Дзэнюбо что-то проворчал в его поддержку.
— Решено. — Тэнзэн церемонно поклонился Акико. — Самурай может нам пригодиться.
— Ты ведь не собираешься нападать на армию Акэти? — Сиро удивленно вытаращил глаза.
— Я понимаю, что силы неравны. Однако сино-би пришлось гораздо тяжелее, когда они выступили против сына Нобунага — и победили.
Он испытующе обвел взглядом своих соратников. В его глазах Джек узнал соколиную зоркость и убежденность Шонина.
Все безоговорочно признали главенство Тэнзэ-на, и он принял на себя командование.
— Помните, мы не просто выручаем друзей, — продолжал Тэнзэн. — Мы спасаем клан, Шонина и знания Сокэ. Но мы нанесем ответный удар на своих условиях — исподволь, а не силой. Победа будет за нами!
47. Несчастливое число
— Так у нас нет шансов, — сказал Сиро.
Ниндзя переглянулись. Если бы не Акико, их можно было бы принять за шайку оборванцев: истрепанная окровавленная одежда и пара-тройка мечей на всех. О нападении в таком виде говорить не приходилось.
— Ты прав, — согласился Тэнзэн. — Нужно вернуться в деревню за оружием и провиантом.
Он посмотрел в долину, где самураи продолжали грабить дома и искать уцелевших.
— Правда, будет непросто. Есть желающие?
Джек едва не поднял руку — вот он, случай забрать журнал, но его опередила Миюки.
— Не надо! Нас спасет вера! — Она зашагала к храму.
Остальные удивленно последовали за ней.
Миюки опустилась на колени перед статуей Будды, словно для молитвы и нажала на деревянный постамент. Раздался тихий щелчок, и за панелью открылся тайник. Миюки вытащила из ящика стопку синоби сёдзоку.
— Как ты узнала о тайнике? — изумился Кад-зийя.
— Однажды я пришла сюда помолиться о родителях и застала Сокэ: он как раз проверял запасы. — Девушка раздала одежду всем, кроме Акико. — Извини, тебе не хватило.
— Ничего, у меня все есть, — вежливо улыбнулась та.
— Оружия все равно мало, — заметил Сиро.
Миюки недовольно закатила глаза.
— Сколько можно ныть? Иногда я с трудом верю, что ты ниндзя.
Невзирая на возражения Сиро, она повела компанию в дальний угол кладбища.
— Но... тут лежит твоя семья, — сказал Тэнзэн.
Миюки кивнула.
— Прочти надпись.
Тэнзэн усмехнулся и начал копать кинжалом землю.
— Что там написано? — шепотом спросил Джек у Акико.
— «Надейся на лучшее, готовься к худшему».
Джек тоже улыбнулся и принялся помогать Тэнзэну.
Вскоре они обнаружили большой лакированный ящик. Внутри лежал превосходный набор оружия и снаряжения. Два ниндзято, четыре пары когтей суко и ножных крюков асико, мешок тэцу-биси, разнообразные сюрикэны, две кагинавы, духовая трубочка с отравленными дротиками, серп с цепью и взрывчатка.
Миюки взяла трубочку.
— Мои родители отомстят убийцам даже из могилы.
Разобрав оружие, ниндзя стали готовиться к операции. Неожиданно у Джека открылась рана на руке.
— Давай помогу, — предложила Акико, которая укладывала доспехи в дорожный мешок.
Он присел на ступеньки, а девушка стала промывать и перевязывать рану, разорвав на длинные полосы рабочую одежду. Как ему не хватало ее доброты и отзывчивости! Как глупо было уходить из Тоба! Но разве у него был выбор? Сёгун преследует чужеземцев, а в Англии ждет сестра. Будь все по-другому, он бы непременно послушался своего сердца.
— Вот и все. — Акико тепло улыбнулась.
— Спасибо.
Джеку хотелось сказать ей гораздо больше. Да и самой Акико, судя по ее выражению лица. Но оба понимали, что сейчас это неуместно.
— Пойду переоденусь, — пробормотал он.
Мимо прошла Миюки. Смерив Джека ледяным взглядом, она обернулась к Акико.
— Тэнзэн, ты уверен, что нужно брать самурая с собой? Девять — несчастливое число. Она навлечет на нас беду.
— Миюки, — Тэнзэн мягко взял ее под руку и отвел в сторону, — возможно, этот самурай — сестра Ханзо. Если так, она должна участвовать в его спасении. И если мы хотим победить, любая помощь кстати.
Акико посмотрела на Джека.
— Я понимаю, что она ненавидит самураев, но я-то что ей сделала? Мы ведь с ней заодно.
— Миюки нужно время, чтобы оттаять, — примирительно сказал Джек. — Все наладится, как только она начнет тебе доверять.
— В самом деле? — Акико с сомнением покачала головой.
Пока они собирались и перевязывали раны, Кад-зийя развел в лесу костерок и приготовил немного риса из тайных запасов Сокэ. Горячая еда придала им сил и подняла боевой дух.
— У нас есть пища, одежда и оружие, — объявил Тэнзэн. — Осталось придумать план.
48. Туманный замок
Вдоль дороги, словно сухие деревья, высились кресты. Зловещая «аллея» тянулась до главных ворот Маруяма, путая случайных прохожих. Рабочие спешили — велено было поставить последний крест до заката. Далекий стук молотков не давал покоя ниндзя, лежащим в засаде на опушке леса.
От нападения на деревню минуло три дня. На второй день они нагнали армию Акэти и отправились вслед за ними в горы, но пленников тщательно охраняли, и устроить побег было невозможно. Тэнзэн предложил затаиться и ждать, пока самураи потеряют бдительность.
— Акэти чересчур самонадеян; ему и в голову не придет, что кто-то осмелится напасть на его замок. Мы атакуем внезапно.
Все согласились.
Наконец рабочие подняли последний крест. Он был меньше остальных.
Детского размера.
Акико и Мюики охнули от ужаса. Джек похолодел. Правитель самураев жесток и бессердечен. Неудивительно, что ниндзя так люто его ненавидят.
— Акэти хочет распять их для устрашения, — с отвращением сказал Тэнзэн. — Чтобы остальные ниндзя боялись сопротивляться.
Из кустов послышался шорох: это вернулись Кад-зийя, Даньё и Като. В сумерках виднелись только их глаза.
— Все готово? — спросил Дзэнюбо.
Кузнец кивнул.
— Нападаем сегодня ночью, — объявил Тэнзэн.
— Может, лучше сначала пойти на разведку? — предложил Сиро.
— Некогда. И мы в прошлый раз узнали, как все расположено.
— К чему так спешить? Мы совсем не подготовлены.
— Мы уже об этом говорили, — нетерпеливо оборвал Тэнзэн. — К утру их могут казнить.
— Тогда чего мы ждем? — Перед глазами Джека предстало кошмарное видение: Сокэ на дереве Гем-нана и Ханзо в кипящем котле. Он стянул капюшон и поправил катану на спине. Тэнзэн объяснил, что с двумя мечами будет неудобно, поэтому вакидзаси Джек оставил в храме вместе с другим оружием.
