— Вы это заслужили,— сказала она им,— и я не знаю, как еще отблагодарить вас. Чем думаете заняться? Останетесь в городе?
Чост покачал головой:
— Уедем. На запад.
Соня понимающе улыбнулась.
— Этим городом мы сыты по горло,— продолжил Чост,— а с такими деньгами я смогу стать честным человеком.
Соня выразительно фыркнула.
— Ну… Хотя бы на время,— рассмеялся он.
Лейра хитро взглянула на него.
— А ты, Лейра? — спросила Соня.— Сможешь все забыть?
— Вряд ли. Но… — Она потерлась щекой о плечо Чоста.— Не приди беда, и радости бы не было.
— Она больше не будет прислуживать,— заявил Чост.— Даю слово! Когда мне надоест честная жизнь, я займусь мошенничеством и непременно разбогатею. Тогда и в Аренджун можно вернуться. С деньгами-то мне не придется воровать. А вот друзьям помочь смогу.
Соня снова улыбнулась:
— Надеюсь, у тебя все получится. Но это потом. Пошли Чост. Теперь ты вполне можешь угостить меня. Не зря же я тебя кормила столько времени!
* * *
В тот же вечер она покинула город, не дожидаясь каравана, который договорилась сопровождать. Ей хотелось хоть на какое-то время забыть о Аренджуне, а уж возвращаться сюда и вовсе не входило в ее планы.
Она направилась на юго-запад по наезженной дороге, по которой уже ездила раньше. Довольно скоро начал моросить дождик, и Соня решила остановиться на ближайшем постоялом дворе. Оплатив небольшую, но чистую и довольно уютную комнату, она проверила, хорошо ли позаботятся о ее лошади, и спустилась в общий зал, чтобы поужинать.
Все здесь неожиданно напомнило ей о прошедшей седмице, и она невольно подумала о том, сможет ли вообще когда-нибудь забыть это приключение.
В углу мужчины метали ножи в мишень, и один из игроков смеялся так же весело и беззаботно, как когда-то Сэндас. За соседним столом сидел высокий, худощавый мужчина в темном плаще — скорее всего, ученый, а вовсе не волшебник, но в его взгляде было что-то странное.
В середине зала расположились статная молодая женщина и светловолосый парень, взглянув на которого, Соня тут же вспомнила Чоста…
Она купила вторую бутылку, пошла в свою комнату; села там на кровать и не спеша выпила вино, прислушиваясь к доносившимся снизу звукам лютни и пению, а затем легла, и ей приснился дом, отец, мать и братья…
И сколько же дорог ей суждено пройти, прежде чем она сможет вернуться туда, где была счастлива? Где не было ни горечи, ни печали, а мир казался светлым и радостным. Он звал, манил, приглашал, и она не могла не откликнуться на этот зов…
Эпилог
Вместе с последними отблесками пламени угас и голос рассказчицы, и только теперь старый Юхас осмелился пошевелиться. На цыпочках, чтобы не спугнуть воцарившееся молчание, он прошел к очагу, подбросил дров и разжег огонь, а затем обернулся к гостям.
— Если господам угодно отужинать
— Конечно! Неси скорее все, что найдется! Я голодна, как стая волков! И вина неси — в горле пересохло.— Голос девушки был веселым и звонким, она словно торопилась сбросить с себя оцепенение, наведенное образами прошлого, завладевшими ею в этот вечер.
Север повернулся к подруге.
— Спасибо за историю, Соня. Я и не знал за тобой таланта сказительницы!
— О, ты еще многого обо мне не знаешь! — Она засмеялась.
— Но скажи, что же сталось с этим талисманом? Кстати, ты поступила совершенно правильно, не отдав его Алинор. Кто знает, каких бед она могла бы натворить, если бы такая сила оказалась в ее руках…
Рыжеволосая воительница погрустнела.
— В ту пору мне тоже так казалось. Но, с другой стороны, тогда она, возможно, осталась бы в живых… Вот в этом-то и беда с магией: никогда нельзя быть уверенным, что поступаешь правильно!
— Разве только с магией? А когда в жизни бывает иначе? И все же — талисман?..
— Я так и знала, что он не даст тебе покоя! Но тут нет ничего интересного. Я сменяла его на хлеб, когда кончились деньги. И то сказать — дали за него немного. Так что магия никогда не приносила мне удачи
В углу протестующе заскрипел и заворочался кожаный мешок, скрепленный киноварными печатями. Соня погрозила ему пальцем.
— Смотри у меня! Будешь колобродить — в овраг выброшу!
Как ни странно, кивес тотчас же затих. Север расхохотался.
— Смотри-ка, он тебя боится!
— И правильно делает.
— Ну, не хмурься. Он нам никаких хлопот не доставит. Приедет Вамматар, заберет его в Халогу — и все. Можем вздохнуть спокойно.
Он ошибался. В тот миг он еще не подозревал, насколько сильно он ошибается…
