Полярного волка уговорили, а вот леопарду дружно напомнили, что он прекрасно обходился без «лапули» в гостях у других девиц. Не помогло возмущённое заявление Ласло, что девица была одна, и он уже за это поплатился.
Эви её уголок, отделённый плотной тканью с подобием дверки в ней, понравился. В нём свободно поместилась походная кровать, подобие тумбочки и складной стул. Пока кот обследовал новые владения, Эви достала из саквояжа его спальную корзинку. Миска для еды и воды находилась уже у Главного повара, которому ректор вручил инструкцию на три листа по кормлению питомца. Когда Эви спросила, как за Илчи ухаживать, Архимагистр ответил примерно так же, как и Лани: «Пусть гуляет, где хочет, не потеряется. Да, он любит летать по ночам и спать исключительно в своей корзинке».
Когда Эви вышла из временного жилища, то удивилась, соседи расставили кровати по-другому. Теперь ей выйти незаметно, никого не потревожив, стало невозможно.
— Это что, мне теперь ни в душ, ни в уборную одной не сходить? — немного возмущённо спросила она.
Почему-то здесь, на полигоне Эви ощущала себя в безопасности. Пустынная, хорошо просматриваемая местность, редкие перелески, кустарник низкий и не разросшийся в заросли. Даже непонятное предупреждение осталось где-то там, в городе.
Подопечные её беспечность не разделяли. Олаф с недоумением посмотрел и сказал тоном, каким объясняют что-то маленькому ребёнку:
— Конечно, медвежонок, сопровождение будет всегда. И мы же внутрь с тобой не пойдём.
У Эви даже слов от возмущения не нашлось. Тут прозвучала сирена, призывающая на ужин. По сравнению с университетской она оказалась вполне приятной. Принимали пищу в две смены, сначала команда, потом все, кто её обслуживал. Вечером Магистр физической подготовки провёл общую разминку, после которой участников разобрали тренеры: два специально приглашённых и оба магистра боевиков, тоже выполнявшие эту роль. Эви увела лучников пристреливаться.
Перед тем, как отправиться спать, она успела пошептаться с Мигелем, и согласилась прогуляться в перелеске неподалёку. Олаф сначала недовольно поворчал, затем согласился отпустить парочку только вдвоём, ведь лесок прилегает к лагерю и виден, как на ладони.
Эви уже легла, когда в комнатку прошмыгнул кот, державший что-то или кого-то в зубах. Он забился под койку, и вскоре оттуда раздалось громкое чавканье. Эви не стала вставать между котом химерой и его добычей. Выловил, пусть ест. Чуть позже, почувствовав на своих ногах увесистую тушку, Эви поняла, насчёт корзинки ректор ошибался. Тихое мурлыканье и тепло кота убаюкивали, так что она решила не протестовать.
Добраться до заветного перелеска получилось только после обеда. Эви и Мигель гуляли, взявшись за руки, часто останавливались и целовались, прячась за деревьями. Вампир по просьбе любимой, принял вторую ипостась и распахнул крылья, повернувшись к лагерю спиной. Он осторожно целовал Эви, стараясь не оцарапать, она же то уклонялась, смеясь, то прикасалась к удлинившимся клыкам языком и гладила крылья воздушными струйками.
Увязавшийся за ними Илчи вынюхивал что-то в траве. Неожиданно кот с утробным рычанием рванулся к кустарнику справа, перелетая его. Мигель моментально заключил Эви в кокон из крыльев, активируя сигнал тревоги на браслете. Со стороны кустов раздался вскрик, мимо уха вампира что-то просвистело. Полыхнул светом портал. От лагеря уже бежала вся группа пять экс.
Нападавшему, кем бы он не был, удалось уйти. Но не без потерь. Кот химера вылизывал испачканные кровью клыки и морду. В одном из деревьев нашли дротик. Торвальд принюхавшись, чихнул и заявил:
— Кажется, снотворное. Пока не трогайте до прибытия стражи. И за теми кустами не топчитесь.
Все переглянулись, понимая, нападение скрывать нельзя, но и настоящее положение вещей раскрывать не стоит. Таэрин не зря предупреждал насчёт обращения к стражам.
Олаф уважительно глянул на кота химеру.
— Ты, оказывается, герой, — сказал медведь.
Он протянул руку погладить, но тут же отдёрнул, спасая от клацнувших клыков. Расширять свою маленькую стаю Илчи не собирался.
Не прошло и получаса, как лагерь гудел растревоженным ульем. Прибыли стражи порядка, представители имперской безопасности, телохранители принца. Чуть позже появился ректор, отложивший на день поездку. Выдумывать причину нападения неизвестного не пришлось, изначально стражи и имперцы выдвинули такую версию: враги короны пытались опорочить начинание Его Высочества. Дискредитировать принца, якобы неспособного обеспечить безопасность соревнований, в глазах подданных.
Глава Университета отправился в Темнолесье лишь после того, как маги установили вокруг всего полигона мощную защиту, а из под Арвина на охрану прибыло подразделение императорской гвардии.
В версию стражей поверили не все, но промолчали о своих догадках. Магистры Университета сопоставили кое какие факты. И если раньше они списывали охрану Эви подопечными на ревность и собственнические чувства, то после случившегося сделать это уже не получалось. После того, как расследующие происшествие покинули лагерь, Магистры отозвали Эви в сторонку.
— Тебе кто-то угрожает, девочка? — прямо спросил физкультурник, и, заметив панику в глазах Эви, быстро добавил: — Мы никому не сказали о догадке и не скажем.
— Я не могу ничего рассказать, — призналась Эви.
Магистр Ллойд, переглянувшись с коллегой, произнёс:
— Если что, вы всегда можете рассчитывать на нашу помощь.
— Спасибо! — ответила Эви.
Сама она тоже не рассказала стражам о студенте стихийнике и его предупреждении. Во-первых, побоялась, навредить Таэрину, если поисковики подберутся к наёмникам и заказчику. Во-вторых, она могла ошибиться, и предупреждение не о нападении, а о том, что Данис Торн лжёт о своей влюблённости. Но в любом случае по возвращении стоило старосту стихийников как следует допросить.
Всё время Эви держалась хорошо, а вот к вечеру почувствовала апатию и странное оцепенение. Подопечные, заметив это, собрались все вместе в штабном шатре. Кровати сдвинули к стенкам, в центр кинули матрас, на который усадили Эви. Мигель обнял её, закутав крыльями и слегка укачивая. Рядом присели эльфы, Нико и Тиль с Гансом, а вокруг расположились оборотни в звериной ипостаси. Создать чувство безопасности, чувство стаи. Способ, сработавший с Ласло, сработал и на этот раз. Эви успокоилась, расслабилась, погружаясь в дремоту. Перед тем, как уснуть, успела почувствовать, как её поднимают на руки, укладывают на кровать, заботливо укрывая одеялом, и как прижимается к боку тихо мурчащий кот.
Глава тридцать вторая. Принцы
Глава Университета, давая рекомендации по уходу за питомцем, ошибся трижды. Первое: кот не спал в корзинке, предпочитая кровать Эви. Второе: спал всю ночь, вместо полётов над окрестностями. И третье: игнорировал приготовленную для него еду.
Шеф повар даже расстроился и пожаловался Эви:
