бы лазутчик прямо в замке графа. Нет, опал был нужен Теалинду явно не за этим.
Может быть, Бран специально хотел освободить демона от действия камня? Услышал о нём от своего божественного покровителя и собрался переиграть своего противника, заманив того приманкой в расставленные ловушки? Пожалуй, этот вариант был более правдоподобным. Другой возможности узнать об опале, кроме как от бога, которому он служил, у Высокого графа действительно не было. Дейран скрывал существование амулета настолько хорошо, что даже Мэйми, ближайшая к нему работница во всём замке, не сразу удосужилась вспомнить, как он выглядел, хотя виделась с Ле’Куиндом каждый день на протяжении всех полутора лет, что он был вынужден носить опал.
Но если Теалинд всегда знал, что камень был нужен для подавления силы демона, то почему меня об этом не предупредили изначально, при заключении контракта? Неужто граф рассчитывал, что вырвавшийся на свободу слуга Темнейшего просто прикончит отправленного им исполнителя? И поэтому не беспокоился о том, что ему до сих пор не доставили амулет, предполагая, что мой дух давно уже отлетел в Нижний мир?
Нет уж, что-то в этой картинке не складывалось.
Если Бран прекрасно осознавал, что его действия выпустят демона из Ле’Куинда, и рассчитывал, что к текущему сроку это уже давно было сделано, то почему тогда он поехал к нему на бал?
Прямо в логово слуги Темнейшего, который как раз таки за ним и охотился…
— Будь осторожнее, Ниса. Странная это какая-то история, — выпустив очередное облачко дыма, вдруг серьёзно проговорил Мериим, неосознанно присоединясь к моим размышлениям, — Я, конечно, понимаю, что ты на всю голову тьмой потроганная, но это кажется перебором даже для тебя.
Мне оставалось лишь согласиться с моим приятелем. Не в части перебора, конечно же. Но вот в части странности — вполне.
А ведь Мериим при этом знал далеко не всю правду о происходящем. Лишь только жалкую её тень, которой Раам решил поделиться с ним исключительно потому, что так было необходимо для дела.
Да и я уже была совсем не уверена в том, что тень моей собственной правды была более весомой, чем у посредника.
— Но мы же не нарушили исходный контракт? — решила всё-таки уточнить я, ненадолго засомневавшись в честности сделки, — Ведь заказчиками всё-таки формально были другие люди, а не сам Теалинд, пусть даже они на него работают.
Мер кивнул:
— Да, не нарушили. Тем более что заказ Ле’Куинда никак не связан с его амулетом, разве что в части оплаты. Так что можешь спокойно работать, никто из Длани не сможет ни к чему придраться. Если только не узнают, что ты с ним спишь.
В ответ на моё молчаливое недоумение парень поднял на меня свой взгляд и обворожительно улыбнулся:
— Я достаточно насмотрелся на твоих кавалеров, чтобы всё понять. Тут даже сила Темнейшего не нужна.
— Кстати о Длани, — оживилась я, решив проигнорировать тему своих отношений с демоном и вспомнив об изначальной причине моего похода с приятелем, ради которой мне пришлось терпеть столь нелюбимый запах сигаретного дыма, — Поможешь разжиться кое-какой информацией? Планами замка, расписаниями патрулей, полезными слухами… В общем, стандартным набором?
— Вот это точно будет не бесплатно, — усмехнулся Мер, и я с пониманием бросила ему в руки тот самый кошелёк, который так кстати прихватила у дамочки в Брюхе.
Посредник сразу же его открыл, бегло окинул взглядом собранные в нём монеты, а затем сам себе кивнул и спрятал оплату за пазуху.
— Будет тебе стандартный набор, — сообщил парень, затягиваясь в последний раз и сбрасывая потушенный окурок прямо с крыши, — Но дело непростое, мне понадобится время. Хотя бы несколько дней. К тому же тебе наверняка ещё будут нужны расходники, об этом я тоже позабочусь. Я так понимаю, пока Ле’Куинд в городе, тебя в “Кружке” можно не искать?
— Я остановилась в “Золотой башне”, — подтвердила я, — Хотя там тебе лучше не появляться. Просто приноси всё, что удастся добыть, сюда. Сам знаешь, где найти ключ.
Мериим кивнул и поднялся, намереваясь забраться обратно в окно, однако ненадолго замешкался и спросил, положив руки на открытую раму:
— Да, и вот ещё что хотел у тебя узнать. Я сам вернулся в город буквально пару дней назад, так что ещё не слышал всех новостей. Но поговаривают, что Теалинд недавно уезжал в Акрос, вроде как на бал к Ле’Куинду, а вернулся оттуда злой, как демон после изгнания, со сломанным пальцем и ненавистью к южанкам. Ты, случайно, ничего об этом не знаешь?
О, Таящийся, да когда уже все вокруг перестанут задавать мне этот вопрос?
Впрочем, на этот раз мне повезло. От необходимости отвечать меня избавил крайне нецензурный и возмущённый вопль Раама, схлопотавшего заслуженную рану от Бандита, который, по-видимому, запоздало сообразил, что водить дружбу с демоном было крайне плохой затеей.
Глава 7. Как развлекаются кошки
Глава 7. Как развлекаются кошки
— По-моему, всё прошло очень даже неплохо.
Убедившись, что за Мериимом захлопнулась дверь, и лёгкие шаги посредника стали шустро удаляться по лестнице, демон немедленно перестал притворяться Ле’Куиндом и, избавившись от благородной выправки графа, расслабленно опустился на край моего стола. Царапина, оставленная котом на его щеке, уже исчезла, как ни бывало, и казалось, что это досадное происшествие не оставило ни малейшей отметины ни на его вечно игривом настроении, ни на непомерном самолюбии.
С виновником суматохи всё тоже было в полном порядке. Бандит вальяжно развалился на подоконнике и занимался тщательным умыванием собственной морды, даже не подозревая, как сильно ему повезло, что Раам почему-то не стал отыгрываться на нём за природную дерзость.
— Зачем был нужен весь этот спектакль? — слегка раздражённо, но не без любопытства поинтересовалась я, — Почему ты просто не рассказал Меру, кто ты на самом деле?
— Что знает один Посвящённый, знают все. А при условии того, что мы с тобой задумали, привлекать внимание выйдет себе дороже, — подмигнул мне демон, а затем с усмешкой наклонил голову немного набок и уточнил, — Или ты хочешь мне сказать, что сама не стала бы никому трепаться, если бы вдруг узнала о возвращении Ирры?
Я уже открыла было рот, чтобы с возмущением сообщить Рааму, что, конечно, не стала бы, будь на то воля Таящегося в тенях, и что в этом даже не было бы нужды, ведь все служители бога хитрости должны были ощутить вернувшееся к ним благословение одновременно, но вдруг моё уверенное заявление прервала одна маленькая мысль, возникшая в моём сознании. А если точнее —
