одно воспоминание, заставившее меня переосмыслить собственную решимость.
Всё дело было в Тётушке Уль. Моей наставнице и вернейшей жрице Ирры, в день исчезновения нашего бога постаревшей будто бы сразу лет на десять. И мне порой казалось, что она до сих пор старела намного быстрее прочих, словно вместо одного дня в этом мире без Таящегося для неё пролетали сразу несколько.
Если бы вышло так, что я узнала о возвращении Ирры раньше всех остальных, я немедленно сообщила бы об этом жрице. Она уж точно заслуживала одной из первых среди всех последователей Таящегося в тенях услышать это долгожданное для всех нас известие.
Похоже, моё затянувшееся безмолвие дало Рааму неплохую подсказку о том сомнении, что подчинило себе мои мысли, и мужчина, ухмыльнувшись ещё сильнее прежнего, демонстративно пожал плечами, словно именно такого ответа от меня и ждал.
Его реакция заставила меня слегка встрепенуться, и я решила вернуться к прежней теме беседы, чтобы демон ненароком не сумел увлечь меня обратно в самокопания, от которых я в последнее время старалась держаться подальше.
— Почему Мер не понял, что ты ему врёшь? Потому что ты демон? — спросила я, надеясь разобраться, смогла бы я научиться обманывать Раама при необходимости, или всё-таки нет.
— Не совсем поэтому, — к моему любопытству, возразил мужчина, — Всё зависит от силы и противодействия ей. Во-первых, из-за того, что я демон, моё могущество намного выше, чем у жрецов, и уж тем более у Посвящённых Агрифа. Я могу не беспокоиться о том, что они меня раскроют, если только я сам этого не захочу. Но если бы вдруг у кого-то другого оказалось больше силы, чем у меня, то мне бы совсем не помогло моё происхождение. А во-вторых, как ты могла заметить, я лгал твоему приятелю не во всём. Сама ведь знаешь, любой обман становится намного лучше, если вплетать в него частицы правды. Так проще переиграть чужую проницательность.
Раам многозначительно сверкнул глазами, словно предоставляя мне гадать о том, сколько правды было сейчас в его объяснениях. Да и, на самом деле, в любых других словах, которые он когда-либо мне говорил.
Единственным исключением могли являться лишь те немногие фразы, сказанные демоном под влиянием клятвы честности, которую он принёс ради нашей с ним игры в “правду или действие”. Ничему, кроме них, мне ни в коем случае доверять не стоило. И у меня всё ещё оставался заключительный раунд, в котором Рааму, к моему удовольствию, было запрещено выбирать бесполезное действие.
— Мы здесь закончили? — поинтересовался демон, будто бы намеренно меняя тему и сбивая меня с размышлений о последнем правдивом вопросе, который я могла бы ему задать.
— Почти. Осталось ещё одно дело, — ответила я, вспомнив, что действительно не успела разобраться со всем до прибытия Мера.
Выйдя в центр комнаты, я откинула цветистый ковёр и безошибочно нащупала под ним незаметную на первый взгляд доску, которая на самом деле при желании легко вынималась из пола. В открывшейся нише лежал простой на вид тканевый свёрток, который я любовно извлекла на поверхность и бережно разложила рядом с собой, с душевным трепетом разворачивая своё спрятанное от незваных гостей сокровище.
Пару моих любимых кинжалов.
Они были настоящим оружейным чудом, на которое я уже долгие годы никак не могла насмотреться. Их тонкие и воистину смертоносные лезвия были изготовлены из редкой дамаринской стали, в процессе сковки которой получался характерный витиеватый узор, на удивление придававший готовым клинкам не только утончённую красоту, но и необычайную прочность. Рукояти кинжалов были обтянуты простой мягкой кожей, которая обеспечивала мне надёжный и удобный хват даже в пылу жестокого сражения, и лишь изящные навершия клинков были украшены тонкими узорами, отчасти походившими на росчерки кошачьих когтей. Каждый из парных клинков был идеально сбалансирован и по своему весу безупречно подходил моему стилю использования, именно в моих руках оказываясь по-настоящему эффективным оружием, способным соперничать с более мощными на первый взгляд мечами, а то и чем потяжелее.
И, пожалуй, при желании я едва ли смогла бы пересчитать все те сражения и стычки, в которых я оставалась жива лишь только благодаря своим бесценным кинжалам.
Моё излюбленное оружие, которое я спрятала в полу на время своего отъезда в Акрос и теперь собиралась себе вернуть, привлекло даже привередливое внимание Раама, так что ему пришлось оторваться от моего стола и приблизиться, чтобы изучить клинки своим любопытным взглядом. Хотя по его лицу едва ли можно было прочитать, что именно он подумал о моих кинжалах. Возможно, его действительно заинтересовало искусное исполнение их острых как бритва лезвий, и грубоватая, но удобная отделка рукояти. А может, он принял мои клинки за забавные зубочистки, которые ни при каких обстоятельствах не смогли бы сравниться с его внутренней зловещей тьмой.
Так или иначе, но его мнение на этот счёт не имело для меня никакого значения. Я молча достала из шкафа ремень, закрепила по обе его стороны ножны с клинками и подпоясала этой конструкцией платье, несмотря на абсурдность такого внешнего вида не собираясь больше расставаться со своим оружием.
Впрочем, эта самая абсурдность уже скоро прикрылась извлечённым из того же шкафа длиннополым плащом, который наконец-то должен был позволить мне уже не так сильно выделяться среди привычных обитателей Подбрюшья. Хотя вот с туфлями на каблуках я поделать, к сожалению, ничего не могла. Не таскать же их потом за собой в руках весь оставшийся вечер.
— Дамаринские кинжалы и чёрный плащ. Почему я ни капли не сомневался, что к этому платью ты выберешь именно эти аксессуары? — осклабился демон, когда я закончила одеваться и поправила положение кинжалов так, чтобы их не сразу можно было заметить.
Я невольно усмехнулась ему в ответ и даже весело повела плечами, отпуская дурацкую шутку:
— Знаешь, как у наёмников говорят? “Оденься красиво и всех порази, но пару кинжалов с собой прихвати”.
Раам фыркнул, словно шутка действительно была совершенно глупой, однако я всё же увидела в его глазах огоньки неподдельного задора.
Похоже, он и в самом деле был сейчас в весьма приподнятом расположении духа. Может быть, на него так действовала близость к агату, а может, начало реализации нашего плана. В любом случае привычное ехидство демона вдруг сменилось весёлой и даже, не побоюсь этого слова, доброжелательной игривостью, в которой не было ни намёка на его излюбленное подчинение или укрощение. Мне даже казалось, что он стал выглядеть немного иначе. Скорее дружелюбным и азартным, нежели злорадным и хищным.
И если подумать, то за последнее время
