--Зачем вы меня ищите?
--Ты не была на нашем прошлом собрании...
--Какой толк от этих ваших собраний?
--Твое предложение ты уже озвучила нам. Но удругих наместников то же есть мнения.
--Конечно. Я этого не отрицаю. Вы должнывыслушать всех. Но судя по тому, что все вы продолжаете заседать в столице,проводя многочисленные собрания и пиры, все эти мнения сводятся к одному:торчать в Аполло-Порт и чего-то там ждать.
--Но если мы разойдемся по домам, как тыпредлагаешь, то Хамсин останется здесь и постоянно будет всем угрожать. Ипрежде всего, между прочим, тебе!
--Было бы лучше разбить Хамсина сразу, пока онне собрал под свое крыло почти все местное население. Вот тогда бы был толк!
--Нам и сейчас ничего не стоит победить его совсем его смертным войском.
--Тогда почему вы тянете время? И вместо того,чтоб выйти в поход, отсиживаетесь здесь, между тем, как гипербореи один заодним покидают Аполло-Порт. Знаете что? Для этой земли вы - настоящее бедствие!И даже Хамсин рядом с вами не так уж и плох!
--Я смотрю здесь происходит стихийноесобрание,--раздался голос из-за спины Эгмонта и вскоре появился его обладатель- Аттила.--Я слышал твои последние слова, Беатриче. Наши худшие подозрения ксожалению подтверждаются.
--Интересно, и что вы там подозревали?--навсякий случай я отступила на несколько шагов назад, рассчитывая улизнуть, есличто. Но...
Сзади тоже послышались шаги. Я обернулась иувидела Гавра. Он остановился прямо за моей спиной и произнес:
--Для твоего же блага тебе необходимо посидетьвзаперти.
Бежать мне было некуда, меня окружили. С тремякрепкими наместниками мне было никак не справится, и все же нужно былопопытаться. Я отступила к левой стене, где было окно, и мигом запрыгнула наподоконник. До земли было только три этажа, но все равно довольно высоко. Нет,прыгать вниз я бы не решилась. Но во мне бушевала обида, которая и заставляламеня совершать необдуманные поступки. Да и когда мне было думать? Я досталамеч.
--Может быть, мне и не удастся одолеть васвсех, зато покалечить кого-нибудь сумею, уж поверьте!
Никто из них даже глазом не моргнул. ТолькоЭгмонт переглянулся с Гавром. Их оружие также осталось в ножнах. Было ясно, чтовсерьез они меня не воспринимают.
--Напрасно ты..,--начал было Эмонт, нонаместник Дремучего Мира остановил его жестом, давая видимо знать, чтопереговоры берет на себя.
--И слушать тебя не буду!--сразу возразилая.--Предатель!
--Это я предатель? Я в сговор с Хамсином невступал!--со злобой возразил Гавр.
--А я вступала? А впрочем, ничего вамдоказывать не собираюсь! И унижаться перед вами не стану!
Может быть вид у меня, действительно, былбешеный, по крайней мере, никто из них не пытался стащить меня с подоконника.Гавр стоял ближе всех, остальные наблюдали. Я знала, что они не посмеютнавредить мне, Лютый Князь им не простит самоуправства. Но сидеть взаперти я несобиралась и потому внимательно следила за каждым их движением. И ждалаудобного случая, чтоб спрыгнуть и дать деру.
Терпение закончилось у Гавра. Он шагнул ко мне,но остановился, как только в его лицо был направлен меч.
--Мне не до шуток, дорогой!--предупредила я.-Оставайся на месте!
Он не послушал, схватил меня за руку, в которойбыло оружие, но я все же успела царапнуть его острием. На его щеке обозначиласькрасная полоска, закапала кровь. Тут же подбежал Аттила, но добраться до меняне успел. Он упал под тяжестью моей собаки, которая внезапно набросилась нанего сбоку. А я, воспользовавшись тем, что Гавр отвлекся, вырвала руку иполоснула его мечом по плечу. Он оскалился от боли и попытался снова схватитьменя другой рукой. Я увернулась. Аттила с прокушенной кистью руки и злым лицомподнялся с пола, но я уже могла бежать, что и сделала тотчас.
