смогла поднять руку из воды.
Впрочем, как и сам Сильван. На яростную вспышку ушли последние силы, и теперь он еле удерживал голову над водой. О том, чтобы куда-то плыть, и речи не шло.
– Ну и что теперь делать? – возмущенно шипела ему в ухо Крис. – Мы застряли тут по твоей милости!
– Как это по моей?
– Надо было бросить меня и плыть к берегу или плыть к берегу вместе со мной, а не заниматься Темный знает чем!
– Да ладно тебе, – примирительно произнес Сильван. Вода затекала в глаза, он мотнул головой, пытаясь ее стряхнуть. – Мы все равно не смогли бы достичь берега за пределами Барьера. И никто не сможет. Слишком далеко.
Крис, прищурившись, посмотрела на берег, почти невидимый за стеной дождя, и свирепо сплюнула воду.
– Так что? Будем помирать, что ли? – Она взглянула Сильвану прямо в глаза, и он в который уже раз поразился отсутствию страха в ее взгляде. Лишь досада и недовольство – точь-в-точь как у Питера в детстве, когда его вынуждали отрываться от своих изобретений и идти обедать.
– Ну-у… – протянул он, подстраиваясь под ее насмешливый тон, хотя внутри все дрожало, и нижняя губа тряслась, как при ознобе. Пришлось прикусить ее, чтобы не выдать себя. – А у тебя есть какие-то варианты?
– У меня нет, – невозмутимо ответила Крис, – а вот у них, похоже, есть!
– Что?
Сильван вдруг заметил странный отсвет в глазах жены. На миг богатое воображение подсунуло идею о том, что Крис обладает некими сверхъестественными силами, которые она долго и успешно скрывала. Ну а что – после того, как Сильван выяснил, что его отец чистокровный сег, он был готов поверить во что угодно.
Но все оказалось проще – в глазах Крис отражалось что-то, сияющее высоко в небе.
– Что?.. – повторил Сильван и сморгнул воду с ресниц.
Казалось, гроза все-таки началась – белая вспышка разорвала тучи и прочертила к морю ослепительный зигзаг. И лишь в следующую секунду он осознал, что это человек.
Человек со сияющими «крыльями» за спиной.
«Питер!» – хотел крикнуть Сильван… и потерял голос.
Потому что с неба, закрытого низкой, ровно-серой пеленой, упала еще одна фигура – на этот раз с лиловыми «крыльями». А потом еще одна – с ярко-алыми. И еще. И еще.
До конца своих дней Сильван не мог забыть это зрелище.
Крылатые фигуры разрывали плотную завесу дождя, камнем бросались вниз, выхватывали из воды утопающих и сразу же взлетали. Это походило на дождь из разноцветных звезд.
«Звезды» все прибывали и прибывали – и вдруг тьма отступила, и небо наполнилось светом!
Сотни, тысячи разноцветных «крыльев» – салатово-зеленые, белые, лазурные, пламенно-красные, фиолетовые, оранжевые – пронизали облака разноцветным огнем. Отчетливо проступил тонкий муаровый рисунок каждой тучи, миллионы радуг вспыхнули и зажглись в каплях дождя. Веселые блики прыгали по морю, когда носители «крыльев» опускались – кто-то плавно, осторожно, кто-то наоборот, со стремительностью хищной птицы, – забирали людей одного за другим и уносили прочь, за границу Барьера.
В центре бухты завис темно-пурпурный флаер, и Сильван невольно напрягся при мысли о том, что сейчас их с Крис история повторится.
Но летающая машина не стала снижаться – «летуны» бережно опускали спасенных людей на сиденья. Когда набралось достаточно, флаер лихо развернулся и помчался в сторону материка, взлетев над Барьером.
Сильван взглянул на Крис и увидел, что она смеется и указывает ему на что-то глазами – лишь глазами, на большее сил не осталось. Высоко в небе, почти над ними висела фигура с длинными волосами, развевающимися, как тяжелый, потемневший от воды золотой занавес, а рядом еще одна, в чьей темной челке сверкали белоснежные пряди. Они вглядывались вниз, точно искали что-то.
Или кого-то.
– Эй, мы здесь! Здесь! – крикнул Сильван, понимая, что нереально услышать слабый голос на такой высоте и при таком шуме.
Но голова Мелл Фэлри тут же склонилась, он коснулся плеча Питера и плавно опустился. Секунда – и он завис над Сильваном.
– Вы прямо как посланники Всемогущего! – невольно произнес тот, когда крепкие руки Фэлри осторожно сомкнулись у него на груди.
Эр-лан мягко улыбнулся и промолчал. Зато Крис, конечно, молчать не собиралась.
– Да они в сто раз лучше! – заявила она и засмеялась, когда Питер поднял ее из воды и заключил в объятия. – Я тоже ужасно рада тебя видеть, Пит, но давай все-таки доберемся до берега! Мы с твоим отцом уже давно об этом мечтаем.
К вечеру дождь прекратился, небо налилось слабой, робкой голубизной. Ветер стих, закатное солнце подсвечивало розовым золотом кромки редких, словно размазанных облаков – на их фоне еще проскальзывали клочья укатившегося прочь фронта. Казалось, какой-то художник написал картину безмятежного вечернего неба, а потом забавы ради мазнул по ней несколько раз бледно-сиреневой краской.
Спасенных людей – всех, кого удалось выловить из воды и снять с берега после нескольких часов сумасшедшей работы – собрали в Сенте, самом ближайшем к Ройну городе. Измученные до полусмерти, они не держались на ногах, кашляли, стонали и плакали. Многие просто сидели или лежали там, где их положили, свернувшись калачиком и тупо глядя перед собой.
Питер был до безумия счастлив оттого, что нашел родителей живыми, и в то же время понятия не имел, что делать дальше.
К счастью, кроме Фэлри, Инзы и Саруватари множество сегов выразило желание остаться в городе и помочь пострадавшим. А другие подходили, хлопали Фэлри по плечу и, подпрыгнув, исчезали в небесной выси.
Питер ужасно сожалел, что просто стоит столбом и даже не может поблагодарить всех этих людей, которые пришли им на помощь. Когда они с Инзой поднялись над транспортной сетью, от открывшегося ему зрелища захватило дух.
Со всех концов Оморона к крохотной золотоволосой фигурке Фэлри слетались сотни, тысячи сегов с разноцветными «крыльями» за спиной – словно целое поле светящихся цветов внезапно оторвалось от своих стебельков. Питера восхитила смелая речь эр-лана, но то, какой отклик она нашла в сердцах других, поразило его в самое сердце. Предполагал увидеть не больше сотни человек (в глубине души вообще не верил, что кто-то поможет), но, видимо, плохо знал сегов.
Ничего, скоро появится возможность узнать их получше – ведь, скорее всего, мы будем жить среди них, подумал Питер не без горечи. Как ни крути, а эр-ланы своего добились – большая часть населения за Барьером погибла, а оставшиеся в живых не представляли ни для кого проблемы. Они едва ли составят пару процентов от всего числа живших за Барьером…
– Питер, ты еще с нами? – Резкий голос матери вывел его из задумчивости.
Они стояли на главной площади Сента тесным кружком – Питер, его родители, Инза, Фэлри и Саруватари – и держали, как выразился Сильван, «военный совет».
Крис продолжила:
– Для начала распределим народ на отдых: берите
