— Я его в тринадцать встретила, — со вздохом сказала Дёмина. — Мои родители переехали на фронтирную планету, нас, детей, с собой забрали, конечно же. Не скажу, где, моя семья там и сейчас живёт. Он тогда лейтенантом был… и волосы вот так, — показала пальцем как, — пружинками такими тонкими по плечам, как стружка… У них легко определить возраст по волосам — чем прямее, тем старше. Там у нас произошла серия нехороших событий… И они расследовали. А я случайно видела человека, которого они искали. Я тогда ничего про гентбарцев толком не знала, у нас их не было никогда, ни на Сильфиде, ни на новом месте… не их сектор… разве что проездом кто через внешнюю GVS, ну да я там всего один раз была, когда мы в систему прибыли. Так-то общие сведения нам давали, но самые общие. Историю, первые контакты, конфликты. Как первую помощь оказать, если вдруг что. Социальное устройство — по верхам самым, там у них сложно всё очень…
— Как тебя зовут, девочка?
— Рина, сударь.
— Ответишь мне на пару вопросов, Рина?
Ане моргнула, приходя в себя. Короткий всплеск чужой памяти показал ей полковника Типаэска в молодом возрасте. Выглядел он тогда ещё фантастичнее, чем теперь, и волосы у него действительно вились тончайшими пружинками, словно золотая стружка высшей пробы. Принц. Из чудесной сказки…
— Он мне дал плис-визит, сказал, если увижу еще раз того типа, чтобы вызвала его. Одно касание, и убираться срочно, чтоб тот не заметил. Но я же умная. У меня же разряд по стрельбе, курсы самообороны, я же в кадетское при Академии морской полиции собиралась поступать на следующий год.
Дуракам счастье. Я не погибла. Но вот скажите, Анна Жановна, вы же видели полковника в Лисичанске. Он был великолепен, не так ли?
— Да, — согласилась Ане, вспоминая тот жуткий день.
— Вот. Вы — взрослая женщина, состоите в отношениях с мужчиной, и то впечатлились. А мне было тринадцать. Я из-за него на Альфа-Геспин отправилась, по рангам полезла… В семнадцать уже была на втором. Он потом пришёл к нам, на последнем курсе, уже капитан. Провёл тест… на выживание. Искал себе сотрудников в отдел. Я так была счастлива, что прошла отбор! Мы потом три года вместе… за те три года хлебнули плазмы вдосталь… в общем. А потом я поняла, что или убью его или убьюсь сама. И лучше бы мне уйти, пока не поздно. Он понял. Каким-то образом он всё понял. Отправил меня на Чинлираснариву, на практику и для обмена опытом. Я там полгода провела. Осознала — понять-то я поняла это раньше, в учебке, нас готовили в том числе и по предмету «Сравнительная анатомия основных галактических рас», — кто такие гентбарцы и что они такое. Насмотрелась на них во всех разрезах, так сказать. Все мои девчонские «если сильно хочется, то можно» умерли окончательно. Вернулась, он мне ничего не сказал. Я ему ничего не сказала тоже. Но эмоции стала фильтровать жёстко. Он оценил. Мы никогда не выводили это всё на прямой разговор, к чему, всё ясно и так. Невозможно терранской девушке лечь в постель к гентбарцу-сничивэ, любви не будет, будет больно. Вообще, в Федерации межрасовые браки не являются чем-то запретным, обыденная тема, но вот с гентбарцами их почти что нет, а те, что есть, — в основном, со свитимь обычно, — не предполагают любовного союза, а просто закрепляют права двух свободных личностей на какие-то, связанные с наследством или с воспитанием детей, вопросы.
Она замолчала, долго смотрела перед собой. Ане чувствовала её эмоции как свои собственные. Горечь и боль, безнадёжную тоску и что-то ещё, трудно определимое.
— Смешно, правда? — сказала капитан наконец. — Оставаться девственницей в в тридцать семь…
— Не смешно, — осторожно сказала Ане.
— Верно, — согласилась она, усмехаясь. — Вот и мне не смешно. Но я не смогла… с другими. Не выдерживают они никакого сравнения — с ним. Сами понимаете…
— Хм, — Ане тронула рукой подбородок, задумалась.
Мысль была дикая. Совершенно. Даже дыхание на миг сбилось. Ане понимала, что сейчас полезет в чужую жизнь, даром, что пропуск в неё был выдан самой хозяйкой с обжигающей откровенностью.
— А вы знаете, — сказала Ане, набравшись храбрости. — Мне известен один человек, который мало в чём уступит полковнику Типаэску. Такая же язва. Профессионал. Характер — трудный.
Дёмина подняла брови, но молчала, слушала.
— Он сказал, что восхищается вами, — пояснила Ане.
— Вот как? — спросила она холодно. — С чего бы?
— Он сказал так потому, что не знал, удастся ли ему выжить или же нет, — пояснила Ане. — Он хотел, чтобы вы узнали об этом — после его смерти. Смерти не получилось, вот и хорошо.
— Военный? — скептически хмыкнула Дёмина.
— Нет, — качнула головой Ане. — Врач. Моё, теперь уже бывшее, начальство.
— Да вы что, — не поверила она. — Не может быть!
— А вы с ним поговорите, — предложила Ане. — Он, конечно, поначалу будет с вами непримирим и резок. Но надолго его не хватит, поверьте.
Дёмина покачала головой. Хотела что-то сказать, передумала.
— Смотрите, — она указала концом трости в сторону от фонтана. — Там — комадар Жаров и кто-то с ним ещё. Идут к нам.
Ане присмотрелась.
— Ой, — сказала она растерянно. — Это же Роев, папин поверенный… Что ему здесь понадобилось?
— Не знаю, — сказала капитан. — Давайте, подождём его и послушаем, что скажет…
— Давайте, — согласилась Ане.
Холодным червячком вполз в сердце страх. Поневоле ждала любой подлости от человека, связанного с ее собственным отцом…
Стефан Роев принадлежал к категории старых замшелых пней, искренне считавших, что без городов и технологического прогресса на Ласточке наступит истинный рай. Нет, он не поддерживал мирумирников, их лидера, Реликта, считал недоумком и выскочкой, и немало язвил над ними за то, что эти поборники пасторальности на лоне природы не гнушаются пользоваться дарами ненавистного прогресса, а именно — взрывчаткой, «горячим» оружием и даже ракетами. Сам Роев, к примеру, продолжал носить старомодные очки на тонкой оправе, потому что операции по коррекции зрения совершенно искренне считал злом, способным необратимо нарушить образ человеческий, с чем, мол, родился, с тем и пригодился. В руках он держал папку-клатч невзрачного серого цвета. Невзрачного, если не помнить, что кожа, из которой клатч был изготовлен, попала к мастерам от почаевской гидры, существа прожорливого и крайне опасного для человека. Γидра водилась в южных болотах, обожала плеваться в неосторожных путников нейротоксином и пожирать их в своё удовольствие…
Судя по тому, что Роева не ограничивали в правах, — а иначе он не чувствовал бы себя так уверенно, находясь на военной базе, — об истинном облике своего доверителя он не знал…
Ане обернулась на шум и обнаружила Типаэска, тот просто прилетел на интересненькое, поскольку пешком добраться не мог из-за раненой ноги.
— Не возражаете? — весело чирикнул он, устраиваясь с помощью Дёминой на лавочке и аккуратно складывая свои крылышки в плащик. — Прошу прощения, я буду сидеть. Нога, понимаете ли…
