Не сказать, что всем нравилась идея объединения, но противников, оказалось куда меньше, чем тех, кто выступил за; расклад сторон по данному вопросу в Арайдене оказался зеркальным вопросу моего сумасшествия. Большинство голосов «за» заставляло нас с Элиотом гордиться своими народами и верить, что от основных своих политических соперников мы избавились. Когда вина с родителей Элиота была снята, все те, кто оказывал им поддержку во время правления, вышли из тени. Так случилось и в Арайдене, когда Бернарда и шептавшую ему на ухо слова отца Киру отстранили от власти. Ну, и когда я осторожно проредила состав Королевского Совета, отослав тех, кто больше всего нервировал меня в недели перед коронацией, по важным королевским делам: кому доверила следить за восстановлением зданий значимых исторических городов, кого назначила на должности руководителей наших новых посольств в мирах эльфах, гномов и в Тамирской империи. Должности были почётные, потому отказываться от них было неудобно и невежливо. В общем, я проявила свою мстительную натуру, воздав за свои муки на семи советах после ложной свадьбы.
— Лисса, если вы хотите чем-то поделиться, то делитесь этим сейчас, — сказала я, отложив надкусанный круассан с клубничным вареньем, который Элиот ранее положил мне на тарелку.
За завтраком в одной из столовых императорского дворца Тамирской империи собрались молодой император-дракон, молодая королева Арайдена, то есть я, полубогиня Алексия, лорд Арлан и богиня Лисса. Те, кто намеревались на свадьбе убить Ареса. Впечатляющая компания для небольшого уютного помещения.
— Если мы провалимся, Арес меня убьёт, — пробормотала Лисса. — Он сможет, сможет…
— Мы не провалимся! — в один голос сказали мы с Алексией. — Лисса, соберитесь!
Удивительно, но Лисса мгновенное перестала бормотать и переживать. Всё же она действительно была ненормальной богиней.
***
Поскольку наша с Элиотом свадьба была куда опаснее фальшивой свадьбы с Арланом, на ней не было гостей. Иллюзию их присутствия в главном зале императорского дворца создавала Лисса. Лишь она, как богиня, обладала даром создать сильную иллюзию множества гостей, способную обмануть бога. Настоящими здесь были лишь планировщики его убийства, и то Алексию скрывала магия Лиссы до поры до времени.
Ещё во время разработки плана, мы думали о том, как выманить Ареса, и сошлись, что он просто не мог не появиться на торжестве по случаю моей с Элиотом свадьбы. Четырнадцать лет назад он поспособствовал воцарению на престолах Бернарда и Уильяма, тем самым сделав всё, чтобы подготовить будущую войну людей и драконов. Мы убрали его пешек, как и хотели. Мы спрятали от него его будущего военачальника — Алексию. Оставалась лишь провокация. Свадьба, что обеспечивала мир между странами, с которых Арес хотел начать войну в Магимире, идеально подходила.
— Когда всё закончится, ты, наконец, станешь моей женой, — шепнул мне на ухо Элиот.
В отличие от Лиссы, мы не давали себе усомниться в успехе, потому через несколько часов на свадьбу должны были прийти реальные гости. Арес же, как уверяла Лисса, должен постараться появиться как можно раньше, чтобы препятствовать нашему браку.
Иллюзорный маленький двоюродный брат Элиота призывал нас обменяться брачными клятвами. Моё сердце громко-громко стучало внутри. Через руку, приложенную к груди дракона, я ощущала, что и его тоже.
И вдруг на улице разразился дождь. Я и дракон испуганно обернулись, почувствовав дуновения ветра посреди зала: из чёрной ветреной воронки посреди ковровой дорожки, делившей зал напополам и по бокам от которой сидели иллюзорные гости, вышагнула фигура. Иллюзия присутствовавших достоверно запаниковала.
— Я извиняюсь, — мужчина, на вид не старше тридцати, склонился перед нами в поклоне. У него были тёмные волосы до плеч и глаза, своим прищуром напомнившие мне Алексию. Он был статен и красив. Подбородок украшала щетина. — Королева Арайдена, император Тамирской империи, — разогнувшись, мужчина поочерёдно кивнул мне и Элиоту. Голос у него был низкий и хрипловатый. Мне охотно верилось, что Лисса могла любить его. — Прежде чем вы спросите, я представлюсь. Меня зовут Арес, и вы немножечко испортили мои планы.
Бог улыбнулся. Это была улыбка гиены, готовой броситься на нас.
— Я так хотел войны между вашими странами… а вы не хотите, и это печально! Думаю, мне стоит показать вашим гостям, что ваша свадьба обречена на провал.
От него исходила сильная пугающая аура, от которой немели конечности. Испуг и шоковое онемение почти не нужно было изображать.
Арес поднял руки: и тёмный туман пополз к нашим гостям. Иллюзия Лиссы начала издавать крики — он ожидаемо хотел устроить кровавую баню из нашей свадьбы. После неё бы точно была война. К несчастью для бога войны, при всём своём ужасе, он был предсказуем для бывшей возлюбленной и ведьмы времени Лиссы, помогавшей нам устроить ему западню.
Когда гости не начали умирать, Арес замер. И в следующее мгновение его грудь пронзил меч появившейся за его спиной из иллюзии Алексии. Кровавое пятно поползло по его белоснежной рубашке. Струи потекли к тёмным штанам.
Он слегка повернул голову. Полубогиня, наделённая магией от бога, была способна на многое. Подобраться к родному отцу в иллюзии Лиссы, подпитанной своей собственной магией. Впитать в себя божественную силу после его смерти. Стать новой богиней войны.
Арес рухнул лицом вперёд, явив нам Алексию с окровавленным мечом в руках. Нагонявшего страх бога настигла лёгкая, быстрая и бесславная смерть. Четырнадцать лет спустя удача оказалась на нашей с Элиотом стороне.
Эпилог
Десять лет спустя
Встречи с имперскими советниками даже десять лет правления спустя оставались утомительными. Мне нравилось то, что в Тамирско-Арайденской империи моё слово, как императрицы, имело огромный вес и что именно я, в основном, занималась управлением. Но порой имперские советники бывали просто невозможными.
Мой муж Элиот обнаружился в саду у самого большого пруда. Всего в саду при императорском дворце их было четыре, и тот, у которого расположился мой любимый с дочерью и сыном был самым красивым. Его границы были выложены камнями и окружены кустами с мелкой листвой.
Я притаилась за деревом.
Сегодня Элиот с детьми ездил проверять состояние нашей армии, и я не знала, когда они успели вернуться. Шестилетняя Алиса Эванджелина устроилась у отца на руках и что-то увлечённо ему рассказывала. Поверх её платья был повязан кожаный поясок с кинжалом. Девятилетний Михаил Стефан сидел прямо на траве и читал книгу.
Дракон был хорошим отцом. Возможно, куда лучшим, чем я матерью. Я и наши дети были его главной любовью, в то время как меня часто выдёргивали рано утром заботы империи. Я знала, что благодаря Элиоту счастлива наша семья, а благодаря мне — народ империи. В совет новой империи вошли как лорды Арайдена, так и лорды Тамирской империи, и вместе мы строили новое процветающее государство.
Арлан, выплативший деньги всем, кому был должен в наказание, женился на Алексии и вместе с ней они счастливо жили, особо не стремясь в управление империей. Аланна и Оралин счастливо жили и сотрудничали с короной. Лисса так и оставалась ректором Академии Безумцев, помогая таким, как я и Элиот, вырастать в сильных магов и вершить справедливость.
