class="p">— Я... это... хорошо. Но то, что я хотел сказать, было...
Действительно, что она хотела сказать?
Неужели она стала настолько самодовольной, что доверила исход этого разговора какому-то мифическому камню? Разве Тандри не была важнее этого? Разве она не требовала от Вив самых правдивых слов, высказанных недвусмысленно?
Темнота таила в себе множество опасностей, некоторыми, возможно, даже стоило рискнуть.
Тандри выпрямилась и выдавила из себя быструю улыбку:
— Итак. Тогда я просто добавлю это на доску, хорошо?
— Это… да. Мы определенно должны это сделать, — ответила Вив, запинаясь.
Тандри отступила за них обоих, и Вив не могла решить, почувствовала ли она облегчение или разочарование.
22
Наперсток пискнул для пущей убедительности, указывая на гравюру в каталоге гномов, который Вив разложила на прилавке. Крысолюд встал на табурет, чтобы как следует ее рассмотреть.
Плита, изображенная в каталоге, была в два раза шире, чем у них, с двумя очень большими духовками и топками, а также задней панелью с датчиками и ручками контроля температуры. Вив было трудно разглядеть много деталей на гравюре, но плита выглядела очень современно, и перечисленные особенности заставили глаза Наперстка заблестеть от желания.
— Ты уверен? — Она подняла брови, услышав цену.
Она приехала в Тун с неплохими сбережениями, но ремонт, расходы на оборудование и заказы ингредиентов свели их на нет. Бобы, которые она регулярно заказывала в Азимуте, тоже стоили дорого. Покупка новой плиты почти уничтожила бы ее оставшиеся средства, хотя она была почти уверена, что они вернут их через несколько месяцев, учитывая популярность выпечки Наперстка.
Крысолюд решительно кивнул, но, увидев выражение ее лица, заколебался, а затем неохотно указал на менее дорогую модель ниже по странице.
— Нет, Наперсток, — сказала она, указывая на него. — Лучшие заслуживают самого лучшего, и это ты. Я попрошу Неща убедиться, что мы сможем ее установить, и оформлю заказ.
Ее взгляд метнулся вверх, когда она услышала знакомый голос, обращающийся к Тандри.
— Здесь, доставка этой недели. И... дай-ка мне, пожалуйста, один латте, моя дорогая. — Лак стоял напротив, напевая что-то себе под нос, глядя на доску меню.
Пока Тандри варила латте, Вив достала из-под прилавка припасенный пакет с рулетами и, немного подумав, добавила туда же два полумесяца Наперстка. Передавая пакет, она слегка кивнула мужчине:
— Дай мне знать, что Мадригал думает о новинке на этой неделе.
— Обязательно. — Лак кивнул в ответ, взял свой напиток и спокойно продолжил свой путь.
— Это... сегодня будет музыка?
Девушка была молода и выглядела немного запыхавшейся и растрепанной.
— Мы никогда не можем быть уверены, — сказала Вив, пожимая плечами. — Пендри приходит и уходит.
— О. — Девушка, казалось, была разочарована, но быстро это скрыла.
— Я могу вам что-нибудь предложить?
— Э-э, нет, спасибо. Итак... вы не знаете, когда он может вернуться?
Вив подумала, что девушка пытается — довольно безуспешно — преуменьшить свой интерес к ответу на этот вопрос:
— Боюсь, что нет.
После того, как девушка ушла, Тандри приподняла бровь:
— Это уже третья за неделю.
Вив задумчиво смотрела вслед поклоннице Пендри:
— Ты думаешь о том же, что и я?
— Ты прижмешь его к стенке. А я сделаю вывеску.
В следующий раз, когда Пендри неожиданно появился на пороге, Вив показалось, что он держится немного увереннее. Он весело кивнул, чувствуя себя достаточно комфортно, чтобы отправиться на свою импровизированную сцену без разрешения.
— Привет, Пендри, — сказала она, поймав его прежде, чем он скрылся за углом. — Есть минутка?
— Э-э... конечно.
Прежнее беспокойство начало возвращаться на его лицо, так что Вив двинулась вперед:
— Ты все еще не ставишь шляпу для монет, так?
— Ну... да, не ставлю. Я просто... просто люблю играть. Это похоже на... попрошайничество? Просьбу о милостыне? Если мой па когда-нибудь услышит обо мне... — Он замолчал, сильно поморщившись.
— А что, если тебе заплачу я? Может быть, это будет больше похоже на заработную плату.
Он выглядел удивленным:
— Но… для чего это вам? Я... я... уже...
— Ну, мне, конечно, нужно, чтобы ты приходил немного более регулярно.
— Регулярно?
— Скажем, четыре раза в неделю? Через день. И в одно и то же время, каждый раз. Может быть, в пять вечера? Шесть медяков за выступление. Как тебе это нравится?
Пендри выглядел недоверчивым:
— Ну, я бы... Вы бы действительно заплатили мне? За игру?
— Ага, что-то в этом роде. — Она протянула руку.
— Да, мэм, — сказал он, энергично встряхивая ее своей.
— О, и Пендри?.. Тебе все равно следует поставить шляпу.
К концу дня перед лавкой висела еще одна вывеска, написанная плавным почерком Тандри.
— Живая Музыка —
Пондень, Среддень, Винтус, Пятдень
Пять Часов Вечера
Вив проснулась от болезненного раздирающего ощущения в правой ладони, кожа трескалась и отслаивалась. Она мгновенно вскочила, сбросила спальник и ощупала руку в поисках раны, которая должна была там быть.
Ее плоть была гладкой и неповрежденной.
Однако ощущение не проходило, пронзая ее предплечье. Инстинкты Вив еще не полностью покинули ее, несмотря на месяцы бездействия, и она бросилась к привычному месту отдыха Чернокрови рядом с ее спальником. Конечно, Чернокрови там не было, вместо этого она бесполезно висела на стене кухни, запутавшаяся в гирлянды.
Оберег Хемингтона.
Феннус.
Эльф должен был услышать, как она отбрасывает в сторону спальник, скрип досок. Или нет?
Тем не менее она подкралась к лестнице, сгорбившись и осторожно переминаясь с босой ноги на босую ступню. Тянущее, разрывающее ощущение в руке утихло. Снизу она ничего не слышала. Когда она выглянула за край, скудная полоска лунного света залила обеденный зал голубоватым светом.
Канделябр маячил почти перед ее лицом, и под ним она могла видеть размытый силуэт большого стола, темные плиты окружающих его кабинок, неровные штрихи каменных плит. Ее ночное зрение было не особенно хорошим, но она затаила дыхание, напряженно вглядываясь в поисках любого намека на движение.
Прошла минута.
Другая.
Затем призрак запаха, что-то чужеродное под всепроникающим ароматом кофе. Слабый, но узнаваемый аромат — цветочный и древний.
Он был в плаще с капюшоном, но это был он.
Даже