Я слышала погоню за спиной и боялась, что влюбой момент может выскочить кто-то из других наместников прямо на меня. Троядогнала меня и опередила. Впереди была лестница, и мне пришлось скатывать внизпо ее периллам, чего бы я никогда не стала делать, не будь необходимости. Нонаместник поступил еще лучше: озлобленный болью Аттила спрыгнул прямо в пролетлестницы, однако не рассчитал, оказавшись позади меня, но ближе всех остальныхмоих преследователей. Он даже едва не схватил меня за рукав. Я сумелаувернуться каким-то чудом. И мне вновь помогла моя собака. Она бросилась наАттилу, заставив его отступить на мгновенье, но этого мгновенья мне былодостаточно, чтоб выиграть гораздо больше времени.
Мы выскочили на первый этаж и понеслись похоллу. К удивлению моему у входа не было никакой охраны: ни человеческой, нипесьей. Сами же наместники вряд ли бы стали себя утруждать этим. Но вдруг вдверях выросла низкая коренастая фигура: это была Неясыть. Она держала наготовезаряженный мощной стрелой лук и целила в наших преследователей.
--Скорее бегите из дворца!--крикнула она мне.
У парадного входа возле ступенек стоял Абарис стремя запряженными конями, среди которых был и мой кентавр. Конечно же,наместники не думали, что я смогу оказать им серьезное сопротивление или что уменя есть союзники, готовые придти мне на помощь. Они не позаботились об охранена входе, настолько были самоуверенны.
Я подлетела к Шабуру и запрыгнула. Абарис былуже в седле.
--Мы должны подождать шаманку!--воскликнула я.
--Она справиться!--заверил меня жрец. -Скорееиз города, пока здесь не собрались все псы.
Шабуру не нужно было ничего объяснять. Онрванулся с места и понесся быстро, как только мог, так что обычный, хоть идовольно породистый ахалтекинец Абариса едва поспевал за ним. Но у ворот дворцанас ждали псы-духи. Их было шестеро. Они медленно и даже вальяжно, предвкушаявидимо легкую победу, выходили нам навстречу, перекрывая путь.
--Только не останавливайся, Шабур! Троя! Несмей лезть в драку! --крикнула я почти истерично и выхватила оружие.
Мы были впереди и потому первый удар псов-духовприняли на себя. Один из них подпрыгнул, пытаясь добраться до меня, но получилрубящий удар по черепу и упал. Другой, издав дикий рык, подсочил и вцепился вшею моему коню. Он заржал, поднялся на дыбы, так что я едва смогла удержаться вседле. Через секунду пес отлетел с разрубленной лапой и вдобавок получилнеслабый удар копытом по голове. Троя, словно и не услышав моего последнегоприказа, ввязалась в драку с рыжим псом наместницы Белихат. Ее шерсть внекоторых местах уже начала пестреть красными пятнами. Скакун Абариса в этовремя в бешеном испуге топтался на одном месте, а жрец пытался отбиться отатаковавшей его бестии. Я не могла помочь ни Трое, ни Абарису, потому что меняокружили сразу два демона. Они не нападали, но бросались под ноги Шабуру, и тотне решался двигаться дальше. Достать их мечом у меня не получалось, ониизворачивались и извивались, отскакивая и скалясь. Наконец, видимодоговорившись, они ринулись на нас вместе одним разом. Одного из них встретилмой меч, ранив в шею, но острый коготь все-таки достал меня, глубоко процарапавпредплечье. Другого пса я на мгновенье упустила из виду, но когда опомнилась,увидела его лежащим и храпящим возле ног Шабура: в его боку блестела стрела.Следующая стальная молния со свистом вонзилась в лапу рыжего соперника Трои, итот отскочил, взвыв. Я обернулась назад. Неясыть вытаскивала свой длинный нож,который я всегда принимала за короткий меч, из горла последнего пса-духа.Подскочив к нам на своем пегом жеребце, позаимствованном в конюшне принципала,она крикнула:
