Запомнить и никогда не забывать.
– Скажи уже, что мы опять сделали не та-а-ак… – заскулил Марафон, подпрыгивая на месте.
Ах. Что-то совсем я забылась. Стою тут поодаль, смотрю на них грустно и молча, как в последний раз. Прощаюсь уже мысленно и вспоминаю всё хорошее, что между нами было. И плохое тоже. Любое воспоминание, связанное с подарками, бесконечно дорого мне.
– Ничего, ничего, – замахала руками.
Скользнула взглядом по столу, уставленному едой. Чего здесь только не было. Ваза с фруктами, салаты, закуски, нарезки, бутылки с шампанским.
Накрыто на шестерых. Шесть тарелок. Шесть ложек. Шесть вилок. Шесть фужеров.
Все эти люди состоят из плоти и крови. Они едят и пьют. Они рассуждают, высказывают свою точку зрения. Иногда грешат. Завидуют, гневаются, гордятся. Существуют. По воле богини или нет, но они снова со мной. Живые.
Стиснула кулаки.
И я никому не дам забрать их у меня.
Неспроста сама богиня любви затеяла это соревнование. Могла ли она испытывать меня на жертвенность? Я спаслась прежде, благодаря этим пятерым. Единственная выбралась со склада. Значит ли это, что сейчас я должна пожертвовать собой ради того, чтобы мои ребята окончательно вернулись к жизни? Исправить свою ошибку.
– Не упустила бы ты и этот шанс. Мало того, что навсегда останешься одинокой, так еще и с чувством вины. Я всё вижу, Элла.
Но единственный способ избавиться от чувства вины – поменяться с подарками местами.
Озарение пришло ко мне внезапно. Зен был прав. Мне нужно было избавиться от амнезии для того, чтобы найти лазейку. Однако я нашла не лазейку. Я нашла причину, по которой Афродита затеяла всё это. Жертвенная любовь. «Ромео и Джульетта», «Джейн Эйр», «Мастер и Маргарита». Одна испила яд, другая стала руками и глазами возлюбленного после потери его зрения, третья добровольно отправилась на бал Сатаны, лишь бы разузнать о судьбе своего дорогого Мастера. Примеров еще множество. И это ли не проявление чистой любви – поставить на первое место другого человека, а не себя самого? Вопреки нашему природному эгоизму, инстинкту самосохранения?
Вот, чего ожидала от меня богиня любви. И вот, на что я готова была пойти ради того, чтобы ребята обрели настоящую жизнь. Жертва.
Усмехнулась себе под нос.
Либо они, либо я. Либо восторжествует любовь, либо смерть. Я должна была сделать выбор. На это мне был отведен год. Не много и не мало. Выбрать одного и лишиться всех остальных. Но кто сказал, что я не могу лишиться самой себя и выбрать при этом всех?
Окружающий мир вновь заиграл для меня яркими красками. Засияла гирлянда на елке, еда стала ароматнее, звуки – четче.
Я не могла посвятить ребят в свой план. Ни в коем случае. Тайна эта останется со мной до рокового момента. Продолжу играть по установленным правилам. Делать вид, что страдаю от мук выбора.
И простите меня за то, что настолько сильно полюбила всех вас.
– Что ж, думаю, мы готовы, – заключила с улыбкой, усаживаясь за стол. – Включаем телевизор для фона и приступаем!
– Но до полуночи еще два часа… – взглянул на часы Эрос.
– Как раз в десять часов начинаются проводы Старого года, – со знанием дела оповестила мужчин. – Уж я-то знаю, как отмечают мой любимый праздник!
Ела я как не в себя. С особым удовольствием, попутно и с набитым ртом восхваляя превосходный кулинарный талант Эфира.
– Да твоя стряпня прям к жизни возвращает, – подметил Зен, от которого не скрылось мое приподнятое ни с того ни с сего настроение.
Этот подарок не верил в мои добрые намерения до последнего. В первую же встречу попытался от меня избавиться, как от главной причины всех его проблем. Причины его смерти и позорного возвращения. Держался от меня дальше всех, наблюдал исподтишка.
Он же последний и поверил бы в то, что я способна на жертвенную любовь. Тогда пусть это будет для Зена сюрпризом. Скорее приятным, нежели наоборот.
Думаю, сегодня наберу пару лишних килограммов, но меня этот факт нисколько не волновал. И вообще, как меня могли волновать подобные мелочи, когда я наконец-то всё осознала? Единственное, что мне теперь оставалось – не допустить между подарками ссор и ругани до рокового момента. Жить в мире и гармонии, как одна большая дружная семья.
Стрелки часов неумолимо приближались к двенадцати ночи. Шумевший на фоне телевизор оповестил нас о начале обращения президента к народу. Ребята слушали, попутно комментируя и звонко хохоча над шутками друг друга. Сократ взял в руки бутылку шампанского. Приготовился открывать.
Бой курантов.
– Быстрее-быстрее!
– Да чего ты там копаешься?!
– Откупоривай давай!
– Тяв-тяв!
Пока умник возился с бутылкой, остальные наперебой старались ускорить процесс извлечения пробки. Даже щенок завёлся, увиваясь между нашими ногами под столом и оставляя на штанах клочки белоснежной шерсти.
Чпок!
Выскочив из бутылки, пробка врезалась в потолок. Приземлилась в оливье. Что ж, могло быть и хуже.
– С Но-вым го-дом!
Звуки бряцанья, наполненных искрящимся шампанским, фужеров друг о дружку сопровождали нестройный хор наших голосов. До дна осушила праздничный напиток под финальные удары курантов.
И грянул гимн.
Марафон, спортсмен до мозга костей, смирно стоял, приложив ладошку к сердцу. Другим это зрелище доставило ни с чем не сравнимое удовольствие.
Когда настало время переходить к распаковке подарков, мы столпились у наряженной елки.
Для каждого из ребят я приготовила кое-что особенное. На заказ. Очень переживала, что к празднику доделать не успеют, но… сделали. Мастерски. Все пять штук.
Вручила по коробочке с бантиком.
А на лицах моих мужчин застыло скорее удивление, чем радость и нетерпение.
– Но… – наконец нарушил Эфир всеобщее молчание, – …мы же всё равно скоро…
Договорить очевидную фразу ему не дали. Эрос крепко зажал рукой его рот.
– О, подарок! – запоздало выразил радость Марафон. Поспешно содрал бантик, развернул оберточную бумагу, открыл крышечку. – Хм. Это?..
Двумя пальцами парень вынул из коробочки серебряную цепочку с плоской подвеской в виде лисьей головы. Минималистично, но довольно стильно, как по мне.
Следом за Марафоном свои коробочки открыли и остальные. С цепочки Сократа свисала голова ворона, у Эфира – кролика. Эрос растянул губы в улыбке, когда взглянул на лебединую голову с изящно выгнутой шеей. Зену досталась волчья.
Именно эти животные символизировали собой качества подарков Афродиты. По крайней мере, они были указаны в информационных файлах. И впрямь, некоторые сходства я находила. В каком-то смысле это было даже забавно.
