— На карте вся территория внутри стены. И этот периметр охраняют гарды.
Дверь резко открылась, на пороге был запыхавшийся Рэй.
— Сер, новости с орбиты!
Глава 19
— Что у вас, Вальтер?
Контр-адмирал Крейн поприветствовал всех, кто находился в кабинете, после чего на полминуты замолчал.
— Вальтер…
— Еще секунду, Кэн. Думаю, как вам это преподнести. У меня на корабле происходит нечто странное. Короче, на флагмане завелось что-то – толи призрак, толи чужак.
— Еще лучше. — Харли хмыкнул. — Главное, вовремя. Давай подробности.
— Первой странностью было вчерашнее сообщение с «Ушакова», который был на дежурстве.
Им привиделось, что за ними следует неопознанный корабль. Нигде на записях ничего нет, но утверждают все, кто был на мостике — видели на мониторах корабль. По форме напоминает гарпию, если ее вытянуть в длину в два раза. Сходство приблизительное, скорее контур. Корабль ярко раскрашен. Красный фон и синие полосы. Никаких сигналов. Минут десять шел параллельным курсом в двухстах метрах. На наш сигнал не ответил и вскоре исчез.
— Исчез?
— Именно так. Мгновенно пропал из видимости. Спустя через час после их швартовки поступил сигнал, что открылся шлюз, к которому они пришвартовывались. На камерах никого.
— Даже так?
— Именно. И затем раз десять повторяется такая же история. Трюмы, лаборатории, медбокс, учебный класс. Кэн, два случая я лично на мониторе наблюдал – открывается дверь и закрывается. Биосканер на двери не срабатывает. Показал лишь сканер массы в одной из лабораторий. Вот тогда-то я и стал слегка паниковать. Пока парень с той лаборатории не показал мне записи со своих приборов, я еще надеялся на простой глюк нашей техники.
— И что показали его приборы? — в разговор вступил Тони.
— Лабораторию посетило нечто размерами и весом с человека.
Харли вопросительно посмотрел на ученого, тот утвердительно кивнул.
— Вальтер, к тебе вылетает майор Гарвелл. Ждите.
***
Полет к флагману на «Принцессе Солнца» под управлением Лилиан Харли занял меньше часа. Спустя полтора часа после разговора Тони в сопровождении Чарли и двух кошек вышли из шлюза. Идея взять с собой такую компанию принадлежала генералу.
— Если это нельзя увидеть, может быть, сможем услышать? Или унюхать.
Тони прислушался к его совету. Кошки, услышав его просьбу, поднялись и пошли к кораблю, следом за девушкой. Меньше всех новой миссии обрадовался Чарли, которого утомило дневное путешествие. Он с физиономией мученика начал собираться.
У шлюза их встретили двое солдат в полном вооружении. На попытку Тони отказаться от такого сопровождения один из них ответил, что это приказ контр-адмирала, и они молча пошли позади всех. На просьбу ученого не открывать огонь, пока нет прямой угрозы чьей-то жизни, тот же солдат молча кивнул. Начать поиски было решено с разговора ссотрудником лаборатории. Одновременно с ними туда подошел и Вальтер Крейн. Он обратился к лаборанту.
— Михал, расскажите еще раз все со всеми подробностями.
— Несколько дней назад у меня сбежала лабораторная крыса. Чтобы убедиться, что она еще где-то здесь, и обнаружить, где же она прячется, я установил датчики массы и детектор движения.
Гард стал оглядываться во все стороны. Принцесса прошла вдоль стеллажей и шкафов, которыми была заставлена одна из стен. Возле одного из шкафов она остановилась и громко толи фыркнула, толи чихнула, оглянувшись на людей.
— Крыса там. — Сказал Чарли.
Лаборант кинулся к шкафу, открыл дверцу. Крупная белая крыса спокойно сидела на полочке, красными бусинами глаз спокойно глядя на окружающих ее людей и кошек. Не проявила она беспокойства, будучи взятой Михалом на руки, тот же так и стоял, поглаживая возвращенную пропажу.
Принцесса, обнюхав лаборанта, пошла по помещению, тщательно обследуя каждый сантиметр свободной территории. Выйдя из лаборатории, постояла с минуту, поворачивая голову то в одну, то в другую сторону, затем уверенно пошла в ей одной понятном направлении. Свернув в первый же коридор, она перешла почти на бег, Гард держался чуть позади. Коридор был длинный и без разветвлений, почти без дверей. Те двери, которые и встречались, были очень массивными и широкими, похожими на небольшие ворота или шлюзы.
— Это грузовой отсек длительного хранения. — На бегу ответил на вопросительный взгляд Тони Крейн. — Каждое помещение имеет другой выход к шлюзам. Но они все должны быть опечатаны.
У одной из дверей Принцесса остановилась и толкнула лапой дверь. Та свободно распахнулась. Кошка, шумно потянув носом воздух, прыгнула в комнату. Серебристый кот, вскочив в помещение сразу следом, сразу развернулся в один из углов, заставленных большими ящиками. Спрятаться за этими ящиками было невозможно – они стояли вплотную к стенам штабелем до потолка. Гард наклонил голову, направив в угол между ящиками и стеной свой неповрежденный рог. Принцесса, обнажив устрашающие клыки, приникла к полу, всем видом показывая готовность к прыжку в тот же самый угол. Раздался тонкий писк. По мере того, как увеличивалась его громкость, тональность понижалась, превращая этот звук в истошный вой. Вбежавшие следом люди замерли у входа. На полу в углу, на который нацелились обе кошки, стали проступать контуры человеческого тела. Точнее, тела ребенка или подростка, одетого в темно-зеленый комбинезон. Тот, сжавшись в комок, испуганно смотрел на гигантов, медленно подступавших к нему. Когда между ними осталось расстояние не более трех метров, оба животных замерли. Вперед аккуратно вышел Тони.
— Не бойся, тебя никто не обидит. Кто ты?
У миниатюрного человечка на груди моргнул огоньками какой-то прибор. Через пару секунд прекратился вой, а через еще полминуты он заговорил.
— Я Номи Хатх, разведчик первой поисковой эскадры Азы.
— Аза – это ваша планета?
— Нет, азы, — незнакомец сделал явное ударение на последнем звуке, - произносится только так. Это мой народ так называется, а планета — Азалат. Мы занимаем меньшую половину планеты, а на остальной части живет народ алат. Я не хотел вредить вам и вашему кораблю. Мне нужно было только посмотреть и вернуться. А потом старшие решили бы, стоит ли с вами устанавливать контакт.
Гарвелл присел на корточки и протянул руку.
— Пойдем поговорим в более удобном месте. — Он обратился к Крейну. — Мы можем воспользоваться вашей кают-компанией или каким-нибудь кабинетом?
Тот кивнул. Инопланетянин посмотрел по очереди на всех людей, на кошек, которые к тому времени немного отошли и приняли вполне мирный вид, хотя и пристально следили за каждым его движением, лишь затем протянул свою руку.
