— Именно, — кивнул Себастьян. — Ты хотела получить убежище, где мы могли бы встречаться. Вот оно.
Он широким жестом обвел коттедж.
— Я снял его на полгода. Этого должно быть достаточно, чтобы устроить будущее мисс Абигайль.
Серена восхищенно покачала головой:
— Но откуда ты взял деньги?
Себастьян с шутливым упреком покачал головой.
— Это, моя дорогая девочка, тебя не касается. — Он открыл калитку. — Абсолютно бестактный вопрос. А теперь войдем.
Он положил руку ей на талию и бесцеремонно подтолкнул вперед, к двери, где поднял сверкающий медный молоток.
Дверь открыла пухленькая улыбчивая женщина средних лет и присела, разглаживая передник.
— Вот и вы, сэр. И молодая леди, о которой вы упомянули.
Она оглядела Серену испытующе, но не враждебно.
— Надеюсь, вам здесь понравится, мэм.
Серена, все еще ошеломленная, оглядела маленькую переднюю. Все блестело, а в воздухе носился аромат воска и сухой лаванды.
— Я уверена…
— Это мистрис Грин, Серена. Она хозяйка коттеджа и будет заботиться о нас, пока мы здесь, — пояснил Себастьян.
— Думаю, вы будете рады немного освежиться после поездки.
Мистрис Грин открыла дверь в гостиную, эркер которой выходил в сад.
— Сейчас принесу вина и кексов. Сама испекла.
И правда, к ароматам воска и лаванды примешивался запах свежевыпеченной сдобы. Серена подошла к огню и стала снимать перчатки. Решетка была начищена так, что глаза слепило.
Себастьян подошел сзади и положил руки ей на плечи, чтобы расстегнуть плащ и бросить на деревянный диванчик.
— У нас впереди целый день. Здесь нас не потревожат. Никто, кроме Бейкера, не знает, где мы.
— Все прекрасно, любимый.
Она повернулась в его объятиях и улыбнулась.
— Какой ты умный, что нашел этого Бейкера.
— О, это только одно из того, что я успел найти! — объявил он с усмешкой, гладя ее щеку. Но он еще не был готов выложить свой главный козырь. И не станет этого делать, пока не будет уверен в ответе Серены. На этот раз он ничего не станет принимать как должное. И ни за что не станет рисковать.
Мистрис Грин осторожно постучала и вошла с подносом, который поставила на квадратный стол в эркере.
— Когда освежитесь, мэм, я покажу вам дом.
— В этом нет нужды, миссис Грин, — поспешно заверил ее Себастьян. — Я все уже видел. И сам покажу дом леди Серене.
— Как будет угодно, сэр.
Хозяйка присела, прежде чем оставить их одних.
— Как ты обнаружил это местечко?
Серена отпила вина и переломила надвое маленький кекс. Ей вдруг показалось очень важным продлить этот момент, дать напряжению между ними накопиться, а желанию, которое скоро будет удовлетворено, расти, пока оно не станет невыносимым.
Себастьян, склонив голову набок, рассматривал ее.
— Пришла охота вести светскую беседу, солнышко?
— Пытаюсь тебя отвлечь, — поправила она с коварной улыбкой.
Себастьян со звоном поставил бокал на стол.
— Довольно. Мое терпение на исходе. Перейдем к делу.
Глава 12
Серена тоже отставила бокал. Голубые глаза, казалось, удерживали ее в плену, притягивали, словно они были соединены невидимой цепью. Она медленно выступила вперед, пока не оказалась настолько близко, что ощутила его дыхание, тепло его тела. И заметила, что он смотрит на нее мрачно и пристально, совсем не как обычно — весело и беспечно.
— Что? — прошептала она.
— Я люблю тебя. Люблю до боли. Не знаю, что бы я сделал, не будь тебя здесь.
Она склонила голову, внезапно почувствовав огромную тяжесть ответственности. Она подвела его, предала их любовь однажды, и не сможет, не должна сделать это еще раз. И все же не могла ответить таким же безусловным признанием в вечной любви. Она способна дать ему только то, на что имела право.
— Я люблю тебя тоже. Больше, чем умею сказать.
Если он и был разочарован, то не подал вида.
— Пойдем! — велел он и, к изумлению Серены, подхватил ее на руки и прижал к себе.
— Я слишком тяжелая, — слабо запротестовала она, когда он понес ее к двери.
— Ты ничего не весишь, — весело отозвался он.
— Это неправда…
Но она обняла его, положила голову ему на плечо и позволила себе ощутить полную восхитительную беспомощность перед лицом всей этой мужественности. Но что такое любовная игра, как не арена для притворства?
Себастьян поднялся наверх и остановился перед дверью на маленькой площадке.
— Подними задвижку, любовь моя. У меня руки заняты.
Серена подняла задвижку, Себастьян толкнул ногой дверь и с плохо скрытым вздохом облегчения уронил Серену на стеганое покрывало.
— Говорила я, что слишком тяжела, — засмеялась она, пока он старался отдышаться. Ты, возможно, мог бы унести Абигайль одной рукой, но не забывай: во мне течет шотландская кровь. Мы все высоки и ширококостны.
— Согласен, что высока, но отрицаю, что ширококостна. Однако я должен как следует тебя рассмотреть.
Он наклонился над ней, ловко стащил туфельки, прежде чем поднять ее.
— Ты должна встать. Я не могу раздеть тебя, пока ты лежишь.
Серена повиновалась и встала у кровати. Себастьян расстегнул ее платье, стянул с плеч, и оно упало на пол. Потом развязал тесемки обруча, отбросил его и занялся шнуровкой корсета, распутав ее с легкостью, приобретенной немалым опытом.
— Ты вполне можешь заменить камеристку, — пробормотала Серена с тихим смешком. — Похоже, три года разлуки не прошли для тебя даром.
— Крайне неделикатно с твоей стороны, — упрекнул он, швырнув корсет на пол, после чего расстегнул крошечные жемчужные пуговички сорочки, снял ее, и она осталась нагая, если не считать чулок с подвязками.
Себастьян отступил, оглядывая ее с восторженной улыбкой.
— Великолепно. Я подчас забываю, какое роскошное у тебя тело.
Он провел руками по ее покатым плечам в неспешной ласке, погладил ребра и остановился на бедрах, прежде чем воздать дань ее животу, наполнить ладони упругими полушариями грудей и слегка потеребить соски.
Серена стояла не шевелясь, только по коже перекатывались волны сладостных ощущений и пульс в ложбинке горла бился сильнее обычного.
Он взял ее руки и прижался губами к мягкой коже запястий, сквозь которую просвечивали голубые вены и где пульс бился так же быстро, как на шее.
