просто сжечь нервную систему некрупного монстра. А выпустить тварей из периметра, где они выели практически все, что смогли, и давно сидят практически впроголодь, нельзя. Не имея достаточной пищи, конкурируя между собой, они мало плодятся, а имея всю планету в распоряжении, эти монстры уже размножились бы так, что ничего живого, включая растения, не осталось бы совсем.
— Двести тысяч лет… — девушка поежилась. — Непрерывная война.
***
За прошедшие недели впервые на Малахите они увидели открытую воду. С орбиты эта синяя полоска скорее напомнила бы крупную земную реку. Тони утверждал, что это местный океан, Лили в ответ смеялась.
— На самом деле планета испещрена подземными реками. Магнитные и гравитационные поля влияют так, что половина этих рек течет с юга на север, а вторая – наоборот, с севера на юг. Вот почему в большей части такая буйная растительность. На полюсах приличных размеров снежные шапки, местами сформировались целые горы из снега и льда. По краям и под льдом довольно большие объемы жидкой воды. Сканирование с орбиты показало, что глубины там во многие километры. Такая своеобразная причуда гравитации.
— Тони, так мы летим на северный полюс?
— Нет. Мы вообще-то почти на месте.
Лаборатория приземлилась в паре сотен метров от воды. Как оказалось, тихоходная платформа могла разгоняться и до скорости хорошего автомобиля, и даже летать по баллистической траектории, поднимаясь и опускаясь с приличным ускорением. Учитывая, что даже на больших высотах сохранялась видимость открытой платформы, а воздух удерживался лишь сферой силового поля, впечатлений за эту поездку было много. Лилиан и Чарли с восторгом смотрели вниз через широкие окна лаборатории. Первым на землю спрыгнул Гард, за ним Принцесса. Убедившись, что люди следуют за ним, серебристый кот направился к одинокой скале, торчавшей почти у самой воды.
Лишь когда они оказались у самой скалы, стала заметна щель, спрятанная от лишнего света и лишних взглядов прикрывавшим ее выступом. Поднявшись по некоторому подобию ступеней, выложенному из ровных плоских камней, явно обработанных, они увидели контур двери. Метра три в высоту, без всяких ручек и выступов, дверьпереливалась зеленым стеклом. Материал был явно тот же, что и у стены вокруг пустыни.
— И как через нее пройти?
«Мы не смогли открыть. И асоры не смогли.».
Не помогли никакие ухищрения и силы. Даже выстрел из лазерного пистолета дверь поглотила без следа. Тони обошел вокруг скалы. Кроме ступеней и двери, не было ни следа чего-то рукотворного. Скала выглядела, как обычный большой осколок камня, разве что излишне острая, крутая. Она напоминала по форме каменный наконечник для копья древнего человека, увиденный Тони где-то в палеонтологическом музее.
— Тони, обрати внимание на саму дверь. — Лили погладила зеленую плоскость. — Она вроде как вчера отлита, в идеальном состоянии. И вспомни стену. Мутная, попрысканная, во многих местах порядком обсыпалась.
— Да. — Гарвелл сам провел рукой по поверхности, затем указал на края плиты. — И посмотри, как эта плита смыкается с остальным камнем. Нигде нет ни щелочки.
Пробродив вокруг скалы больше часа, перепробовав сотни способов, они отошли к берегу.
— Гард, — девушка повернулась к коту, — а в воде есть что-то живое?
Тот молча подошел к воде, наклонил голову. По воде пошла рябь, затем на поверхности показался толи червячок, толи щупалец, затем мелькнули еще несколько. Чарли подал голос. Остальные, обернувшись, увидели голографическое изображение нескольких существ или растений, напоминающих анемон.
— Красивые.
«Они опасны».
Возвращение было менее веселым. Когда в прямой видимости показалась большая поляна неподалеку от базы, Принцесса поднялась, выглянула из платформы, опершись о борт лапами, оглянулась на гарда. Тот фыркнул и уставился на Чарли. Солдат, к тому времени задремавший, скривился и открыл глаза.
— Сейчас. — Натянул на голову шлем, который лежал у него на коленях. — Сер. Есть еще кое-что.
Тони, который вел платформу на предельной скорости, оглянулся.
— Не сейчас, мы подлетаем. Сядем — вся информация потом. Уже и так почти темно.
После того, как лаборатория коснулась грунта и стенка опустилась, Гард вышел первым. Шедшая за ним Принцесса ткнула Чарли носом и демонстративно оглянулась на Тони.
— Сер. — Едва оказавшись на земле, вернулся к теме Чарли. — Здесь неподалеку, на большой поляне, есть еще одна не наша постройка. Гард говорит, что ее оставили создатели. Насколько я понял, это что-то типа маяка, который нужно включить в каком-то случае.
— Если ничего срочного не будет, завтра доберемся и туда. — Тони обернулся к Лилиан. — Зайдем на минутку к генералу?
Та не удержалась, чтоб не съязвить.
— Конечно, надо ж девочку папе сдать. В целости и сохранности.
Ученый держал в руках планшет с картой на экране.
— Странно, помеченных монстров стало намного меньше. И все они держатся возле гор.
Договаривал это он уже на пороге кабинета Харли. Тот поднял голову от бумаг, которые просматривал, сидя за столом.
— Как слетали?
— Гард подсунул еще одну загадку, которую не смогли решить ни асоры, ни гарды за двести тысяч лет.
— Уже заинтриговали. — Генерал отложил бумаги.
— Скала на самом берегу недалеко от полюса. В ней дверь из того же материала, что и стена вокруг пустыни.
— Но дверь, в отличие от стены, в идеальном состоянии. — Добавила Лили, успевшая плюхнуться на стул напротив отца. — Как будто ее отлили вчера.
— Хм… — Кеннет задумался, потом посмотрел на ученого. — Тони, а вы не забыли, что завтра-послезавтра мы уже ожидаем гостей? Точнее, новых работников.
— Так быстро. Честно говоря, сер, я выпустил это совсем из внимания.
— Вам простительно. — Харли грустно улыбнулся. — Это я весь на иголках с момента отлета этих кораблей. Это не для вас начинается новая эпоха, а для меня. Для меня, для экспедиционного корпуса, Внешфлота. А может быть и для всей Земли. Так что вы говорили за горы, когда зашли?
Гарвелл присел рядом и положил планшет на стол.
— Смотрите, вот эти отметки — маяки, проглоченные теми гигантскими тварями. Вчера пометить получилось почти полсотни. Когда мы улетали, значков было чуть больше сорока и они уже были ближе к горам. А сейчас их не более трех десятков, и они все буквально на одном пятачке совсем рядом с горами.
— А разбежаться они не могли за пределы карты?
— Не думаю. — Тони покачал головой.
