невесты.
Иногда внешне все кажется не таким, как на самом деле.
Тайны магии великих воинов покрыты туманом темноты.
— Ты говоришь загадками. Словно хочешь мне что-то сказать, но не можешь.
— Таки есть, — тяжело вздохнула. — Я просто прошу тебя мыслить немного иначе.
— Не понимаю.
Объяснить я не успела. К нам подошел Сабжин.
— У меня для тебя подарок, — улыбнулся он, протягивая Кыдане серебристый сверток.
— Не думаю, что это уместно, — с холодом в голосе сказала она.
— Он тебя ни к чему не обязывает. Какое бы решение ты ни приняла, пусть этот милый сувенир напоминает обо мне, — он вложил сверток в ладонь девушки и отошел.
Кыдана сразу же развернула презент. Это было зеркало в красивой золотой оправе. На его ручке блестели сапфиры разных цветов.
— Какая изумительная вещица, — улыбнулась северянка и посмотрела на свое отражение.
Я краем глаза тоже увидела зеркало. Дыхание сперло. Оттуда на нас смотрела черная уже знакомая мне рожа. Я вскрикнула и с ужасом посмотрела на Сабжина.
Наши взгляды встретились. Мой испуганный, его удивленный и подозрительный.
— Ты чего? — Кыдана оторвалась от зеркала.
— Что ты там видишь? — шепотом уточнила я.
— Себя и немного тебя, — улыбнулась она. — Кого же еще можно увидеть в зеркале? Только свет немного искривлен. Преломление дает какой-то странный серебристый цвет. Мне нравится.
— С вами все в порядке? — спросил рядом стоящий Ариг.
— Да. Просто поражаюсь такому подарку. Он стоит невероятных денег, — пытаясь унять дрожь, произнесла я.
Проверка. Алфинцы ищут себе жен.
В другом конце зала послышался шум. Упала в обморок Стайла. В руках она держала пудреницу.
Девушке оказали помощь, она пришла в себя, но вид у нее был бледный. Некоторым невестам тоже стало нехорошо, и все поспешили на улицу.
— Что сними? Может, до сих пор к еде не привыкли? — предположила Кыдана.
— Может.
Девушка начала зевать. Ну вот. На нее испытание подействовало немного иначе. А возможно, причина в том, что она не одна посмотрела в зеркало.
Через полчаса из невест остались только я, Нира и Браяна. Другие, чувствуя недомогание, удалились.
— Интересно, что с ними? — пожала плечами Нира.
Я не поделилась с невестами своими домыслами. Им ничего не угрожает, их выбрали спутницами, об этом мне рассказал Джейдн. Правда для них бесполезна.
Сделала вид, что тоже зеваю и покинула их общество.
Поспешила уйти в свою комнату. Не стоит привлекать к себе внимание. Джейдна не было, а остальные алфинцы помогали девушкам добраться до комнат.
В спальне меня ждал Сабжин.
— Вы меня испугали, — я приложила руку к сердцу.
— Простите, не хотел.
— Что-то случилось?
— Это я и пришел узнать, — мужчина сделал шаг в мою сторону. — Что вы увидели в зеркале?
— Странный вопрос. Я увидела то, что видят обычно: свое отражение, — соврала я.
— Я так не думаю. Более того, судя по вашей реакции, вы чего-то испугались.
— Не понимаю, к чему этот разговор?
— К тому, что это еще одна проверка. И моя магия избрала вас. Я дал зеркало еще одной невесте, но только вы подошли мне.
Я испуганно сглотнула.
— Это какая-то ошибка, — сделала еще один шаг назад. — Я выхожу замуж за Джейдна.
— Это мы все знаем. Вот только не знаю, что мне делать.
— А что вам делать? — настороженно спросила я.
— Выдать вас императору или нет.
— Вы о чем?
— О том, что вы имеете секреты, которые способны навредить всем, — негромко сказал Сабжин.
— Я ничего не знаю!
— Джейдн вам все рассказал, — утвердительно и с догадкой в голосе сказал гость.
— Я никому ничего не говорила, — заверила его.
Как глупо себя выдала! Милли всегда говорила, что я не умею врать.
— В ваших интересах ничего никому не говорить. Иначе я расскажу, что вы обладаете магией. Это против правил.
Со страхом посмотрела в сторону Сабжина.
— Это не так.
— Так. Не только вы видели мою магию в зеркале, но и я — вашу. Сначала решил, что это Кыдана.
Ваш взгляд выдал вас и расставил все на свои места. Ваша сила отличается от алфинской. Светлая, имеющая бирюзовый оттенок, так и манит к себе.
Я обреченно вздохнула.
— Я много читал, — он развел руки в стороны. — В нашей библиотеке имеется книга алфинцев. В
ней наши предшественники записывали все свои наблюдения и факты из своей жизни. Знаете, почему выбирают на отбор девушек благородных кровей?
— Из-за отсутствия силы, — шепотом предположила я.
— Именно. Потому что они могут не только рассмотреть нашу сущность и чувствовать опасность, но и вводят в заблуждение наших пожирателей. Я сразу понял, что с вами что-то не так. До сегодняшнего вечера не мог понять, что именно.
Уж думал, что Джейдн придумал какой-то фокус, как умеют его предки. Вы привлекли внимание всех воинов, а точнее, привлекли к себе нашу магию. Мы все ощущали необычное влечение к вам, но не как к девушке, хотя вы хороши собой, а как к объекту притяжения. Когда во втором туре все выбрали вас, мои сомнения отпали. Ваша магия притягивает пожирателей, играет с ними, —
пристально рассматривая меня, говорил алфинец.
— О чем вы?
— О том, что магически одаренных невозможно обмануть. Они видят наши сущности, и их сила будет сопротивляться пожирателю при церемонии. А так рисковать никто не хочет. Много лет назад наши предки брали в жены девушек с магией. Их обманывали, убеждали в безопасности и проводили двойную церемонию. Способности помогали им сопротивляться пожирателям. Они не жили, но и не умирали. Годами сражались с подселенным противником. А ведь он должен умереть до тридцатидвухлетия алфинца, иначе умрет воин. Жена, конечно, тоже не спасется, но воина жалко. Столько надежд разбито.
Я передернула плечами. Как жестоко звучали его слова.
— Чего вы хотите?
— Взаимного молчания, — пожал он плечами. — Вы не сеете смуту и панику среди участниц, тем самым не срываете церемонию, а я молчу о вашей магии. Не думаю, что кто-то еще догадался. А
Джейдну все равно, он ведь проведет обычный обряд, — и снова эта интонация. Алфинцы не были до конца уверены, что Джейдн проведет церемонию, отличную от их, но почему? — Если об этом узнает император, он не допустит вашей свадьбы. Пока у него есть надежда, что сын изменит решение, и вы будете его женой с пожирателем внутри себя, вы живы.
— После нормальной церемонии он меня убьет? — предположила я.
— После церемонии в этом уже не будет смысла.
— А вы не думали провести нормальную церемонию?
— Думал. Но пусть мои душевные терзания вас не заботят. Советую вам не смотреть в зеркала и не срывать
