— Если бы передо мной снова встал выбор — помочь или закрыть глаза на те ужасы, что творятся на левом берегу, я снова бы помогла. Потому что я это могу.
— Ты никто! И ничего ты не можешь! — фыркнул Барон. Я покачала головой.
— Кто я или никто, решать не вам. То есть убить меня и прикопать под ближайшим кустом — или не прикапывать вообще — это ваше право. Но тогда вы не узнаете, как мы могли бы друг другу помочь.
— И чем ты можешь мне помочь, дитя? — он смотрел на меня с любопытством естествоиспытателя: вот какая интересная блоха попалась, не только скачет, но и разговаривает!
— Заработать деньги, конечно же, — я пожала плечами. — Вы же за этим меня позвали, не так ли? Вам стало любопытно, как Лалика утроила доходы за месяц, и вы решили глянуть сами. А эта дурочка просто под руку подвернулась вовремя.
Я кивнула на застывшую поодаль Тай. Та даже не дергалась в державших ее руках — похоже, не верила до конца, что ее коварный и хитрый план не удался. Барон кивнул головой — и амбалы поволокли девушку к выходу.
Ну, прямо тут не стали оприходовать — уже хорошо.
Тай наконец поняла, что все серьезно, завыла и забилась, как рыба на сковородке, но куда ей против двухметровых лбов. Причём и в высоту, и в ширину. Я молча проводила ее взглядом. Цивилизованный человек где-то глубоко внутри меня орал, что нужно заступиться, отвлечь, сделать хоть что-то: это же будет травма на всю жизнь — дай бог, если она вообще в себя придёт. Но изуродованная местными реалиями психика хладнокровно заметила, что если бы все шло по ее плану, то развлекаться волокли бы сейчас меня.
Нет, все равно не могу я так.
— Не надо. Пожалуйста, — тихо попросила я, но Барон услышал. Хмыкнул.
— Да не трясись ты так. Помнут ее чуток, облапают, чтоб неповадно было. Кто ж таким мордоворотам девственницу доверит портить.
— А они об этом знают? — заикнулась было я, но осеклась. Взгляд мужчины посуровел.
— Надеюсь, ты не сомневаешься в моем слове?
Я судорожно сглотнула и замотала головой. Вслед за Тайрис, проверять на собственном опыте, как он держит обещание, мне как-то не хотелось.
Взмах руки Барона — и один из замерших у колонн охранников подтащил мне не известно откуда взявшийся стул. Я завернулась углами пледа поплотнее и осторожно села, стараясь не сверкать коленками.
Интересно, какая все же магия у Барона? Не воздух, иначе бы он стул сам подвинул. Человек явно падок на спецэффекты — не упустил бы случая.
— Итак, я очень внимательно слушаю. Что там у тебя за предложение по зарабатыванию денег? И если мне не понравится, имей в виду — мальчики от добавки не откажутся. Той тощенькой на всех не хватит, а ты кажешься опытной.
Все еще стоявший за моим плечом амбал причмокнул и счастливо загоготал. Я скрипнула зубами, чтобы они не стучали от страха, и посмотрела Барону прямо в глаза.
— Мое время и мои идеи стоят денег. Что вы можете мне предложить? — я выделила тоном слово «вы». Теневой лидер расплылся в нехорошей улыбке.
— Твою жизнь и честь? — как предсказуемо.
— А что вам помешает меня их лишить потом, после того, как выжмете все идеи? Нет, так дело не пойдёт. Мне нужны документы. Новая фамилия, желательно с родственниками, которые согласятся в случае чего подтвердить родство. Доля в новом бизнесе. Два процента меня устроят. И полную неприкосновенность, сейчас и потом, как для меня, так и для моих людей. Не хотелось бы обнаружить кого-нибудь из тех, к кому я успела привязаться, мертвым или избитым только потому, что вам вздумалось меня воспитать. Все вопросы можно решить словами — по крайней мере, со мной.
— А почему ты думаешь, что я сдержу обещание?
— Маги не нарушают клятв.
Это я вычитала в одной из книг по резерву. Там мельком упоминались свойства магических клятв — их маги очень не любили давать, потому что они связывали обещанием на всю жизнь.
— Ты еще и хочешь, чтобы я клялся? Тебе, выскочке подзаборной? — Барон откинулся на спинку трона, глядя на меня, как на презренную блоху. Амбал задышал чаще и придвинулся ко мне вплотную, предвкушая близкое развлечение.
— Лалика вам рассказала, что я лекарь?
— Упоминала, что ты травница, — небрежно бросил мужчина, явно не принимая меня всерьёз. — Лекарями женщины не бывают, это все знают.
Я шевельнула плечом, прижимаясь к предплечью амбала обнаженной кожей. Тот скользнул лапищей по моей ключице, решив, что я уже готова на все. Легкий импульс — магия по-прежнему мне подчинялась только при прямом контакте с пациентом — и бугай захрипел, посинел, ловя ртом отсутствующий воздух и царапая окаменевшее горло. Я всего-то парализовала мышцы, отвечающие за работу лёгких. Хотела остановить сердце, но потом решила не трогать. Мало ли, не запущу потом. А с обычными мышцами я уже как-то наловчилась работать.
Когда амбал упал на колени, Барон привстал со стула, чтобы лучше видеть.
— Как ты это сделала? Яд? — опасения за жизнь подчиненного в его голосе не было. Любопытство, и легкое удивление.
— Остановила его дыхание. Через две минуты, если воздух не поступит в мозг, он умрет.
Склонившись вперёд, я поймала взгляд Барона.
— Я вам не беззащитная девочка, которой можно попользоваться и выбросить. Да, меня можно пытать — и я заговорю: очень боюсь боли, признаюсь честно. Но как только вы расслабитесь, я нанесу удар. И ваша смерть легкой не будет.
Не желая показывать свою ущербность и выдавать, что я не могу воздействовать на расстоянии, я незаметно коснулась своей ступней руки задыхающегося амбала. Он распростерся на полу и уже сучил ногами в бессильной попытке вдохнуть. Его тело выгнулось, в легкие со всхлипом поступила порция долгожданного кислорода. Едва обретя способность дышать и осознанно передвигаться, он задом отполз от меня подальше.
— Женщина-целитель? Любопытно, — уже более заинтересованно протянул Барон, будто его подчиненный не катался только что по полу при смерти. — А что ты ещё умеешь?
— Зарабатывать деньги. И вас научу, — я вздернула подбородок и плотнее завернулась в плед. Да, неудобно качать права, когда из одежды на тебе полтора предмета.
Мужчина на троне хохотнул и покачал головой.
— Методы, что ты продемонстрировала Лалике, мне не подойдут. У меня не только девочки работают. Мои ребята по сцене скакать не будут.
— И не надо, — я пожала плечами. — Скажите мне, какие игры популярны среди мужчин? У меня как-то не было возможности узнать до сих пор.
— Игры? Странный выбор заработка. Ребята, во что вы играете на дежурствах? Да не мнитесь, все знают, что ночи длинны и скучны и их надо чем-то занять.
— Кости, — нерешительно подал голос один из тех, что стоял у колонны.
— Карты, — подал голос другой.
