если я не буду спешить, успею ли с кем-нибудь подраться? Или две драконихи и Юрец сами справятся?* * *
Не справились.
И не потому, что сборная солянка наёмников оказалась такой могучей кучкой, что дала нам жёсткий отпор.
Наоборот.
Эти ребята не отличались храбростью и героизмом. Когда поняли, что в лагере «Степных Медведей» творится совсем уж какая-то страшная дичь, они дали по тапкам.
Разные отряды метнулись в разные стороны.
Пришлось догонять… бегать за ними. Подключать своих скрытников и других своих бойцов.
За время всей этой беготни уже и ночь прошла — солнце встало над песками… Но в итоге с наёмниками было покончено.
Примечательно, что общий уровень этой сборной солянки всё же был довольно высок по местным меркам. А у нас в этой зоне оставалось довольно мало бойцов. Мы реально могли пропустить очень болючий удар в подбрюшье, если бы не вернулись через портал. Но в итоге ударили на опережение. Куда меньшим по численности отрядом. Но гораздо более могучим.
— Ваше Сиятельство, срочные новости, — заговорила моя гарнитура голосом Розы Сушиловой — моей главной скрытницы.
И да, сейчас я пребывал в образе Максима Белозёрова. Мои бойцы, зная о портале, вообще не удивляются тому, что граф появляется внезапно. А то, что царевич может исчезнуть в огне — и вовсе все привыкли.
А может, они обо всём догадались? Ну или просто не тратят время на пустые мысли о личности командиров.
— Слушаю, — быстро произнёс я.
— Ваше Сиятельство, удалось допросить нескольких наёмников. Мне показалось, они не просто пытаются сбежать от нас и скрыться. Казалось, будто пытаются нас куда-то заманить.
— И? — подобрался я. — Мы не ошиблись в своих догадках?
— Похоже на то, Ваше Сиятельство. Персы собрали все свои резервы и ведут сюда. Ходят слухи, будто возглавляет эту армию кто-то из детей шаха.
— Вот как… Спасибо, Роза.
Получив сообщение от девушки, я ускорился и догнал группу наёмников, которую преследовал лично. Решил не растягивать сражение, быстро покончить с ними и тоже допросить.
* * *
Вечером того же дня у нас уже была полноценная картина происходящего. Руководил войсками персов в самом деле сын шаха. И не абы какой, а старший из сыновей. По имеющейся у нас информации, шах в нём души не чает, ибо принц Айстан Азад-хан Хаджар уродился умным, решительным и, что важнее для персидского шаха, очень сильным одарённым.
— То, что армию ведёт главный наследник, подчёркивает серьёзность намерений персов, — хмуро пробасил Батуми на общем совещании. Перед тем как вылететь в Москву, Алексей назначил царевича Максима главнокомандующим вместо себя, ну а я уже сам произвёл необходимые мне назначения. Благо сложности с этим не возникли — своих командиров и большинство лояльных себе имперских командиров, Алексей призвал с собой на оборону Москвы.
— Соглашусь, — кивнул княжич Трубецкой. — Мы разбили их крупное соединение на востоке, но это их не остановило. Более того, несмотря на то, что персы сами смогли провести нас на востоке и заманить в ловушку, у них уже был припасён ударный кулак для атаки здесь, на юге. Всё выглядит так, что они были готовы пожертвовать своей восточной армией, если той удастся вытянуть на себя наши силы и ослабить их.
— Зачем такие риски? — напряжённо спросил Олег Змеев.
Батуми посмотрел на него неодобрительно и покачал головой.
Олег сжался. Похоже, по глазам своего наставника понял, какое его ждёт наказание за свою недогадливость.
И всё же, Батуми, как хороший учитель, снизошёл до ответа:
— Чтобы исполнить свою мечту и полноценно присоединить к Персии Спорные Земли. Очевидно, именно на эту мозоль и давили англосаксы, когда предлагали персам сотрудничество. Ваше Сиятельство, — Батуми серьёзным тоном обратился ко мне: — царевич Дмитрий очень удачно для персов решил сдаться царевичу Михаилу и предложить ему свою верность и свои войска.
— Ты намекаешь на то, что это все — тоже часть плана англосаксов? — напрягся Трубецкой.
— Может быть, — пожал плечами Батуми. — Или просто разные планы совпали. Суть в другом. Весь мир и, разумеется, персы в курсе, что войска Михаила идут войной на Москву. Что Москве придётся обороняться. Персы либо знают уже, либо хотя бы предполагают, что часть русских войск срочно покинула Спорные Земли и отправилась в Москву. Ваше Сиятельство, я уверен, что персидский принц не станет ждать, тянуть время, выстраивать долгие схемы. Он ударит в лоб, — Батуми не сдержался и оскалился. А затем продолжил: — Сила на силу! Выставит мощных отмеченных! Достанет всё, что есть! Против нас будет вся мощь страны, желающей расширить свои территории! И бой состоится буквально завтра — послезавтра. Вот что я хочу сказать.
— Ваше Сиятельство, — подал голос имперский генерал по фамилии Давыдов, — Не значит ли это, что нам стоит перевести войска с востока сюда? Срочно.
Речь шла о тех бойцах, что совсем недавно сражались с персами. Среди тех бойцов были и пострадавшие от Чёрной Матери.
Имперские офицеры закивали, соглашаясь с генералом. Почувствовав их поддержку, Давыдов продолжил:
— Конечно же, я говорю не обо всех войсках. Кого-то нужно оставить, чтобы обороняться от разбежавшихся персов. Но…
— Мы и так привели часть войск, — спокойным тоном напомнил я.
— Я предлагаю привести больше, — серьёзно произнёс Давыдов. — Пока есть время.
— Людям нужно отдохнуть, — всё так же спокойно проговорил я. — И восстановить силы.
— Когда они восстановятся, может быть поздно, — покачал головой он.
— Не будет, генерал, — улыбнулся я. — Уверяю вас, Его Высочество Максим позаботится о том, чтобы нам здесь хватило боевой мощи.
Давыдов вылупил глаза, чуть отшатнулся и судорожно закивал. Чего это он?
— Ваше Сиятельство, — хохотнул Батуми, — своей улыбкой вы пугаете генерала.
* * *
После совещания я достал телефон и набрал
