он даже ни разу не назвал меня кисой, что для Раама было крайне необычным делом.
Так что прежде, чем я успела по-настоящему об этом задуматься, из меня вдруг вырвалось внезапно возникшее предложение:
— Не хочешь сходить со мной на фестиваль?
Глаза демона округлились от неприкрытого удивления, словно и для него эта идея оказалась совершенно неожиданной. Он растерянно глянул в окно, через которое до нас доносились отдалённые звуки музыки, потом задумчиво осмотрел меня с головы до пят, словно убеждаясь, что я не сошла с ума, а затем взялся своей левой рукой за правый локоть и свободной кистью указал в мою сторону:
— Ты серьёзно зовёшь меня с собой?
Да, Ниса, и правда. Ты это серьёзно?
Впрочем… А почему бы и нет. Мериим всё равно предупредил, что информации от Длани, как и недостающего снаряжения, придётся подождать как минимум несколько дней, а до тех пор я едва ли смогу начать хоть что-то планировать. К тому же за всё то время, что я жила в Валессе, я ни разу не пропускала фестиваль начала лета, и уж точно не хотела делать исключения из этого правила просто потому, что сейчас на мне висела пара активных контрактов.
Я в любом случае отправилась бы на праздник, даже если бы мне пришлось идти туда в одиночку. Не в первый раз это сделала бы, и уж точно не в последний.
Но ходить на такие мероприятия в компании всегда было куда веселее. Конечно, можно было подцепить кого-то на фестивале и устроить себе отличное развлечение на одну ночь, но сейчас меня вполне устраивало моё приключение с демоном, и я не хотела от него отрываться. Тем более что Раам сам сказал, что не хочет пока привлекать к себе лишнее внимание, а значит, он вряд ли станет выкидывать гадости налево и направо.
Да и, в конце концов, пускай лучше будет у меня под присмотром, чем таскает приметное тело Ле’Куинда Таящийся знает где.
— А что в этом такого? — непринуждённо поинтересовалась я, окончательно утвердившись в своём желании провести время с демоном, — Неужели твоя тёмная душонка не хочет немного повеселиться? Могу поспорить, что ты никогда ничего подобного не пробовал, пусть даже и расхаживаешь тут годами в человечьем костюме и пытаешься сойти за одного из нас.
Раам усмехнулся и задумчиво потёр подбородок, словно моё предложение неподдельно его заинтриговало. В его взгляде, всё ещё сохранявшем оттенок вина после встречи с Мером, шаловливо плясали лукавые искорки, а уголок его губы подрагивал в сдержанной предвкушающей улыбке.
Наконец, мужчина поднял на меня свои глаза, которые, несмотря на присущую ему неизменную ухмылку, вдобавок выражали то самое чувство нашего с ним партнёрства, до сих пор скрывавшееся лишь в плавных, могущественных переливах его первозданной тьмы, смирившейся с моим существованием поблизости от себя, и весело сообщил:
— Хорошо, Ниса. Будь по-твоему. Может быть, это действительно окажется не так уж и скучно.
Уже через пять минут мы с Раамом вновь очутились на улице, предварительно выставив наружу котов и заперев дверь моей квартиры, чтобы никто из гостей “Кружки” не попробовал случайно в неё вломиться. Демон успел покопаться в моём шкафу и обзавёлся почти таким же плащом, как у меня, по-видимому, являвшимся не то забытым одеянием одного из моих гостей, не то своеобразным трофеем, который я когда-то давно прихватила с очередного задания. Плащ явно был ему коротковат и узок в плечах, однако Раам по какой-то причине не стал против этого возражать, пускай даже ему, в отличие от меня, не нужно было прятать под ним никакое оружие.
Дорога от “Кружки” до рынка была совсем короткой, и несмотря на то, что в городе вовсю бушевал праздник, мы даже не встретили по пути ни единой души: все жители Подбрюшья, которые хотели поучаствовать в фестивале, давно уже находились там, а прочие сидели по домам и отдельным тавернам, по привычке не выползая на улицы ночью без особой нужды. Тем разительнее оказался контраст бесшабашно восторженной рыночной площади с окружающими её тихими и почти что скорбными улочками, когда мы с демоном наконец-то вышли из темноты Валесских переулков, и нас буквально смело волной кричащих и смеющихся людей, во всё горло прославляющих долгожданное наступление лета.
Здесь всё было именно так живо и радостно, как я себе и представляла: яркое, почти слепящее освещение, цветастые флажки и конфетти повсюду, бесконечные палатки и площадки для развлечений, а ещё музыка, танцы, фейерверки и отчаянное, захватывающее до дрожи в коленках веселье, о котором было так приятно вспоминать весь следующий год до его повторения.
Именно такие простые развлечения, лишённые всякой торжественности и бесконечного списка правил, были как раз по мне. И если бы мне вдруг пришлось выбирать между Валесским фестивалем и очередным торжественным балом у графа, я без единого колебания выбрала бы первое, надеясь больше никогда в жизни не посещать никаких официальных приёмов. По крайней мере, уж точно не в роли одного из гостей…
Вокруг всей рыночной площади, как и на любом из прошлых фестивалей, сегодня были расставлены статуи каждого из шести богов, которые будто бы незримо присоединялись к нашему торжеству и вместе с людьми разделяли раскинувшееся по городу веселье. Разумеется, безраздельной властительницей каждого праздника можно было назвать Энолу, покровительницу праздности и отдыха, но и другим богам здесь неизменно находилось место. Каждому — по-своему. Ради Идсига, например, здесь проводились добровольные рукопашные состязания, ради Амелии — конкурсы песен и стихов о любви, и даже ради Агрифа, хоть его почитание не до конца восстановилось после божественной войны, устраивались совершенно безумных размахов игры вроде той же “правды или действия” или “я никогда не”, за честностью которых следили привлечённые жрецы Темнейшего. Так что я даже не удивилась, когда мимо нас с Раамом пробежал совершенно голый парень, прикрывавший своё достоинство внушительным куском сырого мяса, а вслед за ним пронеслась голодная лающая собака, которая прикладывала все свои животные усилия, чтобы отобрать у бедолаги последнюю защиту его и так посрамлённой чести.
Статуя моего бога, конечно, тоже присутствовала на этом празднике среди всех прочих, и я, соблюдая свой привычный ритуал, первым делом отправилась именно в её направлении, увлекая за собой не особо возражавшего этому демона, который пока что занимался лишь только тем, что увлечённо вертел головой из стороны в сторону и чему-то озорно улыбался. Впрочем, когда мы всё-таки подошли к статуе, вокруг которой, кроме нас, не было ни единого человека, и я положила руку на
