чтобы ты для всех выглядела падшей женщиной. Тебе еще замуж выходить. Вдову алфинца или просто вдову с хорошим приданым охотно возьмут в жены.
— Я больше никогда не выйду замуж. Ты будешь единственным моим мужем, — положила голову ему на плечо.
Он нежно погладил меня.
— Жизнь продолжится и без меня. Сейчас я не заставляю тебя думать о таком далеком будущем, но я здраво смотрю на вещи. Ты молода, красива, а через два года еще будешь богата и свободна.
— Перестань. Иначе сама соблазню тебя! — засмеялась я.
— Хорошо. У нас еще будет время поговорить об этом. Сегодня ночью, как и обещал, буду спать с тобой, — он лукаво посмотрел на меня.
— Спи. Нужно же привыкать, что рядом теперь мужчина, — легко согласилась я.
На самом деле я боялась оставаться одна. Когда знаешь правду, воображение играет злые шутки.
— Я бы с радостью, вот только боюсь не сдержать своего намерения, — тяжело вздохнул он. —
Лучше встретиться завтра. Думаю, завтра пройдут дополнительные испытания.
— Сегодня я видела, как алфинцы зачем-то стояли возле храма.
Джейдн нахмурился.
— И что они там делали?
— Просто стояли, по очереди меняясь, — задумчиво произнесла я.
Сейчас вспомнила, что видела вокруг их тел черные ореолы, как от Джейдна, когда он бил рукой в землю. Эту темную магию я ощущала каким-то шестым чувством.
Еще при первой нашей встрече чувствовала, что от мужчин исходит что-то нехорошее. Сейчас, когда я знала правду, понимала, что это пожиратели, которых мне довелось увидеть в туре отбора.
— Готовятся к выбору невест. А то, что они в храме, означает, что отец подготовил сильное испытание. Чтобы наверняка определить для алфинских пожирателей подходящие жертвы.
Девушки долго будут приходить в себя. Мой отец с каждым годом становится все изобретательнее и хитрее.
— Кровь предков сказывается.
— Я сказал бы, жажда власти. А для исполнения задуманного нужно больше верных помощников,
— Джейдн отошел к окну и посмотрел вдаль.
— Мне жаль.
— Мне тоже жаль, что я родился сыном императора.
— А что поменялось бы, если бы ты им не был?
— Я кинул бы ему вызов, организовал бы заговор и погиб в одном из таких боев, но посеял бы смуту.
Убил бы императора. Заставил задуматься многих алфинцев о правильности своего решения.
— Это ничего не изменило бы. Твоя смерть стала бы напрасной, — уверенно кивнула я.
— Почему?
— Сейчас ты делаешь то же самое. Без битвы и громких слов принимаешь участие в отборе, но с выполнением договора. Яркий пример, который не заставил задуматься остальных участников. А
значит, им ничего не доказать. На кону стоит не просто их магия, а собственная жизнь. С ней трудно расстаться по своей воле, — я подошла к нему сзади и легонько погладила по спине. — Возможно, будь ты императором, тебя послушали бы.
— Нет — он резко повернулся ко мне. — Я никогда не стану императором ценой жизни невинной девушки! Я прекращу династию правления своего прадеда!
Возможно, следующий преемник осмелится кинуть вызов смерти. В его жилах не будет течь кровь
Самира!
Я отпрянула. Столько уверенности и боли в его словах Он не раз обдумывал это решение.
— Я рада, что ты не убийца, — улыбнулась я.
— Ты меня проверяла?
— Нет. Просто размышляла вслух, — пожала плечами. — Твой рассказ не выходит у меня из головы.
Как и голос, который я слышала. Я не верю, что это происки твоего отца.
— А я в этом больше чем уверен. Он что-то задумал, я пока до конца не могу разгадать, что именно.
Я не стала его переубеждать. Нужно самой наведаться в храм и побеседовать с этим загадочным голосом.
— Мне каждую ночь кажется, что я слышу шорохи и плач, — призналась я.
— Мне порой тоже они слышатся, — он тяжело вздохнул. — Очень хочется не пополнять список мученических смертей жен алфинцев, — Джейдн устало потер, глаза. — Я сегодня снова беседовал с некоторыми женихами. Никто не хочет отказаться от двойной церемонии. Более того, они уверены, что я тоже передумаю.
Верят, что я будущий император.
— Может, попытаться поговорить с невестами?
— Это плохая идея. Я не хочу, чтобы ты рисковала. Мне твоя жизнь дороже, — он серьезно посмотрел в мои глаза.
— му
— Давай хотя бы ненадолго забудем о предстоящих церемониях. Приглашаю тебя посмотреть на звездное небо.
— Его здесь не видно, — возразила я.
В Гедаре и правда не было видно звезд и луны. Темные тучи скрывали их от человеческого взора.
— А мы пойдем туда, где видно. Чем дальше замок, тем меньше влияния магии.
Я согласно кивнула.
— Только накинь кофту, будет прохладно.
Джейдн устроил для меня романтическую прогулку по реке, которая отделяла анклав от Фабрании.
Мы плыли на лодке, любуясь звездами и слушая плеск воды.
Я рассказывала ему о своем детстве, а Джейдн делился историями о других странах, которые ему довелось видеть. Мы рассуждали, какую выбрать для дальнейшей жизни. После долгих разговоров пришли к единому мнению, что будем путешествовать. Я задумалась о том, что времени не так и много. Два года, которые пролетят незаметно. А потом я останусь одна. С такими грустными мыслями и уснула.
Открыла глаза, когда уже солнце стояло высоко в небе. Джейдн перенес меня в мою спальню. Снова решилась сходить к храму, но возле него постоянно кто-то находился. Ариг даже пошутил, что мне не терпится скорее стать женой Джейдна, раз я прихожу сюда.
В зале я села рядом с Кыданой.
— Ты определилась с выбором мужа? — спросила ее после приветствия.
— Тарим предложил мне выбор. Если я решусь на роль любовницы, то сегодня ночью должна прийти к нему, — рассеянно сказала северянка.
— А ты? — затаила дыхание.
— Я не знаю. Сабжин признался в любви, сожалел, что имел связь с Браяной. Он предложил быть его женой.
— Ты не находишь действия Тарима более благородными? — спросила я. — Он дает тебе выбор.
Любовница родит ему ребенка, с ней он создаст семью. Жена лишь для церемонии и… — я замешкалась, очень хотелось высказать все что думаю и поведать правду, — облегчения тяжкой ноши магии.
— Меня воспитывали иначе и готовили на роль жены. Если говорить совсем откровенно, то на роль императрицы, — она посмотрела мне в глаза. — Я очень рада, что не подошла финцу Джейдну, но соглашаться на роль любовницы не стану.
Пусть не буду матерью, но жить вне брака — против моего воспитания.
— Мир алфинцев не такой, как наш. Здесь не так, как мы ожидали и как привыкли жить, —
осторожно заметила я. — Семья для них — нечто иное, как и понимание союза жениха и
