Снаружи послышались свист и крики, и все ломанулись в глубину кабака. Хрем ухватил Элвина под руку и потащил его за собой. Они миновали еще несколько занавесок из бус и очутились в переулке.
– Хрем, поставь меня на ноги, я еле дышу! – пропыхтел Элвин.
– А, чего? Ох, извини, – сказал Хрем, опуская его на землю.
– Все на месте? – осведомился Йимт, поправляя кивер. Гном запыхался и побагровел, но, несмотря ни на что, улыбался. – А где Цвитти?
– Тут я! – ответил Цвитти, вынырнув из черного хода кабака. Он тащил два мушкета, один из них он бросил Элвину. – Чуть не забыли!
Элвин поймал мушкет и кивнул в знак благодарности. Остальные отдувались и расстегивали мундиры. У Неваляшки на лбу наливалась здоровенная ссадина, у Хрема кулаки были сбиты в кровь, но в целом они легко отделались. Инкермон так и стоял со стаканом в руке, только стакан был уже пуст.
– А за что мы дрались-то? – спросил Элвин у Йимта, когда тот повел их по переулку.
Солдаты, не дожидаясь приказа, сомкнули ряды и взяли мушкеты на изготовку.
– Ну как за что? – фыркнул Йимт. – За честь полка, ясное дело! Эти наглые подонки вздумали отпустить несколько уничижительных замечаний в адрес принца и господина майора. Пришлось их малость одернуть. Разгорелась весьма оживленная дискуссия, конец ты, впрочем, застал.
– Но мы же сами вечно их ругаем! – возразил Элвин.
– Мы! Мы – другое дело, мы-то в своем праве. Это наш полковник, наш майор, и ругать их наше право... нет, наш святой долг! А остальные их тронуть не моги. Так уж полагается!
– Так что же, получается, никто из вас наверх так и не сходил? – спохватился Элвин.
Йимт, ухмыляясь, взглянул на него.
– Это верно, зато ты там побывал! Ну и как оно?
Элвин обнаружил, что все уставились на него.
– Вообще-то все вышло не так, как я думал... – начал Элвин и только тут вспомнил совет Нафизы.
Поэтому, пока его не забросали насмешками, он поспешно рассказал все, что узнал про Каман-Рала и про белый огонь.
Неваляшка покачал головой.
– Тебе это точно не примерещилось? А то к кальяну-то ты прикладывался изрядно...
Элвин покачал головой.
– Я был в здравом рассудке, можешь мне поверить. Послушайте, ведь если то, что она рассказала, правда хотя бы отчасти, значит, нам известно, с чем мы имеем дело!
– Он прав, – сказал Хрем. – Давно пора было выяснить, с кем нам пришлось столкнуться.
– А не лучше ли оставить все это в покое и никому не рассказывать? – спросил Цвитти. – Мы же не можем проверить, правду она говорила Элвину или нет.
– Но ведь все сходится, а? – сказал Йимт. Он обернулся к юноше. – Ты уверен, парень?
– Вернись туда сам да и спроси у нее, – ответил Элвин, потом спохватился и добавил: – Господин сержант!
Йимт огладил бороду, достал из нее ломтик апельсина и сунул его в рот прямо с кожурой.
– Ладно, я тебе верю. Но и везет же тебе на странных знакомых!
– И что мы теперь делать будем? – спросил Хрем.
В переулке послышались крики.
– Ну, для начала, – сказал Йимт, подхватывая Элвина под руку и волоча за собой, – унесем свои задницы подальше отсюда. У здешнего вице-короля куча разных там полицейских, которые только и смотрят, как бы докопаться до бедных, ни в чем не повинных солдатиков!
Элвин вопросительно посмотрел на гнома сверху вниз.
– Ни в чем не повинных?
– Это просто фигура речи, Элли, понимать надо! – ответил Йимт, пыхтя и торопливо перебирая короткими ножками. – Уж в чем-то мы наверняка не повинны, даже когда виноваты в чем-то другом!
Элвин видел в этой логике определенные изъяны, но, с другой стороны, если тебе кажется, будто Йимт не прав, значит, ты чего-то недопонял...
– Дворец не в той стороне! – заметил Элвин, когда они свернули за угол и нырнули в другой переулок.
Оглянувшись, он с облегчением обнаружил, что товарищи следуют за ними.
– Нет смысла возвращаться туда прямо сейчас, – объяснил Йимт. – На улицах полно народу, в том числе куча ребят из Двенадцатого полка, которые мечтают с нами поквитаться. Лучший выход – убраться подальше от всей этой суматохи и немного выждать.
– Но ведь нам надо поговорить с майором! Это важно! – сказал Элвин, стряхнул руку Йимта и остановился. – Если хотя бы часть из того, что сказала Нафиза, правда, нужно действовать немедленно!
Остальные солдаты остановились и тут же согнулись в три погибели или привалились к стене. Дышали они, как табун загнанных лошадей.
– Поговорим, сынок, непременно поговорим! Доверься своему сержанту. Есть моменты, когда надо сорваться и бежать, а есть такие, когда надо затаиться и обождать.
Где-то поблизости снова раздались крики. Йимт указал в темный проулок.
– И сейчас именно такой момент!
Элвин поправил очки и зашагал следом за Йимтом. И только когда они еще раз свернули за угол, он сообразил спросить:
– Господин сержант! А какой именно сейчас момент, а?
Глава 20
Минут через пять Йимт завел их в тупичок, над которым вместо крыши был натянут брезент, а на ржавых железных крюках, вбитых в стены домов, висело несколько фонарей. Весь тупичок занимали корзины, от огромных, в человеческий рост, до крошечных, меньше кролика. На одной из корзин сидел одетый по-местному гном с обветренным лицом и заткнутой за пояс седой бородой. Гном жевал крут и сплевывал в стоящий на земле горшок. Увидев их, он насупился, встал, и в руке у него появился друкар.
Йимт постоял, перевел дух и подошел к гному. «Костолом» остался висеть у него за спиной.
– Добрый вечер, приятная встреча! – сказал он, протягивая свой кисет с крутом.
– Ни баб, ни пойла тут нет, а в кошельке у меня всего несколько медяков! – ответил гном, взяв щепотку предложенного крута и сунув его за щеку.
Его зубы сверкнули металлом: гном улыбнулся, но тут же снова насупился.
– Да от них неприятностей больше, чем толку, что от пойла, что от баб, – ответил Йимт, расплываясь в улыбке.
Он уселся на соседнюю корзину и махнул Элвину и его товарищам, чтобы те подошли поближе. А сам принялся озираться, разглядывая лавку.
Гном фыркнул.
– Да, то-то нынче вечером в «Синем скорпионе» была кутерьма, судя по шуму. Вы про это небось и знать ничего не знаете?
Йимт широко развел руками.
– Мы тут не виноваты!
Второй гном ухмыльнулся.
– В этом-то я не сомневаюсь, ну а в чем вы виноваты?
