сказать раньше?
– Ну, я о ваших с претор-легатом проблемах узнал только недавно. Кстати, где старый лис? – Кринк неуверенно начал озираться по сторонам. Ацелий был старше, опытнее и злее на язык, поэтому привычный сам балагурить маг немного его опасался.
– Устраивает экзамен Бегунам на знание переулков Нижнего города.
– О, бедные собачки! В общем, с водой трюк простой, и его можно устроить где угодно, но есть еще более интересная штука. Если достать много стальных длинных шестов, обернуть бумагой и пропитать смолой, то может получиться очень эффектно!
– Что? Давай ближе к делу. Что ты еще задумал?
– Смотри, есть вещества, по которым молнии идут легко, а есть те, по которым молнии почти не идут. Так вот, если металл обернуть просмоленной бумагой в несколько слоев и жахнуть с одного конца молнией, то заряд ударит с другого конца, тогда как за бумагу можно держаться рукой и ничего не почувствовать… В теории.
– То есть если протянуть такие шесты с обмоткой вдоль улиц и дождаться, когда тяжелая пехота окажется у одного из концов шеста…
– То я могу ударить в другой конец молнией, и она жахнет по пехоте противника…
– А наша пехота останется невредима! – Парин широко улыбнулся. Кринк улыбался не менее широко. Он любил устраивать такие розыгрыши. Как правило, болезненные, но не смертельные. Вот только для солдат противника он готов был сделать исключение и сотворить весьма смертельный розыгрыш.
– Да ты все уловил с ходу! Умный парень, я всегда так говорил!
– Это будет идеальная ловушка. Мы можем отступать по улицам, где будут установлены такие шесты. Здорово! Почему Молнии не сообщали о таком нам раньше? – удивился Парин.
Кринк смутился.
– Ну, знаешь… Честно говоря, в армию наш орден отправляет лишь отборных идиотов. Они только и умеют, что пускать заряды без толку. Мастера так меняют энергию в пространстве, что молния никогда не бьет, куда не надо!
– Боги! Это же безумие. Мы мучились такое долгое время, а ответ знали все? Они идиоты?
Кринк покраснел и опустил глаза.
– Извини, Парин. Я тут ни при чем, это все Совет. Ну да, им все равно, сколько умрет солдат… – Кринк неловко помялся, замолчав.
– Скажи мне вот еще что, откуда тогда у нас в армии взялся ты? Ты-то не похож на идиота. Иногда, по крайней мере.
– О, спасибо, мой друг! Ну… Я попал в неловкую ситуацию, если честно.
– Неловкую? Это какую?
– У нас во время обучения был один старикан из Совета ордена, который ко мне часто придирался… Вот я ему как-то и запустил мышь под крышку обеденного подноса.
Парин рассмеялся, чего-то подобного он от Кринка и ожидал.
– Да, смейся, смейся! Так вот, он поорал, а затем взял меня в ученики. – Парин подавился смехом и недоверчиво уставился на молодого мага. – Ага. Я тоже удивился, а тот сказал, что ему нравятся ребята с характером. Многому меня научил, а потом отправил сюда, сказав, что тут я стану серьезнее и спокойнее, после чего он будет голосовать за включение меня в Совет ордена. – Парин опять подавился смешком. Совет ордена – это серьезно! – Впрочем, в последнее я не очень верю. Хотя… Аримус странный дедок. Чем-то похож на твоего шефа…
– Ну, я готов отправить твоему учителю сотню благодарностей и больше не буду обижаться на твое идиотское чувство юмора, раз оно и привело тебя к нам в легион! – Парин хлопнул левой рукой приятеля по плечу.
– Пошли искать смолу и бумагу?
Спустя несколько часов они попробовали вариант с водой, только Парин решил использовать две группы манекенов. Так было менее весело, на что посетовал Молния, зато безопаснее. Действительно, молнии Кринка били во влажный песок, не задевая ближние манекены. Способ был не очень удобным, иногда отдельные заряды все же разлетались по сторонам, но он позволял взять хоть какой-то контроль над силами магов. Ацелий подошел как раз во время одного из экспериментов и удивленно присвистнул.
– И кто же придумал столь изящную идею? Мой маленький зайчик или молниенесущийся суслик?
