– Не положено, – отрезал он.
Диана вздохнула и вздрогнула. Леди Диамар пристально на неё смотрела.
Диана вышла из здания лазарета, вдохнула полной грудью и села в беседку, что находилась неподалёку.
Долго ждать не пришлось.
Леди Диамар вышла минуты через три, огляделась, и не спеша направилась к Диане. Села напротив, положила ридикюль и сняла чёрные перчатки.
– У тебя ещё хватило наглости прийти? – ровно поинтересовалась она.
– У вас ведь хватило, – не осталась в долгу Диана.
– Не забывайся, девочка… – произнесла Диамар уверенно. Сняла шляпку и поправила причёску. – Я люблю своего сына.
– И поэтому отравили? – невозмутимо поинтересовалась Диана.
– О чём ты, милая? – притворно отозвалась Диамар.
– Здесь нас никто не услышит, – произнесла Диана, глядя этой женщине в глаза. – Можете не играть. Тем более, у вас это паршиво выходит.
Леди Диамар покачала головой.
– Ни воспитания, ни манер… – вздохнула она. – И это наша будущая королева…
Диана удивлённо прищурилась.
– О чём вы?
– А ты играешь лучше… – иронично улыбнулась эта… женщина. Она раскрыла ридикюль, извлекла сложенный газетный лист и протянула его Диане.
Диана развернула его и первым, что увидела… это себя и Калема на чёрно-белом снимке. Как они сидят друг на против друга и играют в шашки. Их последняя партия. Снимок не чёткий, сделан, будто бы через окно, но… статья к нему прилагалась красноречивая, как и заголовок.
«Будущая Королева Эладора определена?!»
«Победительница первого испытания, защитница слабых, девушка, которая была удостоена чести первой сходить на свидание с принцем, леди Диана Бернар даже не относится к благородному роду…
Калека перестарок, никому не нужная, даже собственной матери, привлекла внимание наследного принца…» – Диана стиснула зубы и сложила газету, не став дочитывать.
– Это не правда, – глухо произнесла она. Пульс стучал в ушах, отдавая болью в виски.
– Да? – усмехнулась леди Диамар. – А мне, кажется, императорская семья давно подвержена воздействию…
– Какому?
– Колдовскому, – невозмутимо пожала плечами она. – Сначала эта… девчонка Райт, жертва некромантов. Думаешь, в здравом уме можно взять такую в жёны? О, не надо мне петь о любви! Всё это сказки для маленьких девочек.
Амелия… глупая девчонка, а Максимилиан бегает за ней верным псом. Ричарда увезли в другую империю… и теперь ты. Что ждёт нас в будущем с такой королевой? С душевнобольными принцами?
– На что вы намекаете? – стараясь скрыть волнение, спросила Диана.
– Ни на что, – отмахнулась Диамар и улыбнулась. – Император может и имел раньше влияние и был мудрым правителем, но сейчас… раз позволил своим сыновьям совершать такие опрометчивые поступки. Аристократия недовольна. Принцессами должны становиться только благородные…
– Не опасаетесь произносить такие речи? – спросила Диана, взяв себя в руки. Чтобы не задумала эта женщина, сейчас главное не паниковать. Найти принца и решить, что делать дальше. Слишком веет от слов Диамар смутой. И теперь уже не понятно, действительно, ли она хотела отравить только Диану?
– Какие речи? – усмехнулась она беспечно. – Я просто хочу… – леди Диамар внезапно подалась вперёд, а лицо её перекосило от едва сдерживаемой злости. – Чтобы ты знала. Тебе никогда не стать королевой… – она развернулась и стремительно вернулась в лазарет, оставив Диану в растерянности.
Ей вседозволенность мозги затуманила? Подумала она и поднялась.
Калема в кабинете не обнаружилось. И где его искать? К кому идти? К его величеству?
Диана поджала губы и уверенно направилась в Императорское крыло. Но только она свернула за угол, как наткнулась на подруг.
– Лисавета? – удивилась Диана.
– Ты где ходишь? Мы тебя повсюду ищем? – обеспокоенно произнесла Лисавета.
– Статью сдавать сегодня вечером, – тихо добавила леди Нормал.
– Элена всё утро утирала слёзы и слегла без сил, – добавила Катарина саркастично.
– Из-за чего? – не поняла Диана.
– Из-за тебя, – спокойно произнесла Катарина.
Лисавета отмахнулась.
– Ерунда. Диана не виновата, что заболела и принцу пришлось отметить свидание.
– Но лучше мой артефакт надеть обратно, – многозначительно добавила Оливия.
Диана обречённо вздохнула.
– Мне нужно…
Мимо прошла Селия Кляжеч, подмигнув.
– Чего это она? – недоумённо произнесла Лисавета.
– Подождите! – крикнула Диана и бросилась за принцем, хромая. – Подождите, мне нужно с вами поговорить.
– Диана, – позвала Лисавета. – Ты куда?!
– Скоро приду! – обернулась она. – Начинайте писать без меня.
Младший принц дождался Диану и вопросительно выгнул бровь.
– Разве вы не должны отдыхать? – шёпотом спросил он и осторожно повёл Диану в укромное место.
– Должна, но… – Диана виновато поджала губы. – Я говорила с леди Диамар.
Принц закатил глаза и в образе Селии это выглядело бесподобно.
– Калем отправился проведать леди Рошшэр. Передали, что ей не здоровится.
Диана потупилась и кивнула.
– Хорошо. Я могу… передать вам, – ровно произнесла она, отмечая про себя, что в душе неприятно кольнуло.
Принц покачал головой.
– Поговоришь с Калемом. Он сам тебя найдёт.
– Уверены? – засомневалась Диана.
– Тебе не о чем волноваться. Леди Диамар уже занимаются. Лучше… напиши статью, если не хочешь, чтобы я тебя обошёл, – лукаво улыбнулся он.
– Спасибо, – кивнула Диана и вернулась к подругам.
Статья выходила… плоской. Бездушной. В ней не хватало… взгляда со стороны. Хотелось придать словам живости. Чтобы каждая фраза жила и могла достучаться до людских сердец. Хотелось, чтобы её пустили в печать.
Диана старалась писать взглядом незатуманенным. Не хвалить принцев, не поливать «сиропом», а просто передать свой взгляд на отбор своими словами, но так… чтобы всем было понятно.
Лисавета и Оливия трудились здесь же. В тишине библиотеки, в пустом зале, среди книг и настольный ламп.
– Сейчас приду, – произнесла Диана, поднявшись со своего места.
– Ты куда? – спросила Лисавета, оторвавшись от дела.
– Мне… нужна консультация, – уклончиво ответила она и вышла. Её путь снова лежал в Императорское крыло, но на этот раз по другой причине. Оставалось надеяться, что больше ей никто не встретится и не отправит отдыхать.
