— Почему бы в таком случае вам не обратиться к тому, кто у нас что-то решает? — ровно произнесла она, глядя вдаль поверх его плеча. — К Винати. Вывалите перед ним свои домыслы, расскажите об аномалиях, объясните по-человечески. Он поймет, я уверена. Зачем же сразу выдвигать ультиматумы?
К концу фразы Кьярра сама услышала издевку в своем голосе. Магистр тоже это заметил и улыбнулся, как от хорошей шутки.
— Монумент ценен не только как источник информации, — серьезно ответил он. — Легенды о сверхвозможностях, которые он дает, скорее всего, в чем-то правда. Мы бы сражались за него в любом случае. Информация только поможет быстрее получить этот трофей.
Кьярра отстраненно подумала, что, должно быть, сошла с ума. Сидит и слушает, как представитель вражеской стороны делится своими надеждами и стремлениями. А может, с ума сошел он. Хотя автоматы и искусственные интеллекты не подвержены безумию. А может, они оба давно уже подхватили Безумие там, в сферах бытия, стихии ведь не мертвы, просто впали в летаргию. Как знать, какую форму они способны принять?
А может, дело не в этом. Человек, уверенный в своем превосходстве, может позволить себе откровенность. Она всего лишь означает, что Кьярру уже сбросили со счетов.
— Полагаете, там трофей? — задумчиво проговорила она. — Больше похоже на существо. Какое-то существо, которое сидит в плену и зовет на помощь…
— В способности инсданцев строить совершенные тюрьмы я не сомневаюсь, — ответил Магистр. Губы дрогнули, на миг позволяя иронической гримасе проступить на лице. — А кого могут держать в плену стихии в сферах бытия? И где оно вообще сидит — в сферах бытия или в монументе? И как подает сигналы?
— Оно хочет, чтобы мы пробрались к нему над холмами с обратной стороны. Косматый меня раздери, если я понимаю, что это значит, — Кьярра не собиралась продолжать диалог, но ответ вырвался сам собой. Магистр кивнул, внимательно разглядывая ее и слегка щурясь.
— К монументу оно тоже зазывает весьма активно.
— А Сайтарр все наступает. Мы могли бы слетать к монументу, но своим ультиматумом вы сами лишили себя всех шансов.
— У меня их и не было. Винати тоже понимает, что главное в монументе — не информация, — сказал Магистр. То ли он устал держать на лице маску, то ли сознательно дал эмоциям прорваться, но Кьярра заметила, с какой грустью он произнес последние слова. Действительно, почему бы не погрустить, когда дело сделано, ультиматум выдвинут, а солдаты идут в атаку.
— Ясно. Спасибо за беседу, — сказала она, вставая. — Все больше убеждаюсь — кто или что бы ни пыталось склонить нас к сотрудничеству, оно не обладает разумом. Удачи.
Она направилась прочь, к выступающему каменному склону, за которым заканчивалась сайтаррская территория. Но Магистру отчего-то не сиделось на месте.
— Подождите, — выдохнул он, догоняя Кьярру. — Вы обиделись, что ли?
Она замедлила шаг и усмехнулась.
— Вас это волнует? Да вы стареете. Все в порядке. Вернемся к этому разговору, когда инсданские силы отбросят сайтаррцев от монумента. Я узнаю, что в нем, и сообщу вам. Идет?
Магистр встретил издевку своей привычной ласковой улыбкой.
— Идет. Когда сайтаррские силы захватят монумент, я, так и быть, тоже поделюсь с вами знаниями.
— Буду ждать с нетерпением, — фыркнула Кьярра.
Больше он ее не преследовал.
На полпути к лагерю она остановилась, прислонилась к скале и достала сигареты. В голове царил сумбур. Магистр спросил, обиделась ли она, но Кьярра сама не понимала, какие эмоции вызвал их странный разговор. Что это вообще было — приступ откровенности, разоблачение секретов, о которых молчал даже Винати, или какая-то манипуляция, суть и цель которой пока что прятались в тумане?
Не мог же Магистр всерьез верить, что, услышав все это, Кьярра передумает воскрешать Ненависть и отправится к монументу рыть носом землю и подбрасывать информацию сайтаррским шпионам? По-хорошему, он не должен был знать и о том, что она нашла Ненависть… Но он сам в открытую говорил, что Сайтарр не прекратит войну. Не мог он ждать, что Инсдан с подачи Кьярры вдруг капитулирует. Тогда зачем?
И обижаться на слова противника было идиотизмом, над которым Кьярра первой посмеялась бы. Но ее неприятно царапнуло замечание, что она ничего не решает и служит только источником эмпирических данных… Проще говоря, годится как свидетель, чтобы расспросить ее, ничего не объясняя, и сделать выводы, не ставя ее в известность. Но Магистр тут же опроверг это впечатление, когда рассказал Кьярре о своих выводах.
Его стратегия сбивала с толку. Может, в этом и заключалась цель?
Сигарета закончилась, и Кьярра достала вторую. Кроме стратегии, была еще новая информация. Частота монумента. Сигналы монумента. Зов о помощи…
Рассказ звучал бы как вымысел с начала и до конца, если бы она своими глазами не видела, как реагирует Винати на вопросы о частоте.
Лучше бы он тоже был скрытной живой машиной, как Магистр.
Существо в плену монумента. Существо в плену сфер бытия. Это звучало еще более сказочно, но надписи на стене Кьярра тоже видела своими глазами. И аномалии перехода. Все совпадало, кто-то или что-то на самом деле звало ее. Ее и Магистра. И стоило броситься на зов, едва его услышав, потому что ситуация выходила из ряда вон. Но война продолжалась, и никто не собирался отступать ради какого-то из ряда вон выходящего существа. Существом больше, существом меньше. Какие же идиоты — она сама, Винати, Несте, Магистр со своей Кандией Стенсен… Какое идиотское занятие — война.
Она испепелила второй окурок. Надо было идти. На войне не годилось медлить.
Люка в лагере не оказалось. Кьярра рассеянно посмотрела, как его полупрозрачная сиреневая кошка бродит по лагерю, и вспомнила косые солнечные лучи, прошивающие насквозь полупрозрачные плечи Люка.
Потом вдруг подумала, что можно и не допытываться, что с ним происходит. Скоро все выплывет на поверхность. А вовремя понять и вовремя помочь… Не поможешь тому, кто бежит от помощи.
Кошка подошла к самым ногам, обнюхала их, хлестнула двумя хвостами по бокам и принялась жевать кончик бирюзовой травинки. Зубы проходили через него насквозь, не причиняя вреда, но это не портило животному удовольствия.
Кьярра стряхнула с себя сонное оцепенение, развернулась и пошла к темнеющей вдали окраине города. Левиани говорил, там живая библиотека. Это интересно, пусть даже голова забита совсем другими вещами.
В небе появился аэромоб. Она не обратила внимания. Помощники иногда мотались в Центарий, да и над сайтаррским лагерем то и дело показывался грузовой транспорт.
Кьярра успела отойти достаточно далеко, чтобы не слышать, что ей кричали вслед. Однако гость оказался настырным. Раздался топот, и ее догнал полузнакомый инсданец. Кажется, кто-то из секретарей Винати.
— Сина Конфорти! Вам передали сообщение, это срочно.
