Катерина и ребенок быстро накинули верхнюю одежду, и впятером они отправились искать выход из замка. Охранник уверенно петлял по коридорам, и вдруг резко остановился. Он зашептал неизвестное Лили заклинание, используя магию Света. Неожиданно в стене появился проход, уходящий вниз. Он словно появился из ниоткуда, просто возник в кирпичной стене из воздуха.
— Вперед! — скомандовал наш спаситель, и Лили без страха ступила в неизвестность. Мужчина придерживал её за локоть, страхуя от падения на крутой лестнице, а вот Катерина с сыном справлялись сами. Вокруг почти не было источников света, и Лили понятия не имела, куда приведет эта дорога. К её удивлению, лестница закончилась довольно скоро, и вся компания через маленькую деревянную дверь прошла на улицу.
Прохладный ночной воздух обжег лицо Лили, и она поплотнее прижала к себе ребенка, опасаясь, что малышка может замерзнуть на осеннем ветру. Охранник не медлил ни секунды и уверенно пошел на север, в сторону кромки леса. Оглянувшись, девушка поняла, что они, судя по всему, вышли через заднюю дверь, воспользовавшись неким потайным ходом. Теперь им нужно отойти подальше, а когда появится возможность открыть портал, сразу переместиться…ну, хочется верить, что во дворец Рейнара.
Но всё пошло не так, как планировал охранник. Все пятеро благополучно ступили в лес, и в этот момент Лили всем своим телом ощутила, что вот оно, барьер, ограждавший замок Еремиаса, пройден. Теперь можно перемещаться.
Охранник тоже это почувствовал. Он начал негромко читать заклинание, чтобы открыть портал, и в этот момент случилось страшное — между деревьев материализовалась фигура принца. Лили услышала шорох и обернулась. Одного взгляда хватило, чтобы понять — он в бешенстве, и просто так их не отпустит. Черт, как же он понял, что они сбежали?! Лили казалось, что все происходит очень медленно, словно время растягивается, хотя на самом деле прошло не больше тридцати секунд.
Принц не решился открыто атаковать беглецов, в основном потому, что боялся навредить новорожденной малышке. Он метнул в них какое-то заклинание, судя по всему, обездвиживающее, но с рождением ребенка Лили вновь обрела способность использовать магию и мгновенно выставила щит. Заклинание Еремиаса разбилось о него как хрустальная чашка, и это ещё больше разозлило принца. Катерина стояла бледная, как мел, и боялась шевельнуться.
— Скорее, уходите через портал! — отчаянно крикнул охранник. Обернувшись, Лили увидела за собой сияющий сгусток света. Мелькнула мысль о том, что можно было попытаться уйти через Тени, но перевести через этот странный мир Катерину с сыном она не решилась. Да и неизвестно, как её маленькая дочка отреагирует на такой переход.
Еремиас устремил свой горящий яростью взгляд на того, кто помог нам покинуть замок. Наверное, его злость была так велика, что прорвалась даже сквозь щит Лили. Охранник вздрогнул, захрипел и замертво рухнул на холодную землю. Катерина закричала от ужаса, и от её истошного визга проснулся ребенок. Девочка громко и возмущенно заплакала, а её мать осознала, что долго её щиты не выдержат — принц прорвет их, и тогда мало не покажется никому.
— Бегите, я подержу щит, — быстро протараторила Лили и развернулась, чтобы отдать свое сокровище служанке, но Еремиас и здесь внес свою ядовитую лепту. Один взмах руки, и женщина отлетела в сторону, ударившись спиной о широкий ствол дерева. Щит Лили слабел с каждой секундой. Левиан испуганно взвизгнул, но остался стоять на месте.
Лили присела на корточки и передала свою малышку на руки этому мальчику.
— Послушай, — произнесла она, смотря в глаза сына Бариона. Как же он похож на отца! — Отдай мою дочку Императору, её отцу, слышишь? Беги, спасайся! — и практически втолкнула обоих детей в портал, понятия не имея, куда он ведет. Еремиас не успел помешать, и от этого пришел в настоящую первозданную ярость.
Едва Левиан скрылся в портале, щиты Лили рухнули, а сама она оказалась подброшена в воздухе, словно кто-то схватил её за горло и поднял над землей. Принц издал страшный вопль негодования, разнесшийся по лесу как ударная волна, но Лилианна была спокойна — она спасла дочь, а это главное.
Разъяренный принц подлетел к девушке и наотмашь ударил по лицу. Лили вскрикнула от боли, и тут же крепкая рука по-настоящему схватила её за горло, прижимая к стволу дерева. Без страха глядя в налитые кровью глаза, она понимала, что в таком состоянии он может её придушить. Не страшно. Теперь, когда ребенок в безопасности, у него нет рычагов давления, а значит, и власти над ней. Мелькнула мысль о том, что можно сбежать в Тени, позвать Арка, в конце концов, но в полупридушенном состоянии это не так просто. Словно прочитав мысли девушки, принц швырнул её на землю и ещё раз ударил. Лили ожидала, что он изобьет её, но Еремиас задумал нечто иное.
Резким небрежным рывком он схватил девушку за шкирку и вздернул вверх. Секунда — и они стоят в его покоях, в просторной комнате с вечно задернутыми занавесками. Лилианна уже думала, что сейчас он повалит её на кровать и накажет так, как может только мужчина наказать женщину, но принц приготовил для неё нечто совсем другое.
Он отошел к небольшому рабочему столу и вытащил из него круглое украшение, наподобие браслета, вот только, слишком уж он широкий даже для мужской руки. И на ожерелье не похоже, скорее смахивает…на ошейник. Еремиас приближался к ней с таким видом, словно держал в руках не простое украшение, а настоящее оружие. Лили невольно отступила назад, настолько зловещий вид был у принца.
— Ты боялась, что я убью тебя? — прошептал он, смотря ей в глаза и пальцами держа странное украшение. — Есть вещи хуже смерти, Лилианна. Потерять себя, свою волю, свою душу — вот участь, намного хуже смерти… — Еремиас собирался надеть ошейник, зловеще поблескивающий камнями, ей на шею, но Лили отбежала в сторону, не даваясь ему. Мужчина лишь странным образом усмехнулся и буквально за мгновение оказался рядом с девушкой. Он обхватил крепкой рукой её плечи, до боли вжимая её в свое тело и удерживая на месте так, что у Лили не было ни единого шанса сбежать.
Она билась в захвате как птица в силках, но всё тщетно. Еремиас надел ей на шею свой странный ошейник, и для Лили все закончилось. Едва он защелкнул на её шее металлическую застежку, весь мир превратился в нечто абстрактное, безликое, размытое. Ей стало все равно, что происходит вокруг, о чем говорят окружающие, что от нее требуют и зачем. Теперь для Лили не было привязанности, любви и чувства долга. Она стала куклой. Живой игрушкой в руках Еремиаса, лишенной собственной воли, чувств и эмоций. Для неё не существовало прошлого — она о нем не думала. Лили теперь вообще не думала, в голове не было никаких мыслей. Девушка не осознавала, что происходит вокруг, слепо и беззаветно подчиняясь любым приказам своего хозяина.
— Сделай два шага вправо, — приказал Еремиас, и она тут же выполнила все, что он сказал, бессмысленным взглядом смотря в пространство перед собой. — Ударь себя!
Лили взмахнула рукой, ударив саму себя по лицу. Сделано это было с таким бесстрастным и отстраненным видом, что принц не мог не гордиться своим изобретением.
