Книга Сердце Рароха - Элли Флорес

Мужики, в отчаянии подумала Весняна, ну как дети малые, что ж такое! И она обошла кучу-малу из рук, ног и широких спин, свалившуюся на песок, и приблизилась к колодцу.

Коли кто предложит вам воды —

Откажитесь, или жди беды.

А когда до Древа доберетесь,

На рожон не лезьте, иль убьетесь…

Древнее предсказание зазвучало внутри с такой силой, что она, придавив страх, все же перегнулась и посмотрела вглубь. В уходящей глубоко в недра земли шахте виднелось неподвижное зеркало воды, тускло-серой, неживой.

А еще оттуда на баженянку глядели огонечки — яркие, зеленые. И они двигались.

Двигались быстро и вверх, к ней.

— Все назад! — она завопила что было мочи и отпрыгнула как можно дальше от закраины. — Назад, и готовьтесь биться!

Похвист, повинуясь ее приказу, уже взлетел смерчем в небо неяви. Весняна развела руки и выдохнула, копя силы для удара.

Она успела вовремя, потому что, пока баженята поднимались и соображали, что к чему, обладатели зеленых огоньков уже вылетели роем из старого коварного колодца.

Это были гигантские коричнево-зеленые насекомые, подобных коим в яви не существовало. Их прозрачные крылья издавали высокое гудение, глаза из сотен выпуклых зеркалец отражали солнечный свет, а брюшки с жалами были нацелены на людей, посмевших вторгнуться в их уютное убежище.

Беломир подскочил к любимой и взял ее за руку.

— На счет «три» вместе, — крикнул он, в то время как первое насекомое уже пикировало на баженянку. — Я — огнем, ты — ветром!

Похвист и Рарох столкнулись клюв к клюву, соединились и превратились в бело-алую ленту.

Вышата и Гуляй тоже встали вместе и схватились за руки. Вылник и Пажич сверкнули и слились в один золотисто-синий шар.

Два столба, один пылающий, другой из смеси земли и воды, взмыли вверх и накрыли рой крылатых убийц. Избежали их только несколько детенышей — жалобно гудя, они развернулись и нырнули обратно в колодец.

Только то, первое чудище, успело добраться до князя и баженянки. Беломир толкнул девушку вниз, а сам выставил скрещенные руки, как щит. Оно ударилось о них и почуяло твердые колечки раскалившейся кольчуги, издало резкое стонущее жужжание и отлетело прочь. Но в ярости попробовало атаковать с другой стороны, пришлось Весняне вмешаться — так и сидя на корточках у ног князя, она кликнула Похвиста.

Белый петух, отъединившись от собрата, с превеликой радостью налетел и расклевал врага в пух и прах.

Тем и кончилось дело.

* * *

— Вот, дошли, — Вышата нарушил молчание, которое длилось с самой схватки у колодца. — Не видел никогда моря в яви, а тут оно…

— Большое, — тихо молвила Весняна. — До самого неба будто… И шумит как красиво…

Море неяви расстилалось пред путниками беспредельным синим покрывалом, по которому лезли волны. Прибой бился о берег, и камни покрывались белой прозрачной пеной, в ней путались крохотные красные крабики и какие-то пухлые темно-зеленые существа, отдаленно похожие на жаб.

А рядом с копошившимися тварюшками лежала, будто дожидаясь их с незапамятных времен, старая, но крепкая четырехвесельная лодка. Мачта уже стояла на месте, парус был аккуратно свернут и закреплен.

— Остров там, недалече, Рарох его видит, — произнес князь и одним движением сбросил с плеч плащ. — Уф, жара одолела. Вы бы тоже разделись, не по погоде укутавшись, можно схлопотать болячку от перегрева.

Гуляй молча показал ему сверток из своих плаща и сумки, ловко подвешенный к плечу.

— Простите меня все. И ты, светлый князь, прости, — хриплый голос был едва слышен, головы скоморох не поднимал. — Сдурел я от безводья и стал злым и диким, как старый… Неважно. В общем, пойму, ежели бросите меня здесь одного и далее одни поплывете.

— Даже не мечтай, — ответ Беломира был сух, но с ноткой дружеской насмешки. — Как мы без твоих рук и языка обойдемся? Так, ребята, вы пойдете на основные весла. Веся, ты на нос, предупреждать, если что худое покажется, а я на корму пойду, там кормовое весло без мастера скучает, поди.

Весняна поняла, что лучше подоткнуть подол и разуться, и велела ребятам на ее ноги голые не смотреть. Они поклялись всеми богами и, на удивленье, клятвы сдержали.

Баженята столкнули лодку в воду и быстро в нее запрыгнули.

— Дружно, разом — и-и-и, пошла! И еще пошла-а-а, родимая! — князь командовал, и весла, вначале двигавшиеся вразнобой, стали погружаться и выныривать из волн одновременно.

Духи стали похожи на летучие облачка и последовали за четверкой по воздуху.

Плыли еще сколько-то минут, или часов, Весняна даже не поняла, сколько именно, потому что время тут и правда шло совсем иначе.

И вот появился остров — колыбель богов и людей. Он был таким, как на карте Вышаты — белый камень, зелень всюду, и посредине — он. Великий Яснодуб, чьи корни, подобно гигантским коричневым змеям, прорывали земную поверхность и уходили вглубь, в бездны морские.

— Сушите весла, — князь понизил голос, ощутив то же, что и соратники — великолепную, безмятежную тишину, что царила здесь с сотворения мира. — Лодку на берег.

* * *

Они шли медленно, озираясь по сторонам, как дети, впервые вышедшие на прогулку без надзора строгих нянечек.

Листва и трава покрывала каждый кусочек острова — вон по утесу падали изумрудные водопады вьющихся кустов с алыми цветами-розетками, а рядом, на сломанном дереве, распускались белоснежные диковинные бутоны с таким ароматом, что тянуло упиться им до полусмерти. Птиц и насекомых не было. Шаги баженят отдавались эхом, и казалось, что все кругом нарисовано, и если тронуть неверной рукою, то исчезнет, как морок.

Неподалеку раздался чей-то вопль, резкий и вызывающий. Вышата было двинулся в ту сторону, но Гуляй схватил за руку:

— Предсказание помнишь? Вот и не лезь на рожон. Мой пример, надеюсь, еще не забыл?

Тот покачал головой, но вернулся к товарищам.

В животе Беломира заурчало. Всем сразу захотелось есть, но, вытряхнув сумы, баженята пришли к неутешительному выводу — во время перехода в неявь вся снедь пропала. Так что пошли далее, сжав зубы и сглатывая горькую слюну.

— Поохотиться бы… Тут точно есть живность, много травы и воды, — мечтательно промолвил Гуляй.

— Ага. И схлопотать за кровопролитие сам знаешь от кого. Тут заповедная земля, понимать надо, — отозвался князь. — Терпи.

Вскоре они вышли на опушку небольшой рощицы, где прыгали маленькие ушастые зверьки, похожие сразу и на зайцев, и на оленьков.

Вышата дернулся в их сторону, как и Гуляй. У обоих в глазах появился