне главарь:
— Вот поэтому, леди Августа, вы не с нами. Слишком много идей в вашей голове.
— Угу. То тревогу поднять, то это, — тихо добавил кто-то из парней.
— Сидите уж там, — посоветовал третий.
Дорина снова зашипела, ну а я неожиданно поймала насмешливый взгляд Миоли. Соседка по комнате словно говорила: так тебе и надо, Августа. И пусть ничего хорошего от Миоль я не ждала, но стало обидно почти до слёз.
Настолько, что я отвернулась, мысленно пожелав всем парням утонуть в навозе, а сама занялась верёвкой, которая по-прежнему спутывала ноги, и из-за которой я не могла встать.
Когда вопрос верёвки был решён, послышался звон бокалов — леди сдались на милость победителей. Ну что ж, их право. Отшвырнув путы, я придвинулась к двери клетки и просунула руку — расстояние между каменными прутьями было до странного широким, я собиралась открыть засов.
Но с засовом не вышло! Я нащупала его, принялась дёргать…
— Бесполезно, леди, — весело прокомментировал один из кадетов. — Там секретный механизм. Кнопку всё равно не найдёте, успокойтесь.
А потом прозвучал вопрос Пенелопы:
— И всё-таки, что это за место?
— Могильник, — сказал главарь и после паузы рассмеялся, обозначая шутку.
Девчонки поёжились, я тоже, а блондин, стоявший в стороне, объяснил:
— Это действительно в каком-то смысле могильник. Когда-то в этой местности обитали кшэрры, кровавые монстры, не знающие жалости. Люди обнаружили поляну, на которую кшэрры приходили умирать, и обустроили здесь что-то вроде святилища. Даже клетку для корма поставили, — парень кивнул в мою сторону. — Надеялись таким образом задобрить хищников. Мол, мы вам почести перед смертью, а вы будьте к нам добрей.
Теперь мне стало совсем нехорошо.
Просто сидеть в клетке, куда когда-то сажали корм для беспощадных кошек — так себе удовольствие. Даже при том, что сейчас кшэрров в цивилизованных землях не встретить. Это вымирающий вид, живущий высоко в горах.
— Освободите меня немедленно, — сказала я.
— Освободите Августу! — хором потребовали Дорина и Валетта.
— Иначе мы… — прошипела Пенелопа.
Громилы расхохотались. Не злобно, даже по-доброму, но кому от этого легче?
— Иначе что? — прозвучал насмешливый ответ.
Для них это была игра. Девчонки хмурились и злились, а я решила не поддаваться панике. Твёрдо решила. Железно! Но кое-что произошло…
Глава 19В какой-то момент я увидела, как над одним из скошенных, похожих на клык камней, появляется эфемерный, полупрозрачный образ огромной чёрной кошки.
Её шея была украшена шипастым капюшоном, две пары узких глаз пылали ненавистью. Ещё я увидела гладкую чёрную шерсть — она лоснилась, невзирая на полупрозрачность. Лапы с похожими на ножи когтями, длинный хвост, увенчанный острым шипом.
В общем, классический, словно с картинки в энциклопедии, кшэрр.
