Он протянул ей старенький интерком. Это был привычный способ экстренной связи, ведь в мертвых мирах постоянные каналы связи налаживались лишь под конец освоения. Кьярра взяла устройство, ввела код для доступа к зашифрованному сообщению и поднесла интерком к уху.
— Если есть хоть какой-то способ управлять Ненавистью, — без предисловий сказал голос Винати, — то воскрешайте. Мы проиграли утреннее сражение за монумент. Убитыми потеряно больше двух тысяч солдат. Они не оживают. Сайтаррцы прорываются дальше.
Глава 27. Наживка
Кьярра не удивилась. Это было ожидаемо. Но по венам быстро-быстро заструилось предвкушение. Не самое радужное, с ощутимым зловещим привкусом, но все же предвкушение. Ей хотелось оживить Ненависть. Еще больше хотелось научиться управлять ею… точнее, им, ведь эта бесполая стихия в Радиксе отчего-то причислялась к мужскому полу. И остановить Магистра с его ручной Смертью. Еще у Кьярры имелись кое-какие соображения насчет того, как приструнить сайтаррцев и обезопасить себя от того, что они могли перехватить управление Ненавистью. И сейчас планам предстояло воплотиться в жизнь.
Она опасалась осложнений, но желание добраться до новой стихии заглушало боязнь.
В конце сообщения Винати велел посмотреть фотографии, которые он прикрепил. Кьярра послушно посмотрела. Трупы. Ровные ряды мертвых солдат, прикрытые какой-то дерюгой, и бродящие среди них некроманты — потерянные, с опрокинутыми лицами. Ничего неожиданного. Она закрыла сообщение и вернула интерком посланцу.
— Скажите сино Винати, что все будет исполнено. Ах да, еще. Что сейчас на фронте — мы потеряли монумент Радикса?
Об этом начальник не упомянул, только рассказал о проигранном бое.
— Пока нет, — отозвался гонец. Кьярра кивнула, и он направился обратно к стоянке.
Пока нет… Это «пока» объясняло ситуацию лучше любых цветистых описаний.
Кьярра поискала глазами край обрыва над черным провалом пещеры, констатировала, что альпинистскую точку там так и не обустроили, и тоже зашагала к стоянке.
У аэромоба ей пришло в голову, что неплохо бы позвать кого-нибудь в помощь, но Кьярра отбросила эту идею. То, что она собиралась предложить Ненависти, не годилось предлагать в присутствии посторонних.
Очутившись в лабиринте из каменных палочек, она ненадолго замерла, раздумывая, как попасть в святилище. Нужно кого-то очень сильно возненавидеть. Как выразился Люк, до звездочек из глаз. Если бы известие о сайтаррском прорыве было неожиданным, пожалуй, у нее бы получилось. Но сейчас эмоции схлынули, звездочки погасли, а все мысли занимали попытки понять, какого все-таки Косматого Магистр рассказал Кьярре то, что рассказал.
Она обозлилась сама на себя. Ну да, идиотка, получила подачку в виде порции новых сведений и уже поплыла, потеряла хватку. Вот и сайтаррская стратегия — играть на чужом любопытстве, чужих эмоциях, чужих стремлениях и страхах, при этом не испытывая ничего! А что, если Магистр все предвидел? Кьярра уже запуталась и не могла бы точно сказать, куда простираются границы его информированности. Что, если он понял, как найти Ненависть, но сам пока не мог туда добраться? И намеренно сбивал с толку противницу… Проклятие, почему она вообще должна стоять здесь и думать о сайтаррцах, гадать на их случайных обмолвках и сказанных фразах, напоминая самой себе древнюю язычницу, пытающуюся узнать волю богов? Почему все сложилось так, что сайтаррцы стали напоминать непредсказуемое древнее божество, от поступков которого зависело ее благополучие? Может, хватит, в конце концов?!
…Кьярра не заметила, как злость и раздражение переросли в короткую вспышку ненависти, и не заметила, как эта вспышка миновала. Ее слишком увлекла случайная аналогия. А ведь и правда, сайтаррцы заняли в ее сознании место какого-то божества. И не потому, что она перед ними благоговела, а потому, что их действия были такими же непредсказуемыми, а сила казалась такой же безграничной. А сама Кьярра могла лишь беспомощно следить, что они предпримут дальше, и была не в силах что-то противопоставить. Ах да, еще она могла выслушивать претензии Левиани по этому поводу. Еще один идиот. Как уже надоело!
Она вынырнула из пучины безрадостных мыслей и обнаружила, что лабиринт исчез. Вокруг возвышались острые черные зубья разрушенных стен.
Кьярра коротко и зло рассмеялась. Ну хоть какая-то польза от беспомощности.
Впрочем, беспомощность перед сайтаррцами доживала свои последние минуты.
Она прошлась по святилищу, провела рукой по зазубренному черному срезу стены, по углублению алтаря. Потом пересекла осыпавшийся лабиринт и шагнула наружу.
Каменная сеть возникла над головой куполом, как по волшебству. Карабкаться по ней было совсем не сложно. Когда ее покатый край уперся в сетчатый потолок, Кьярра села, выбрав перекладину подлиннее, и посмотрела вниз.
Мертвая — точнее, спящая, конечно, спящая! — Ненависть напоминала дикобраза. Неизвестно, откуда взялось это впечатление, ведь самой стихии Кьярра не видела, только панцирь — полуразрушенное святилище. Сверху зубья стен складывались в замысловатый узор, какую-то невозможную фигуру — спираль, замкнутую в кольцо на плоскости. К черноте, серости и прозелени пейзажа добавился красноватый оттенок. Казалось, Ненависть дышит. Спит и дышит, а не лежит замертво.
Кьярра тряхнула головой, достала из кармана припасенный контейнер для «серой мглы» и принялась читать очистительное заклинание.
Заразы оказалось неожиданно много. Ваштамар, да будет ли ей конец? Заклинание давно закончилось, а «серая мгла» все лилась и лилась нескончаемым потоком. Контейнер наполнился до отказа, и Кьярра стала отводить поток в сторону, как делала, воскрешая Смерть.
Магия работала плохо, как всегда в сферах бытия. Следовало изловчиться и стащить у сайтаррцев хоть одну батарейку… Перед глазами заплясали черные точки, голова начала кружиться. Кьярра ощутила, как теряет ориентацию в пространстве и кренится в сторону, и крепче вцепилась в каменные палочки. А «серая мгла» все не кончалась.
Когда поток наконец начал иссякать, миновала, казалось, вечность.
Кьярра откинулась на сеть и прикрыла глаза. На грудь давила незримая тяжесть. Откуда-то из-за спины веяло затхлым мертвым духом «серой мглы». Звук собственного дыхания доносился, как сквозь слой ваты.
Немного отдышавшись, она приоткрыла один глаз и оглянулась. Облако «серой мглы» закрывало небеса. Сеть из палочек тонула в нем, как в густом дыму. Проклятье… Сколько же понадобится работы, чтобы убрать это все в контейнеры!
Затем она опустила глаза на храм. Существо в нем как будто шевельнулось — хотя одному Косматому ведомо, откуда, откуда бралось это впечатление, если самого существа Кьяра так и не увидела!
Она глубоко вздохнула и начала произносить слова оживляющего заклинания.
«Серая мгла» пришла в движение. Вихрь на миг свился в плотный кокон и взял Кьярру в кольцо. Она с ужасом смотрела на него, не прекращая читать заклинание, но уже раздумывая, что будет делать, если кольцо сейчас схлопнется. Однако оно не схлопнулось.