– Эй, а почему это я суслик? – возмутился в который раз Кринк. Ацелий только многообещающе улыбнулся.
– Это идея Кринка, – вставил Парин. – Есть и еще более хорошая задумка, но она требует подготовки. Я уже послал Пенька и Карина к интенданту вытрясать душу.
– Почему их? – хмыкнул претор-легат.
– Ну, Пенек вытрясет из любого душу, а Карин точно принесет то, что необходимо.
Ацелий опять хмыкнул и одобрительно кивнул.
– Что за идея, если кратко?
Парин рассказал, иногда давая Кринку объяснить детали по магии. Когда они закончили, Ацелий улыбался так же широко, как и они.
– Да, это очень хорошо! Мой суслик, ты повышаешься до громоподобного волка! Теперь я понял, что в тебе разглядел старый маразматик Аримус!
– Вы знаете учителя? – удивился Кринк.
– Да, когда-то давно вместе служили в легионе. – Молодой маг удивленно поднял брови. – А он не рассказал, что сам тоже прошел армейскую школу за слишком буйный нрав? Ну-ну. Правда, мне он секреты с водой и стальными шестами не рассказывал, иначе бы давно это использовали… Вот ведь засранец! Да он специально тебя послал в наш легион, знал, что пересечемся, и ты все выболтаешь! Старый сообразительный крот!
Ацелий рассмеялся.
– Отлично, ребята, я теперь почти спокоен за нынешнюю молодежь!
Когда Ацелий отошел, Кринк повернулся к Парину:
– Тебе не кажется, что это заговор старых маразматиков? Боги, мне нужно запить эти новости!
Подумав, Парин кивнул, в кои-то веки его потянуло выпить по своему желанию, а не развлекая претор-легата. На время осады действовали довольно строгие правила, когда солдаты могут посещать таверны. Только в первые два часа после дежурства, пить не более двух кружек пива или кубка вина. Это позволяло не слишком злить привыкших за долгие годы спокойной гарнизонной службы солдат, при этом сохранять боеспособность легиона. Ведь до следующего дежурства было не менее шести часов, и солдат точно успеет проспаться после небольшой порции выпивки. Продолжая тихо беседовать, юноши направились к ближайшей от плаца таверне.
Глава 3
Асциена. Воля и правда
Путешествие обратно в столицу заняло чуть меньше времени, чем поездка до Кальциума. Асциена торопилась сама и торопила Миллу, в итоге вместо ночевок в трактирах спали в каретах, часто не останавливаясь на ночь, а только меняя осликов. Историк надеялась, что спешка оправдается. Свиток времен Войны богов стоил любых усилий, главное, убедить графа де Фарниса показать этот свиток. Тут были проблемы. Вряд ли графу нужны деньги, и на него не повлияет документ, подписанный Советом старейшин церкви Одина. Придется как-то его уговаривать.
До столицы Империи они добрались за пять с половиной дней. На горизонте показался раскинувшийся на нескольких крутых холмах город, слишком большой, чтобы окружить его единой линией стен. За это время Асциена почти не работала, сложно было сосредоточиться на записях. Сразу же они заехали в императорский дворец и испросили аудиенцию у Голоса Императора. Первый советник правителя Империи был слишком важной фигурой, чтобы заявиться к нему просто так. Асциена только надеялась, что прошение рассмотрят быстрее, чем за три-четыре дня. Ей не терпелось отправиться в Область Одина и сообщить старейшинам о своих новых идеях.
Как это ни странно, уже вечером им в гостиничные апартаменты доставили письмо, сообщающее о том, что Голос Императора с удовольствием разделит ужин с блистательными историками. И даже отправит за ними карету. Это напрягло Асциену, и она стала выспрашивать у Миллы, не ее ли рук дело такой спешный отклик первого советника императора. Но та заверила, что сама не ожидала столь скорого приглашения.
Карета доставила их не во дворец, а в небольшой двухэтажный особняк на одной из центральных площадей Майна. Площадь украшал величественный фонтан со скульптурной композицией из шести Великих богов. Видимо, это была личная резиденция графа Амадеуса де Фарниса. Двое слуг в черно-золотых одеждах проводили девушек в просторную столовую, где уже был накрыт
