нотариальные акты, будет сейчас в самый раз. Да и изображать при этом ничего не придется – все так и есть. Ленро, как натура практичная, терпеть не могла игру ради игры и по возможности предпочитала обходиться без лишних ухищрений такого рода.
Но додумать и решить с этим окончательно не успела, зацепившись взглядом за своего невольного соседа по площадке. Безвкусный каменный вазон глубоко упрятали в мрачную нишу, не иначе как по причине его малой эстетичности. От этой догадки она хмыкнула, пригляделась внимательней и… вздрогнула.
В случайности Селль не то чтобы не верила, но просто относилась к ним крайне настороженно – как человек, во-первых, бывалый, а во-вторых, военный, пусть и бывший. Но вот сейчас… Да, похоже, перед ней именно счастливый случай, в самом что ни на есть чистом виде. Арделан, выхвативший образ этого места из воспоминаний умершего официала, узнал бы его сейчас влет. А они-то думали, что искать эту пыльную уродливую штуку придется по каким-то дальним и неведомым здешним закоулкам…
«Прятать лучше всего на видном месте» – крайне спорная истина, которая на ура идет лишь в полном романтических заблуждений детстве, у кого такое имеется, конечно. И, глядя сейчас на то, куда Гнаж впихнул папку, Селль отчетливо поняла – он был не самым несчастным человеком. По крайней мере, приличное детство у него имелось точно.
Удержаться и не сунуть нос в вазон немедленно стоило огромного труда, настолько хотелось убедиться, что документы и в самом деле там. Помогли два подозрительных взгляда, продолжавших буравчиками сверлить спину – делать «коллегам» на проходной было явно нечего, и они, заскучав, продолжали проявлять завидную бдительность. Как сильно подозревала Ленро, скорее всего, относительно возмутительной длины ее юбки. И жутко пожалела, что сегодня предпочла ее привычным штанам, почему-то решив – для официального учреждения такой наряд больше подойдет. Но да что уж теперь…
Так или иначе, но просто подойти и забрать папку не выйдет – оба пролета лестницы просматривались от входа навылет, а значит… значит, быстро меняем план! А вместе с ним и образ – деловую даму заменит слегка несобранная и наивная практикантка. Да, это будет в самый раз, особенно чтобы попросить помощи от еще одного практиканта, почти такого же бестолкового.
Селль приоткрыла небольшую сумочку, дивно легкомысленную и безупречно подходившую к длине юбки, – словно проверяя себя, не забыла ли что, и ловко выронила на ковровую дорожку самопишущее перо. Стук от его падения оказался совсем не слышен даже в этом гулком холле. Порядок! А вот теперь можно и в отдел к Пратенсу заглянуть.
– Доброе утро, господа, – поздоровалась Ленро, открыв дверь отдела, где подвизался ее наниматель, и старательно похлопала ресничками.
Увы, усилия пропали даром – за столом возле входа, где оформляли разрешения на работу со здешними бумагами, никого не оказалось. Вообще. Зато где-то в глубине обширного помещения, за целым рядом заваленных бумагами полок, почти неразличимо бубнили о чем-то два голоса: один явно недовольный, второй оправдывающийся. Как раз последний Селль и узнала – похоже, несчастного Пратенса опять за что-то отчитывали.
– Господа! – второй раз, уже громче позвала она. – Здравствуйте!
– Здравствуйте, – из прохода слева высунулась сначала встрепанная голова Прати, а потом и весь он целиком – облегченно переводя дух.
– Приветствую, леди, – вслед за ним из-за полок вышел солидный и очень весомый господин в излишне ярком костюме буро-зеленого цвета. И тут же целеустремленно взял курс на столик возле двери, где лежал журнал регистрации посетителей. – Вы что-то хотели?
– А… – оторопела Ленро, пытаясь сообразить, почему никто до сих пор не сказал мужику, что эта одежка делает его потрясающе похожим на всем известное земноводное. – Д-да, конечно.
И приступила ко второму раунду хлопанья глазами, на этот раз гораздо более успешному. Потому как Руттенс, которого Селль уже узнала по описанию, водрузил на нос очки и разглядел наконец, кто к ним пожаловал.
– Слушаю вас, леди, – голос почтенного архивариуса зазвучал гораздо радушнее. Особенно когда тот оценил все еще непривычную для старшего поколения и слегка шокирующую длину подола у симпатичной посетительницы. – Я полностью к вашим услугам.
– Понимаете, – замялась Ленро, перехватив очередной взгляд на свои чуть выглядывающие из-под края узкой юбки колени и уже не жалея об отсутствии штанов, – мне поручили подобрать кое-какую статистику по брачным контрактам… В качестве практики… Но я даже не знаю, с чего начать.
– А, ну это просто! – Руттенс, кажется, совсем позабыл и о Прати, и обо всех его прегрешениях, искренне наслаждаясь своей ролью наставника хорошенькой девушки. – Во-он за той дверью находится зал нотариальных актов, где вы легко найдете любую необходимую информацию по этому вопросу. Я сам вас туда провожу и помогу сориентироваться в папках – сразу, как вы назовете мне имя и распишетесь вот в этом журнале. Перо можете взять на стойке.
– Нет, спасибо, – мило улыбнулась она, открывая сумочку и начиная перебирать ее содержимое, – у меня свое… Ой!
Селль закончила рыться в ридикюле, подняла глаза и беспомощно уставилась на господина архивариуса:
– Неужели потеряла? Хотя… – Она вдруг радостно улыбнулась, словно вспомнив: – Я могла его на входе забыть – там тоже просили в журнале что-то подписать. Или второпях неудачно сунула мимо кармашка в сумке и выронила, уже когда к вам поднималась…
– Что-то просили подписать? – повторил за ней Руттенс и неодобрительно поджал губы. – И вы сделали это, не глядя?
– Почти, – нарочито легкомысленно тряхнула она кудряшками, опять лучезарно улыбаясь.
– Но, дорогая моя, нельзя же так! Всегда надо тщательно смотреть, куда вы ставите свою подпись. Как вот здесь, например, – и он развернул к ней лежавший на столе журнал: – Вот эта графа со сведениями о…
– Пожалуйста, господин?..
– Руттенс.
– Да. Господин Руттенс, вы не могли бы подождать немного, пока я найду свою потерю и вернусь?
– Конечно! – Архивариус от такого комплекта улыбок размяк окончательно. – Я подожду.
– И… – вдруг опять «осенило» Ленро. – Можно еще попросить, чтобы ваш сотрудник мне помог? Думаю, так будет гораздо быстрее.
– Конечно, – повторился тот, все еще пребывая в благодушном настроении. И повернулся к парню: – Пратенс?
– Разумеется, – ответил тот на невысказанный вопрос. – Леди может на меня рассчитывать. Полностью.
И, галантно придержав перед ней дверь, мигом, пока начальство не спохватилось и не передумало, скользнул в коридор следом. А едва захлопнув за спиной створку, тут же в отчаянии уставился на девушку:
– Селль, что делать? Руттенс уже дважды посылал меня за той клятой папкой! Именно за ней, представляешь? Не знаю, как дальше дурить ему голову, он ведь сейчас потеряет терпение и сам за ней
